младшему странным.

Хиросэ отправился следом. Внутри собиралась лёгкая тревога, которой он не мог найти объяснения. Что происходит?

Спустя полчаса прогулки по лесу, Шани совсем не поменял настрой. Он даже успел сфотографировать бегущую мимо лисицу.

Благодаря небольшому количеству живности, что водилась здесь, Аокигахара не казался таким пугающим. По крайней мере, так думал Рассел.

Жнецы уже отыскали несколько зёрен. После четвёртого они остановились у большого дерева и сели под ним.

— Будет забавно, если мы встретимся с кем-нибудь из туристов, а? — Шани положил голову на плечо мужа, листая фотографии в телефоне.

— Чего забавного? — Аккен ткнул жнеца в щёку, — Он испугается нас и убежит.

— Тоже верно. — хихикнул Рассел, невзначай показывая супругу фото.

— Я так устал. — пожаловался брюнет, поджав колени и уткнувшись в них носом.

— С чего бы это? — Шани прикоснулся к волосам мертвеца, — Я всё время тебя на спине тащил.

— Я устал за нас обоих… — пробормотал Аккен, тихо усмехнувшись, — Ты совсем не думаешь обо мне.

— Извини, в следующий раз постараюсь больше отдыхать, — Рассел чмокнул мужа в макушку, посмеиваясь.

Где-то поблизости, с левой стороны раздался хруст. Оба мертвеца одновременно вздрогнули и уставились туда, откуда донёсся шум.

Неподалёку, около одного из кривых деревьев, остановился блондин в чёрной униформе. На предплечье красовалась ярко красная повязка с изображением лисы. Такую одежду носили только уникальные журналисты «Редфокс».

— Что ты тут забыл? — Шани поднялся, потирая ладони, — Вроде бы не демон, а в лес почему-то сунулся… Вы с вашей командой какой-то репортаж снимаете?

Аккен нахмурился, собираясь призвать оружие на всякий случай. Пусть незнакомец и был журналистом — для него это ничего не меняло.

— Я просто собираю материал для статьи. — парень подошёл чуть ближе, но, чувствуя опасность, не рискнул идти дальше.

— О-… Если бы не ваша газета, то мы бы не узнали про тот взрыв, — Шани повеселел, положив руку на плечо Аккена.

— Хорошо, что наша статья вам помогла, — журналист слабо нажал пальцем на повязку и коротко кивнул, — я могу сделать вашу фотографию? Хотелось бы, чтобы статья была более… Оживлённой.

— Ах, я люблю фоткаться. — Шани притянул мужа к себе и обнял со спины.

— А моё мнение ты не хочешь спросить? — возмутился Аккен, взглянув на Рассела.

— Ты против? — мужчина прильнул губами к уху жнеца, от чего тот невольно вздрогнул всем телом и смущённо опустил взгляд.

— Какая красота, — усмехнулся журналист, достав из рюкзака фотоаппарат, — ведите себя естественно.

Коллин, стараясь не поддаваться беспокойству, отошёл на несколько метров от лагеря. Поиск логического объяснения мог занять много времени, а терять его жнец не хотел.

Он сжал в руке портальный камень и сосредоточился на последнем месте, которое успел запомнить в лесу. Если Мицуки никуда не пошёл, то мужчина мог нагнать его за пару минут.

Дыхание выровнялось, посторонние звуки постепенно стихли. Даже странный шорох старой ткани не вызывал вопросов.

Слышалось только медленное биение сердца. Ошибки быть не должно. Всё обязано получиться с первого раза.

По телу пробежали мурашки. Он услышал голос Мицуки, произносящий его имя.

— Коллин? — этот спокойный и несколько взволнованный тон. Юноша определённо старался скрыть беспокойство, что казалось старшему очаровательным. Однако, он бы никогда не сказал этого вслух, а то, мало ли, бывший ученик зазнается.

Коллин, ощутив лёгкий холод позади, открыл глаза. Вопреки ожиданиям, жнец стоял в том же месте, с которого и решил переместиться.

— Что с ним? — он с неверием осмотрел портальный камень, ища сколы, но ничего не обнаружил. В голове крутилось множество мыслей. А может, дело вовсе не в нём? Может, это всё лес? Или существо, обитающее в нём? Может даже демон, решивший поиграть.

Боковым зрением Коллин заметил что-то на одной из сосен. Что-то чёрное и неприятно шевелящееся. Оно будто бы моргало, беспрестанно наблюдая за жертвой, загнанной в угол.

Жнец резко повернул голову в сторону дерева, но ничего не обнаружил. Неужели, на этот раз он сам себе всё придумал? Нет, быть того не может. Невозможно сойти с ума по щелчку.

Коллин глубоко вздохнул, отвлекаясь от неприятных раздумий. Самое главное — не волноваться. Паника делу не поможет и уж тем более не отыщет Мицуки.

— Так… Ладно… — успокоившись, он провёл рукой по своей щеке, разворачиваясь к лагерю.

На него смотрело два серых глаза, в коих уже не отражалась жизнь. Изуродованная гниющая рожа почти вплотную приближалась к жнецу.

Между двумя передними зубами поблёскивало небольшое, но заметное янтарное зерно. Рот, еле держащийся на лицевых мышцах, широко раскрылся, издавая громкий истошный крик.

— Как ты себя чувствуешь? — Айзек положил руки на плечи демона, нежно их разминая.

— Гораздо лучше. — Алфани расслабленно улыбнулся, наблюдая за происходящим через золотую дымку крутящейся перед ним сферы. События проносились перед его глазами словно в фильме, — Спасибо тебе, Элиас. Я безмерно благодарен, что ты отозвался на мою просьбу.

В гостиной звучала приятная классическая музыка. Она доносилась из чёрного магнитофона, стоящего у входной двери.

— Я не мог остаться в стороне, ты был слишком убедителен, — симпатичный юноша, сидящий на диване напротив, неторопливо потягивал холодный кофе. Он мысленно подметил, что в лесу стало слишком много посетителей, — как думаешь, будет достаточно того количества демонов, которое туда отправил Герман?

— Более чем, да и… — Алфани прикоснулся к массирующей руке Айзека и поднял голову к потолку, — Не думаю, что Мицуки до конца осознаёт положение, в котором оказался…

— Третья группа. Чисто. — сказал демон, прижимая два пальца к виску, от которых по лицу расходились золотистые вены, — Анти-портальный барьер укреплён. Теперь его разве что какой-нибудь супер-ультра-мега сильный луч разрушит.

— Отлично, возвращайтесь к работе, — в его голове раздался голос начальника, — как увидите цель, сразу доложите об этом и сообщите координаты. Мы подтянемся.

— Есть. — демон убрал руку от виска и отряхнул её, восстанавливая энергию. Он обернулся к своей команде, — Не расслабляемся. Ищем дальше.

— Я помню, нам сказали не вредить ему… — подал голос один из подчинённых, — А что если этот пацан будет сопротивляться?

— Используем на нём «красный», не вижу в этом проблемы, — мужчина отправился дальше, — а если уж после его применения мальчишка к кому-нибудь полезет, то вы можете ему не отказывать… В конце концов, такие развлечения ещё никому не вредили.

— Вы такой добрый, босс, — младший демон в предвкушении облизнулся.

Переступая через поваленные деревья, Хиросэ всё хотел разговорить Коллина, однако тот совсем не шёл на контакт. Шатен пытался его догнать, чтобы идти на одном уровне, но старший каким-то образом ускользал.

Бушующая тревога внутри давала о себе знать. Жнец не вёл себя так даже когда