Вода перестала течь, тихо хлопнула дверь. Через несколько минут Шарх вернулся одетый во всё свежее и тёмное.

— Аля, как самочувствие? Отдыхайте и, пожалуйста, не вздумайте пытаться использовать свой дар.

— Хорошо.

— И не скучайте. Я скоро вернусь.

— Вы…?

— Пойду приберусь в заброшенном саду.

Шарх накинул тёмный плащ, убрал в карман бутылочку с зельем, подмигнул и вышел из комнаты. Желаю удачи. Я буду волноваться.

Я честно собиралась дождаться возвращения Шарха, но сама не заметила, как меня сморил сон. Видимо, перенапряглась гораздо сильнее, чем казалось. Организму требовалось восстановиться, в результате проспала до самого утра, но зато почувствовала себя отдохнувшей, словно заново родившейся. Я приподнялась на локте, огляделась. Шарх лежал на противоположном конце кровати, повернувшись ко мне спиной. Мило. Мог бы и не ютиться на самом краю, а ближе придвинуться, места достаточно. Тем более мы оба одеты: я в нижнюю сорочку и панталоны, Шарх — в рубашку и штаны. Раз он вернулся, значит, задуманное удалось. Я тихонько встала, стараясь не помешать. Вчера я даже не умылась вечером, вот и займусь собой.

Когда я вернулась из ванной, Шарх уже бодрствовал:

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе, — откликнулся Шарх. — Надеюсь, действительно доброе. Аля, сегодня я хочу познакомить вас с моей прабабушкой.

— Помню. Как всё прошло?

Шарх пожал плечами:

— По плану. Сад этот никому не сдался, — Шарх запнулся. — Аля, почему вы так нахмурились. Сомневаетесь, что я поступил правильно?

Ещё как. Во время покушения и сразу после было не до моральных терзаний, мозги отключились, остались лишь липкий всепоглощающий ужас и жажда отбиться. Сейчас в спокойной обстановке и под защитой Шарха я полностью успокоилась, и во мне заговорила совесть. Убийство — однозначное зло, так меня учили родители, так считаю я, хотя должна признать, моя уверенность поколебалась…То нос сломать обещала, то вилку в качестве оружия прихватила. Раньше я не была такой агрессивной, но раньше я была у себя дома и знала, что меня защитят, знала, что моё «нет» воспринимается именно как стоп-слово, а не пустой звук. И уж если анализировать, на угрозы местные как раз не обижались, персонал объявил мне бойкот, когда пополз слух, что я любовница Шарха, если совсем точно, когда увидели, как я с ним возвращаюсь утром с пляжа. Можно ли было убивать блондина? Когда он рвал на мне платье, я, не колеблясь, ответила бы «да». Теперь не знаю.

Шарх вытащил из-под кровати чемоданчик с походной лабораторией, достал металлический обруч, внутренняя сторона идеально гладкая, а внешняя бугрилась заклёпками, и крутанул в руке:

— Аля, вы знаете, что мозг человека является хранилищем информации?

Я настороженно кивнула.

— Этот артефакт позволяет считать информацию из головы жертвы. Почему жертвы? Читаемые в процессе неизбежно умирают. К сожалению, пока нейтрализовать этот плачевный побочный эффект у меня не получается, зато с помощью артефакта в его нынешнем виде можно вскрывать черепушки трупов, разумеется, пока мозги не начнут активно разлагаться. Я это к чему… Аля, вы побледнели.

Я выдавила подобие улыбки и мотнула головой.

— Шарх, продолжайте, пожалуйста.

— На счету напавшего на вас урода десятки жизней молоденьких девочек. Сначала он промышлял в неблагополучных кварталах, ловил, насиловал, убивал. Потеряв страх, по пьяни напал на девушку из хорошей семьи. Пережидать расследование перебрался в Нигутию, охотился здесь, время от времени меняя города. Оставить его в живых — позволить дальше творить свои чудовищества. И про суд и тюрьму можете не заикаться. Дорогой адвокат, подкупленный судья, и серия новых мучительных смертей. У меня своеобразный дар… Чувствую в людях гниль и никогда не ошибаюсь. От него просто разило. Я знал, кого убиваю.

— Спасибо, что объяснили.

Шарх дёрнул плечом:

— Если Лоф или Безымянный существуют, я готов ответить за сделанное. Я верю, что поступил правильно. Девочки от этого выродка больше не пострадают.

После таких подробностей ни сомневаться, ни тем более осуждать, я не собираюсь. Кстати, мне ведь от блондина тоже тошно было. Я подошла к Шарху. Вид у него был… не потерянный, нет. Я менталист, а не эмпат, но сейчас мне остро захотелось понять, что чувствует Шарх. Желание было почти нестерпимым, и магия сработала. Меня затопили горечь одиночества и глухая тоска человека, потерявшего веру в будущее. Повинуясь безотчётному порыву, я положила ладонь Шарху на плечо, вкладывая сочувствие, молчаливую поддержку и принятие мужчины таким, какой он есть. Мышцы под моей рукой напряглись. Шарх сбросил мою руку и отошёл к стене.

— Простите, — я и впрямь почувствовал себя виноватой.

Я не имела права лезть с прикосновениями. И в то же время обидно, что искренние чувства отвергли. Я ведь предлагала не глупую влюблённость, а чисто человеческое сопереживание, мне не нужны ни ответ, ни взаимность.

— Аля, это вы простите. Не надо обижаться. Вы просто опять не понимаете, что делаете. Вы применили магию.

Упс.

— Я не имела в виду ничего дурного, даже не заметила, — на всякий случай пояснила я.

Сопереживание сменилось симпатией. Ну вот, влюблённость не к месту полезла из всех щелей.

— Аля, пожалуйста, возьмите себя в руки. Вы сводите меня с ума.

Шарху было больно, и вопреки логике я интуитивно сделала шаг к нему. Я успела заметить, как расширились его зрачки, чёрные глаза словно превратились в два затягивающих бездонных провала. Шарх подхватил меня за талию, резко развернул и вжал в стену, прижавшись всем телом. Я шумно выдохнула, но не испугалась. Вечность мы смотрели друг другу в глаза.

— Ты сводишь меня с ума, — повторил он, медленно наклонился, не разрывая зрительного контакта, и лишь потом упустил взгляд и поцеловал.

Никогда никто не был со мной так нежен, как Шарх.

Я вцепилась в его плечи и задыхалась восторга и неги, Шарх не один с ума сходит. Он начал отстраняться, и я потянулась следом.

— Аля! Проклятие, сорвался, — вопреки словам объятия стали крепче. — Аля, я был готов остановиться по первому требованию.

Он оправдывается? Зачем?

— Я требую продолжить.

Следующий поцелуй обессилил. Я начала осознавать себя не сразу, поняла, что сижу на кровати, прислонившись к Шарху спиной, и он меня поддерживает. Никогда бы не подумала, что простой поцелуй способен вознести на небеса.

Здравый смысл вернулся, и я мысленно застонала. Что же я натворила?! Шарх сказал, что я воздействовала магией. Как мне теперь ему в глаза смотреть? Стоп. Но ведь он сказал, что мог остановиться. Значит, в глубине души тоже хотел? Я окончательно запуталась.