и веру вождей Ульчи, Хэджэ и Гурун в то, что носитель артефактов — и есть будущий правитель всей Манчжурии. Поэтому глава племени все-таки решил уделить внимание объекту в скалах и отправил карательный отряд. Полтысячи воинов, конечно, слишком жирно, но две сотни нашлось, плюс пять шаманов, которые в бою стоили целого батальона. Ну и помимо прочего отряд взял с собой крупнокалиберные пулеметы, снайперские винтовки, ракетометы и даже парочку легких, горных орудий.

Прибыв на месте, бравый полковник Таванча взял командование операцией на себя. Дозоры и секреты перекрыли все возможные тропинки, пригодные для спуска со скалы. Артиллеристы навели орудия прямо на скалы, чтобы в случае чего палить по шаманам, спрятавшимся наверху. Свои места заняли снайперы, и пулеметчики. Теперь дорога вниз была плотно закупорена, все живое поджидает лютая смерть. Однако деятельный офицер на этом не остановился и отправил в горы саперов, которые заминировали часть склонов, так что помимо пуль и бомб, шаманов ждали камнепады и прочие радости…

* * *

Смотрю на ожившую статую и пытаюсь что-то придумать, как на зло в голове абсолютно пусто. Какие мысли? На что теперь делать акцент?

— БАМ!!! — все размышления прерывает короткий удар каменным кулаком.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Блин после атак восьми полководцев времени и сил остается совсем немного, да и повторять все по кругу изрядно задолбался, а тут могучий голем, который без всяких ухищрения просто лупит от души. Да, тупая, голая сила, но когда ее так много, зачем умничать? Что можно противопоставить такому?

— БАМ!!! — уклоняюсь от каменной плюхи, однако рука у противника, словно резиновая, все равно достает мою многострадальную головушку, хотя по все параметрам не должна!

Сознание тухнет, но понимаю, что где-то меня опять обманули…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Оцениваю физические параметры статуи и ее скорость. Нестыковка, не должна была она меня зацепит. Прыгнул раньше удара, не нырял, не пытался провернуть финт, а тупо отскочил. Тогда в чем загвоздка? О чем говорит, нет кричит вся эта история? Полагаю, что сила Нурхаци-Завоевателя не в получении энергии от Духов. Безусловно шаманы с заключенными в артефактах эфирными монстрами становились гораздо сильнее, но удивить Поднебесную они не могли, уже тогда правитель Пекина собрал невообразимо сильную армию.

Так чем отличились Айсиньгьеро, чем напугал самую мощную Империю Востока? Иллюзии! Морок! Обман мозга — вот основное оружие Манчжурии, в симбиозе с магией получается убойная комбинация. Элементали давали не только ману, но и возможность внушать, создавать ложные картины, тогда враг мог пропустить удар, сам загнать себя в ловушку, да черт просто напасть на своих же воинов, вариантов миллионы, все зависит только от ментальной мощи и воображения. Хмм… теперь понятно почему мифы про Золотой Род такие путанные, они блин всем подряд пудрили мозги!

Так, но что это на практике дает мне? По идее «помощник» принимает на себя ментальный удар, а я вижу истинную картину. Хмм… есть большие сомнения. Но как он смог зацепить меня? Допустим менталисты прошлого устраивали между собой войны, тогда прием с подставой Альтер эго вполне мог иметь место, а значит и есть способы преодолеть такую защиту. Я смотрел на статую и удивлялся тому, что она поднялась с трона, ведь до того каменные истуканы не меняли своего положения и разили исключительно магией Духов. В это момент он меня и подловил, не фиг было глаза тереть!

За размышлениями играючи прохожу восемь испытаний, ну а чего бы нет, чай не первый раз. Теперь отмечаю несоответствия, вызывает подозрения звук встающей статуи, многотонная махина почти бесшумно отрывает задницу от трона, быть такого не может, опять же, а где крошка и пыль летящие в разные стороны? Смотрю на пол и понимаю, что нифига Нурхаци не покидал свой насест!

— БАМ!!! — сука, иллюзия иллюзией, а прилетает как от кувалды!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Отпрыгивать бесполезно, удар чисто ментальный, остальное в моем воображении. Однако четко понимаю, что все мираж, почему тогда так бодро выносит? Видимо мощи так много, что «помощника» хватает на миллисекунды, а потом и мне прилетает. Защита? Блин кроме «зеркала» толком ничего не умею, а оно и без того стоит, но статуя Нурхаци его даже не заметила. Тогда духи? Ну других вариантов нет, вызываю Шипунов и рисую им образ грядущей проблемы, не знаю, чего там поняли питомцы, но будем посмотреть.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ… — однако элементали отразили удар.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — сука, это что за тест, я же все угадал, какого хрена тогда эта серия? Нафиг мозг пробит навылет.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Этак скоро энергия времени закончится. В этот раз готовлю Шипунов к затяжной пулеметной очереди, подрубаю Левиафана, он снабдит защиту должным количеством энергии.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ…

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!!

— ШХХХХХ… ШХХХХХ…ШХХХХХ…

— БАБАБАМММММММ!!! — сука, опять мозг сломал, да сколько можно?

Однако намек понял, тупо защищаться нельзя.

Оборот одиннадцатый.

Прохожу восьмерку истуканов, а сам готовлюсь к главному сражению. Шипуны в защите, остальные будут контратаковать. Парирую удары начинаю видеть бреши в том замке, что образует магия статуи.

— БАМ!!!

— ШХХХХХ…

— БАМ!!!

— КХРРРР!!!

— БАМ!!!

— ШХХХХХ… — чередую защиту, контрю.

…

— КХРРРР!!! КХРРРР!!! КХРРРР!!! — есть, сокрушил его грубой силой!

— Воин, ты смог доказать свою силу, ум, стойкость, решительность и волю, но самое главное — твой разум чист и может отличить явь от морока. Это место создано для того, чтобы передать наши умения достойному, скорее всего мы уже мертвы, так что прими наш последний дар! — мощно задвинула статуя, а мне в голову полилась информация.

— Ммм… — сука! Так и знал, что обманут, вроде как знания предали, а по факту проникли в голову и пытаются все мне там переломать, садисты-статуи!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Сука! Задолбался проходить тесты, ненавижу весь всю «Восьмизнаменную армию».

…

— Воин, ты смог доказать свою силу… — бла-бла-бла, пропускаю муть мимо ушей, вражина открывает свое сознание, чтобы якобы поделиться сокровенным….

— ШТАХ… ШТАХ… — от души бью дуплетом.

— БАБАХ, — наградой мне служит иллюзия взрыва трона.

Стоп, блин! Нифига оно не иллюзия, статуи на самом деле осыпаются, словно кто-то вынул из них стержень. Кажется, сломал Обитель Незримых. Там и жадеитовая арка за спиной посыпалась, черт, лишь бы лесенка не рухнула, а то придется сидеть тут