– Это так, – подхватила Таня. – И Лика тоже так думала. Я попыталась объяснить ей, что она ошибается, но она была так напугана и измучена, что плохо понимала мои слова. Тогда я отвезла ее к себе домой. Я боялась, что Лика все-таки думает, что я шлюха, и попытается ночью уйти. Но она спокойно проспала до утра. А потом рассказала мне, как попала в Токио.

Я слушала Таню и думала, что история ее подопечной типична для провинциальных девушек, стремящихся в столицу. Она приехала в поисках красивой жизни. Модель, актриса, звезда – все девчонки мечтают об этом, и особенно в провинции. Думают, что в Москве их ждут не дождутся. Лика с подружкой сняли комнату где-то на окраине, стали обивать пороги студий, ходить на кастинги. Потом увидели объявление о работе по контракту за рубежом. Нанимались, как хостесс, а попали в бордель. В общем, все как всегда. Хорошо еще, что ей удалось сбежать.

– Но Лика отказалась остаться в школе гейш, – сказала Таня. – И ее некому встретить в Москве, так сложилось. Олечка, если возможно, приезжайте в Шереметьево завтра и сопроводите ее на вокзал. Вот и вся моя просьба.

«Лика в принципе и сама взрослая девочка, – подумала я с легким недоумением, – могла бы и без моей помощи добраться».

– Понимаете, Ольга, – серьезно продолжила Таня, – эти девочки на самом деле находятся в ужасном психологическом состоянии. Бывали случаи, когда они сбегали прямо из аэропорта и вновь попадали в неприятные ситуации. Жаль, Лиза сейчас отсутствует. Она уж знает, что и как.

– Не волнуйтесь, Таня, – твердо проговорила я. – Диктуйте номер рейса и время. Я завтра обязательно встречу вашу подопечную и отправлю ее домой.

– Спасибо вам огромное, – обрадовалась Таня. – Я потом позвоню вам обязательно.

Я записала нужные сведения и распрощалась с ней. Затем начала звонить на вокзал, чтобы выяснить насчет билетов. Но с этим оказались проблемы, так как направление было южное. Лика жила в поселке недалеко от Феодосии.

«Может, посадить ее на самолет? – подумала я. – А там она уже доберется на чем-нибудь».

Но и на самолеты билетов на завтра не было.

«И куда я ее пока устрою? – озадачилась я. – Не ко мне же!»

Я живу в двушке, к тому же с двумя взрослыми дочками. Правда, они почти все время отсутствуют по самым разным причинам. Особенно младшая, Варя. Ей двадцать, и у нее сейчас любовь не на жизнь, а на смерть, так что она практически постоянно у своего мальчика. Но все равно. Я посмотрела цены в гостиницах и в частных квартирах, сдающихся посуточно, и впечатлилась. Это было нереально. Таня предупредила, что ее организация выделяет девушкам определенную сумму и оплачивает билеты. Но этого было явно недостаточно.

И я позвонила Лене. Вкратце объяснив ситуацию, попросила совета. Лена быстро проговорила, что она на презентации, что я беспокою ее по пустякам и что ее квартира в Куркино сейчас свободна, так как она после работы практически всегда едет к Саше.

– Заезжай сегодня ко мне на работу, бери ключи и устраивай девушку. Пусть живет, сколько понадобится. Пока! – сказал она и положила трубку.

«Вот и отлично! – обрадовалась я. – Как все просто решилось! Но в издательство я сегодня не успею. Надо Сашу предупредить».

Я позвонила ему и все рассказала. Он в первую минуту потерял дар речи от изумления.

– Бог мой, – задумчиво проговорил он, когда пришел в себя, – какой отличный материал для книги. Тем более мемуары продаются лучше всего из этой серии. Только куда бы его применить?

– Господи, Саша, – засмеялась я, – и о чем ты только думаешь? Что значит журналистская закваска!

