А мне от этого становилось только хуже. Они всегда так заботились обо мне, оберегали, сносили мой жуткий характер... И при этом были моими врагами! Только я уже давно так о них не думала, потому что... Да, приходилось признать, что отряд спасителей Эфирии стал мне почти семьей. Я ужасно привязалась к ним и теперь уже не могла потерять.

Поэтому я металась в поисках оптимального выхода, зная, что время работает против меня. И однажды ночью снизошло озарение. Я приняла решение и утром проснулась полностью готовая к грядущим событиям.

Когда все собрались и сели завтракать, Турис заговорил о том, что мы уже на следующий день прибудем к Тир ан Эа и наше путешествие наконец-то закончится. А потом они начали строить планы, и я не выдержала. Я встала и громко сказала:

– Вам нельзя идти к Тир ан Эа!

Повисла мертвая тишина. Все в недоумении смотрели на меня, а Энейн только вздохнул и опустил глаза. У меня же сердце колотилось как бешеное, но отступать было поздно.

– Она сошла с ума, – проговорил Грю. – Я же говорил, что депрессия ни к чему хорошему не приводит! Надо было лечить, пока была возможность! А теперь все, конец. Бедная черновласка!

– Я говорю серьезно, – насупилась я.

– Я тоже!

– Брось! – чуть ли не крикнула я. – Вам нельзя идти к Тир ан Эа, потому что вас там ждет смерть! В засаде будет сидеть отряд мощнейших магов, которые убьют вас всех, а Туриса используют для активации Тир ан Эа, чтобы нанести удар по Эфирии!

Мертвая тишина превратилась в гробовую; я слышала только стук своего сердца. Я смотрела на своих спутников, они таращились на меня, не зная, как реагировать. Аринус откашлялся и проговорил, осторожно подбирая слова:

– Дитя, успокойся. Да, мы, конечно, рискуем, но... Черные маги Аль-Сара не могут знать о нашем походе! Так что все это просто необоснованный страх. Успокойся, дитя, все будет хорошо...

– Нет, не будет! Все это не просто мои страхи, я знаю точно, что так будет!

– Откуда же? – тихо спросила Диксерита.

– Потому что я – Владычица Башни Аль-Сар!

Я стояла перед ними прямая и гордая, готовая ко всему. Энейн кинул на меня сочувствующий взгляд и снова опустил глаза. А мои спутники были так поражены, что ничего не могли выговорить. Я грустно усмехнулась и создала маленький энергетический шарик темно-фиолетового цвета, переплетенный серебристыми молниями.

– Вы не верите мне? – Я перебрасывала шарик с ладони на ладонь. – Как видите, я владею магией. И я посильнее вас, Аринус, между прочим!

У старого волшебника опять начался инфаркт. Диксерита и Турис в ужасе смотрели на меня, а Грю хрипло спросил:

– Неужели ты и вправду Владычица Черной башни?

– Да, – кивнула я. – Правда, в свои полные права я вступлю через пару месяцев, когда мне исполнится двадцать. Но в общем-то я и сейчас Владычица Башни Аль-Сар.

– А что же ты тогда делаешь среди нас, чернов... Владычица?

Я печально улыбнулась и села на место. Мне предстоял очень нелегкий разговор, результаты которого были абсолютно туманны. Но раз я начала это дело, надо его закончить!

Когда я закончила свой рассказ, на лицах моих спутников была написана полная отрешенность. Они явно не могли поверить, что я действительно Владычица Черной башни и моя прямая задача – уничтожить их отряд. Я понимала, какой это был удар для них, но не было времени и терпения ждать, пока они придут в себя.

– Я вам рассказала все, – проговорила я. – Теперь вы будете говорить, а я слушать.

– А что говорить-то? – откашлялся Грю. – Ты повергла нас в шок, черновласка! У меня до сих пор челюсть на место не встала!

– Рада за тебя, – криво усмехнулась я. – Только надо решать, что делать!

– Вообще-то мы должны тебя убить и отправить Черным магам твой хладный труп, – вздохнул Грю. – Тебя это устраивает?

– Не-ет! – сладко протянула я. – Только попробуйте! Не думайте, что меня удастся легко убить. И вообще, разве вы сможете поднять на меня руку?

– Никогда, – проговорил наконец Турис. – Женщин вообще нельзя обижать, а тем более тебя, Мэйведа. Ты же стала нам другом!

– В самом деле? А скажи, каково это дружить с самым ужасным существом на свете и сосудом всего коварства и зла? Наверно, это противоречит твоим рыцарским принципам. Ты же поклялся защищать добро и уничтожать зло, верно? Так что ты должен схватиться за меч и, пылая праведным гневом, зарубить меня!

– Я не могу... – в полной растерянности прошептал Турис.

– Вот и я не смогла, – проговорила я в полной тишине. – В мою задачу входило провести вас до Тир ан Эа, устроить засаду и перебить весь отряд, далее заставить Туриса активировать Тир ан Эа, потом прикончить и его. Но я не смогла, проклятье на ваши головы! Я действительно к вам привязалась, поэтому не могу обречь вас на верную смерть.

– Тем более что мы теперь единственные твои друзья, – добавил Энейн. – Черные маги тебя предали, помышляют теперь тебя убить и выбрать нового Владыку. Вот ты и переметнулась...

– Это другой разговор, – прошипела я. – Черные маги еще поплатятся за свое предательство!

– Но что нам теперь с тобой делать? – спросил Аринус. – Убить тебя мы не можем, потому что все тебя очень любим.

– Предлагаю лечь на дно и не высовываться, – вмешался Энейн.

– Что-что?

– Ну, нам теперь некуда податься. В Эфирии Мэйведу просто разорвет разъяренная толпа, и даже мы все не сможем ее защитить. Про Башню Аль-Сар я вообще молчу, и так все ясно. Так, может, нам спрятаться где-нибудь до поры до времени? Откроем таверну или постоялый двор на перепутье дорог. Зарабатывать будем и последние новости от странников узнавать. А там посмотрим, что дальше делать...

– Абсолютно глупое предложение! – фыркнула Диксерита. – Как ты себе это представляешь?

– А что? Ты будешь готовить еду, Аринус будет трактирщиком, будет гостей принимать и все новости выведывать. Турис будет конюхом, будет следить за лошадьми и прочим хозяйством наших постояльцев. Мэйведа будет официанткой, а Грю вышибалой... Хотя нет! Зная характер нашей Мэй, работа вышибалы ей подойдет лучше всего!

– Шутки в сторону! – не выдержала я. – Энейн, еще немного, и я превращу тебя в жабу! У нас серьезные проблемы, а ты тут действуешь всем на нервы...

– Ага, ревнуешь? – обрадовался вор. – Не всегда же тебе быть душой компании!

– Прекратите, – устало сказал Аринус. – Нам действительно нужно решать слишком много проблем... А если сделать так: Мэйведа добровольно сдается в руки правосудия, и мы отвозим ее в столицу Эфирии, где ее участь будет решать король и Совет?

– Ну уж нет! – возмутился Турис, опередив меня. – Они же прикажут публично ее казнить! Я не позволю причинить вред Мэйведе, ясно?