– Так вот, – чуть насмешливо продолжал князь. – Моего любопытства хватило бы всего на день. Но я оставил тебя работать у меня. Это мой фонд, Ева. Мои правила. Помнишь, сколько раз я повторял тебе это? Сколько раз я наказывал тебя за непослушание? Но… ты все равно поступала по-своему.

– Да, – твердо и упрямо отозвалась маг.

– А не задумывалась ли ты, девочка, – казалось, Константина Константиновича ситуация развлекает все больше, – почему ты получала эти самые предложения от Эрмитажа? От того же дома на Мойке? Откуда в экспедициях узнавали о молодом маге-артефакторе? Откуда брались эти самые поводы для твоего непослушания?

Глаза Евы потрясенно расширились, она уже знакомым Дану почти детским жестом прижала ладонь к губам.

– Вы? – удивленно охнула она.

– Я, – признался его светлость. – Я, девочка. И… такими ли уж тяжелыми были мои наказания? За такое грубое непослушание? А? А знаешь, что я тебе скажу? Если бы ты провалила хоть одно задание Эрмитажа или вернулась из экспедиции ни с чем… вот тогда бы я вмиг уволил бы тебя, Ева! Но ты оправдала мои надежды. Ты блестящий ученый. Лучший маг-артефактор страны. Почти легенда. Ты шла вперед всегда. Несмотря на обиды, трудности, несмотря на душевную боль, которую я причинил тебе тогда… в случае с твоей подругой и Ником. Ты работала. Я не так добр, девочка. Я делал это больше для себя. Это льстило мне. Что я вывел в свет такую звезду. Но это не меняет и того факта, что в тебе была и есть сейчас эта негасимая искра. В Мари этого нет. Она хороший ученый, но не блестящий. А вот в Нике эта искра была…

На миг в комнате воцарилась тишина. Ева явно не знала, что сказать, как справиться со своими чувствами. Гавр лишь тихо улыбался, как и Георг. Но Вова отреагировал иначе.

– Разве? – тем же упрямым тоном спросил он, как до него задавала этот вопрос Ева. – Разве это так, дядя? В нем горела эта искра. Давно. Но… Ты можешь сердиться на меня, но я скажу. Ник был моим другом. И… Ты погасил в нем эту искру много лет назад. И это правда.

– Да, – признал князь, искренне, без игры и без капли раздражения. – Но я же и хотел зажечь ее снова. И это еще одна причина, почему не Мари. Я должен был искупить свою вину перед Ником. Мне нужно было тогда послушать тебя, Ева. А не Мари, с ее обвинениями и ложью! Я хотел вернуть Нику то, что я у него отобрал. Исправить ошибку.

– Простите, – вмешался Дан. – Каким же образом наследование фонда могло что-то изменить в той печальной истории?

– Вот и Ник сначала этого не понял, – грустно заметил его светлость. – Он думал, это очередное задание, в котором он не нуждался. Ведь вы сами заметили, он не слишком любил общаться с людьми, хотя умел это делать. Он погружался в рукописи и книги. А Мари и так все эти годы по сути вела дела фонда. Ник поначалу и отдавал все дела ей. Или Софи. О его отношениях с ней я тоже знаю. Но… Потом все разрешилось. Ведь подготовка к выставке давала ему нечто большее, – князь сосредоточил все свое внимание на Еве. Теперь он говорил только для нее. – Это поездки, переговоры. В других городах. Странах. А главное… в Москве.

– Ли… – поняла Ева. – Он мог быть с ней!

– И ему больше не нужно было бы мое благословение, – дополнил Константин Константинович.

– Вот о какой свободе он говорил! – понял и Вова. – Ник мог все вернуть! Он был прав. Это была его свобода. Свобода быть с любимой! После стольких лет…

– Я зажег его искру снова, – глухо напомнил князь и вновь погрузился в свою усталость. – Я искупил вину, но… Ника больше с нами нет.

Даниил смотрел на его светлость со все нарастающей тревогой.

– Князь, – сказал дознаватель после некоторой паузы. – Я знаю, нам есть что еще обсудить. Но… вы устали, и это трудно отрицать. Для всех нас сегодня был трудный и полный потрясений день. Давайте продолжим завтра.

На самом деле в тот момент Страж думал еще и о Еве. Девушка выглядела бледной и несчастной. Слишком многое на нее свалилось. Дан очень рассчитывал на нее в этом непростом деле. И сейчас он понимал, что его напарнице тоже необходима передышка.

Константин Константинович кивнул Стражу. Коротко, без лишних слов. Его силы тоже были на исходе.

– Я хотел бы остаться с моими детьми, – сказал князь.

– Конечно. – Ева чуть улыбнулась, засобиралась к выходу. И уже стоя в шаге от двери, зная, что и Дан идет за ней, девушка все же обернулась, посмотрела на князя так знакомым ему дерзким и гордым взглядом и сказала: – Спасибо. За все. И за всех…

Его светлость лишь усмехнулся в ответ, когда за дознавателем и наглой девчонкой уже закрывалась дверь.

Ева и Дан спустились по лестнице. Открывать портал прямо из холла они постеснялись. Что разрешено хозяевам, не всегда приемлемо для гостей. Дознаватель уже собирался открыть входную дверь перед своей напарницей, когда ее окликнули.

Внизу, справа от лестницы, в тени стоял Константин-младший. Ева никогда с ним не ладила, но после сегодняшних новостей она не могла проигнорировать его.

– Константин? – Она подошла ближе, послав прежде своему напарнику извиняющийся взгляд. – Тебе лучше?

Он по-прежнему выглядел бледным и немного жалким. Но обычная надменность явно к нему уже возвращалась.

– Ты же с ним? – как-то нервно кивнул сын князя на дознавателя.

– Что очевидно, – не удержалась Ева от усмешки. – И мы уже уходим.

– Я знаю. – Константин держал в руках какую-то папку. – Отец сказал потом передать это тебе. Но я отдам лучше сейчас.

– Хорошо. – Она, не глядя, приняла у него папку и собиралась уже уходить, но все-таки задержалась. – Знаешь, мы с тобой друг друга всегда терпеть не могли, но… я желаю тебе счастья. С Софи. Может, у вас еще и получится.

– Не стоит так переживать из-за моих дел, – скривив губы, довольно резко ответил Константин. – И… она уже звонила. Мои дела, возможно, еще и лучше твоих. Займись своими. Найдите уже того, кто сделал это с моим отцом!

– Обязательно, – ядовито усмехнулась Ева. – А ты уж будь поласковее с Софи. Тебе же еще жить… с ее характером. И привычками, симпатиями…

На этот раз девушка собиралась уходить, оставив Константина с его злобными привычками. Но он вдруг удержал ее за руку.

– Стой! – Его волнение или даже страх прорвались наружу. – Не хочу лишних вопросов и домыслов! Скажи своему Стражу, я знал о Нике. Я знал, что он с Софи… И это ничего не значило.

– Знал? – удивилась Ева. – Не значило, что твоя женщина спит с другим?

– Ник всегда с кем-то спал, – торопливо возразил сын князя фразой, какую Ева раньше уже слышала от друзей убитого. – А Софи… ей нравится играть с мужчинами. Но они никогда ничего друг для друга не значили!

– Возможно, – уклончиво заметила маг. – Или просто ты себя сейчас в этом убеждаешь.

– Для Ника никто ничего не значил, кроме этой твоей подружки Ли! – Константин явно начал злиться. – А Софи может спать с кем угодно, но после нашей помолвки… Неважно! Все равно это бы скоро кончилось.