— Здесь жили мои родители. — Сказал Влад. Взял Ксюшу за руку. — Идём.

Она не ощущала брезгливости, лишь интерес. Бодро вошла в подъезд, поднялась по ступенькам. Парень достал из кармана ключи и вставил в замочную скважину. Повернул, и дверь распахнулась, приглашая их в небольшую квартирку с довольно низкими потолками и скромной обстановкой.

— Проходи. — Влад пропустил ее вперед.

Внутри было уютно, но темно. Из гостиной доносились какие-то звуки. Кряхтенье, возгласы, нелепое бормотание.

— О, он уже дома.

— Кто? — Обернулась Ксюша.

— Мой брат.

Возня в гостиной прекратилась.

— Эй, кто там? — Послышался голос.

Через пару секунд на пороге появился несуразный подросток. Парнишка лет четырнадцати в мятой рубахе, штанах с вытянутыми коленями и босиком. В руках у него был джойстик от игровой приставки. При виде растерянной Ксюши лицо у него вытянулось, глаза округлились.

— О, привет. — Он поправил рубаху.

— Привет. Опять лупишься в PS-ку? — Строго спросил Влад.

— Да я совсем немного, — нахмурился братишка.

— Не хотел я покупать тебе эту бесполезную штуковину. — Напряженно свел брови Влад. — Лучше бы ты уроками занимался!

— Так я это. Сделал их еще час назад. — Продолжая пялиться на гостью, Костя почесал затылок.

— Пообедал?

— Э… не успел.

— Хорошо, сейчас вместе поедим. — Вздохнул Влад. — Кстати, вот. Познакомься. Это Ксения. — Указал на девушку. — Ксения, это мой брат, Костя.

— Очень приятно, — она неловко протянула руку.

Паренек лихо сжал ее.

— Ты… его подружка, что ли? — Спросил он с хитрым прищуром.

Девушка ему понравилась. Она была такой чистенькой, хорошенькой и явно взволнованной. От этого Костя ощутил в себе уверенность.

Он смерил ее взглядом и чуть не присвистнул. «Очаровательная. Не под стать моему придурку-брату, который любого готов доконать своим занудством».

— Я… — Ксюша в поисках поддержки взглянула на Влада.

— Да. Ксения — моя девушка. — Кивнул тот.

— М-да. — Нахмурился Костик, отпуская ее руку. — И что ты в нем нашла?

— Проходи. — Подтолкнул Влад Ксюшу к гостиной.

И взглядом попросил брата заткнуться.

— Ну… — Улыбнулась девушка, сбрасывая туфли. — Влад довольно милый.

— Кто? Мой брат? — Костик поморщился. — Вот я — милый. А он просто мужлан. Он, вообще, бывает с тобой обходителен?

— Что-то ты развонялся. — Покачал головой Влад. — Прикрыл бы варежку.

Он не узнавал своего обычно молчаливого, слегка замкнутого брата. Чего это он вдруг раздулся как павлин?

— Думаю, тебе нужно найти кого-то помоложе. — Уверенно говорил парнишка, увлекая Ксюшу за собой в гостиную. — Посимпатичнее, поперспективнее. — Выпятил грудь колесом. — Настоящего мужчину, понимаешь, о чем я?

И только когда Костик обернулся на него через плечо, Влад понял, что брат просто стебется над ним. И это было неожиданно. Благодаря Ксюше он узнавал о братишке много нового.

— Играешь в Play Station? — Костя завалился на диван.

— Приходилось пару раз. — Призналась Ксения.

— Сразимся? — Он протянул ей джостик.

— Давай.

— Пойду пока разогрею обед. — Пробормотал Влад, наблюдая за ними.

Похоже, помощь Ксюше не требовалась. Она быстро освоилась. Села на кресло, взяла джойстик, хихикнула, подмигнула Владу.

— Я тут записался на бокс, — продолжал рисоваться Костя.

— Ух, ты. — С неподдельным интересом отреагировала девушка.

Игра началась.

Влад вышел в коридор и остановился, чтобы посмотреть на них с расстояния. Они оживленно болтали. На удивление быстро нашли общий язык. Наверное, из-за возраста.

Парень ожидал чего угодно: бунта, скандала, пренебрежения со стороны Кости, но, похоже, девушка тому понравилась. Всё-таки, брату очень не хватало общения. И в том числе с женщинами.

Парочка снова весело рассмеялась, и Влад сделал шаг назад.

Было в этой картинке что-то невероятное. Он и не думал всерьез о том, что их с Ксюшей ждет дальше. Не думал о том, как она впишется в его жизнь. Мысли об этом казались чем-то невозможным, неправильным. А теперь она сидела посреди его гостиной. Звонко хохотала, вдавливала пальцы в кнопки, весело болтала с его братом и улыбалась. Она! На его кресле! В его убогой гостиной!

И Влад неожиданно улыбнулся. Пожалуй, ему нравилось то, что он видел.

Костя уминал спагетти с тушенкой за обе щеки, и Влад не сводил с него глаз. Похоже, брат достаточно освоился дома после времени, проведенном в спецучреждении. Вон, и аппетит появился, и настроение поднялось.

Кто знал, может, это возвращение Влада так действовало, может, общение с Ксюшей, а, может, то, что Костик записался в секцию бокса, но изменения были, как говорится, на лицо. Он ел, улыбался и поддерживал разговор — уже большой шаг вперед.

— Кетчуп? — Улыбнувшись, девушка придвинула к парню бутылку с соусом.

— Угу. — Пацан щедро облил блюдо.

— Вкусно? — Спросил Влад.

— Съедобно. — Пробубнил Костя.

Он лукавил — удовольствие было написано на его лице.

Парнишка и сам бы не смог точно сказать, что на него так подействовало, но сегодня ему впервые хотелось жить как прежде, не думая о прошлом и не проклиная судьбу. К тому же, его старший брат рядом с этой девушкой выглядел настоящим, живым и даже уязвимым. Он больше не строил из себя мумию без чувств, которой плевать на смерть родителей и на Костика. И вообще, этот их обед очень смахивал на семейные посиделки, какие бывали раньше с мамой и папой, и это позволило парнишке расслабиться.

— Поставлю чайник. — Сказал Влад, вставая из-за стола.

Он неотрывно следил и за Ксюшей. Переживал, что простенькая, непритязательная пища придется ей не по вкусу, но девушка, кажется, и не замечала его беспокойства: радостно наматывала спагетти на вилку и с аппетитом отправляла в рот. Ее губы так красиво двигались, что Владу все сильнее хотелось подойти и слизнуть с них кетчуп своим языком.

— А где вы познакомились? — С набитым ртом спросил Костя.

Указал вилкой сначала на Влада, потом на Ксению.

— Твой брат — мой личный водитель. — Смущаясь, ответила девушка.

— Ты что, богачка?! И замутила с водителем? — Вытаращился на нее парень.

— Костя! — Взмолился Влад, складывая посуду в раковину.