Саша по образованию журналист и несколько лет работал по специальности.

– О деле, – ответил он. – Но тебя сегодня не ждать?

– И завтра тоже. Пока я ее встречу да устрою! Хотя, возможно, вечером подъеду. Ты же все равно допоздна засиживаешься!

Мы попрощались, и я стала собираться, чтобы ехать за ключами.

На улице стояла жара несусветная. Когда я приехала в агентство Лены, даже голова кружилась.

«Давно пора купить соломенную шляпку, – думала я, чувствуя вполне отчетливую дурноту, – а то когда-нибудь упаду прямо на улице от солнечного удара».

Лена ждала меня на ресепш с очень озабоченным видом. Она хмуро на меня глянула, заметила, что я неважно выгляжу, и протянула ключи. В агентстве работали кондиционеры, и мне не хотелось выходить из этой прохлады на раскаленную, без единого дуновения ветерка улицу. Лена была свежа и бодра.

– Слушай, ты отдай ей ключи, и пусть сама добирается, – сказала она. – Насколько я поняла, взрослая девушка, раз за границу уехала работать. Чего с ней нянчиться?

– Хорошо бы, – обмирающим голосом ответила я. – А то эта жара меня доконала. Утомляюсь мгновенно. Но ситуация не так проста, как кажется.

– Да-да, ты говорила, – пробормотала Лена и глянула на часы. – Знаешь, Оль, я бы с удовольствием посидела с тобой где-нибудь в кафе, но у меня сегодня напряженный день.

– Что ты, Ленусь, – ответила я, – понимаю! И не прошу. Ты и так выручила меня! А ты… – начала я и замялась.

– Что такое? – уже явно раздражаясь, спросила Лена.

– Ты не боишься пускать в дом незнакомого человека?

– Знаешь, не этого нужно бояться по жизни, – усмехнулась она. – К тому же, как я понимаю, это всего на пару дней.

– Спасибо. Я пойду, пожалуй.

Я вышла на улицу и тут же ощутила, как жара буквально упала мне на плечи и словно придавила меня. Раскаленный асфальт, стены домов, движущийся транспорт мощно отдавали тепло. Солнце заливало все вокруг. Небо было безоблачным и словно вылинявшим. Тусклая листва на редких деревьях, растущих вдоль улицы, поникла, стала как будто меньше и совсем не давала тени. Я прошла несколько шагов и явственно почувствовала, как тонкие каблучки моих босоножек продавливают размягченный асфальт.

«Нет, сегодня точно не поеду в издательство, – подумала я. – Сейчас домой и под прохладный душ. К тому же время к пяти».

Я поползла в сторону метро. В этот момент зазвонил мобильный. Я отчего-то решила, видимо, мозги от жары расплавились, что это Лена забыла мне что-нибудь сказать, и, не посмотрев на определитель, ответила:

– Да. Я еще не ушла далеко.

– А ты где, котенок? – услышала я радостный голос Ника и замолчала.

– На Пресне, – ответила я после паузы.

– Вот здорово! Я ж рядом! – оживился он.

Как выяснилось, «рядом» – это было в пяти остановках на метро.

– Ужасно хочу тебя увидеть! – начал он. – Ну, пожалуйста! Давай встретимся хоть ненадолго!

– Мне еще в издательство, – соврала я.

– Давай кофе попьем, и потом поедешь, – продолжал он канючить. – А то умру от тоски по тебе!

От его настойчивого, но жалобного тона я даже как-то взбодрилась. Приятно все-таки, когда тебя так упрашивает молодой красивый парень. Я машинально глянула в витрину магазина, мимо которого шла. Выглядела я неплохо в белой льняной юбке, обтягивающей бедра и чуть закрывающей колени, и белой кофточке из жатой марли с ручной вышивкой по вороту. Плетеная сумочка из светлой соломки, бежевые босоножки на каблучке дополняли наряд. Легкий загар делал мое лицо явно моложе.