— Но я не могу отказаться от дела, которым горела с самого детства, — я тяжело вздохнула, не понимая, как сочетать несочетаемое, но очень дорогое моему сердцу.

— Не отказывайся, глупышка. Твори рядом с ним. Открой локальный бренд. Будь аутентичной, оригинальной. — в мокрых глазах подруги просияло вдохновение, — Ты вообще знаешь, какой сейчас тренд на дауншифтинг? Будь собой, Надежда Валенкина, и ты обязательно найдешь того, кто полюбит твою одежду, где бы ты ее ни создавала.

Я с гордостью глянула на шикарную модель с очень красивым, хоть и разбитым сердцем.

— И ты, Кристина Бондюжкина, будь собой, и тогда ты обязательно найдешь того, кто полюбит тебя и сделает счастливой.

— Выпьем же за это! — подруга подняла чашку с дешевым кофейком и, чокнувшись, мы сделали по глотку.

— Ты привезла журналистов? — вспомнила вдруг я.

— Ну конечно. Все как ты просила.

Мы обменялись загадочными взглядами. Пора готовиться к модному показу, который, я надеюсь, перевернет жизнь одной очень хорошей девочки.

* * *

— Надежда Львовна, я что-то нервничаю, — пожаловалась Маша, выглядывая в коридор, в конце которого столпилась небольшая группка журналистов с камерами.

Если бы девочка знала, что на лестнице еще целая толпа репортеров, она отказалась бы выходить на первое в своей жизни дефиле. Но назад пути не было. Мы делали это для Веры и ее бабушки, чья жизнь каждый день подвергается угрозе из-за местных чиновников, не способных решить вопрос с расселением.

— Вот это я понимаю — масштаб! — восхищенно отчеканила Крисси, возвращаясь в нашу маленькую раздевалку после общения с журналистами, — Надин, я обо всем договорилась. После дефиле дашь интервью вместе с девочками. Прикинь, тут даже итальянское телевидение есть!

От сообщения супермодели Маша широко раскрыла глаза и до побелевших костяшек вцепилась в свой наряд. Вера приобняла одноклассницу, выражая поддержку. Я улыбнулась девочкам и осмотрелась в поисках Любы, но нигде не нашла ее.

— А где Люба? — взволнованно спросила я.

— Она здесь, ей не здоровится, — объяснила Вера, кивая на туалет.

— Как не вовремя! — я побарабанила пальцами по двери и снова выглянула в коридор, где вдоль стены уже начали выстраиваться гости — коллеги из школы, несколько учеников и пара незнакомых женщин в строгих костюмах. Судя по выражению лиц этих женщин, предстоящее мероприятие и количество представителей прессы им очень не нравилось.

С трудом протиснувшись через толпу на лестнице в конце коридора появился самый красивый мужчина на свете. Удивленно осмотрев установленные камеры и зевающих журналистов, Коля стянул с головы фиолетовую шапку и растерянно поздоровался.

— Коля! — позвала я, активно помахивая руками из своего укрытия.

Заметив меня, он облегченно выдохнул и направился в нашу импровизированную гримерку.

— О, наш Кельвин Кляйн идет, — довольно прищурив глаза, пробормотала Крис.

— Вообще ни разу не кляйн, — хихикнула я, пихая подругу в бок.

— Даже не сомневаюсь!

— Еще раз привет, — поздоровался Коля, приобнимая меня — не слишком близко, чтобы не смутить девочек, ожидающих начала показа.

— Ты вообще в курсе, что тебе нужно ходить по подиуму? — встряла Крисси, не переставая ни на минуту осматривать моего физрука оценивающим взглядом.

— Что? Нет. Что за глупости? — рассмеялся Коля, а я поймала себя на мысли, что Крис совершенно права.

И главное преимущество Муромцева даже не в том, что у него чудесно сложенное тело атлета, а в том, какой он настоящий. Светящиеся искренностью глаза, вечно широкая улыбка, не смотря на трудности, которые подкидывает ему жизнь. Просто он такой: открытый, светлый, добрый. Такие, как он, должны быть на виду, чтобы дарить свой свет тем, кто отчаянно запутался в жизни. Как я, когда только приехала в этот милый городок.

— Я серьезно, парниша, — Крисси не сдавала позиций, — Тебе нужно выйти на подиум на конкурсном показе Надин. Ей отдадут победу только из-за тебя, — подруга перевела на меня смешливый взгляд, — Без обид, Надин!

— Мода — для женщин, — отмахнулся Коля, а я, подумав, все же решила признаться:

— Я сшила ярко-розовый пиджак по твоим меркам, — практически шепнула я и тут же добавила пояснение: В нем, конечно, выйдет девушка в финале.

Удивленные взгляды подруги и моего парня требовали подробностей, и я продолжила:

— Помнишь, тогда под дождем ты отдал мне свою толстовку? — Коля кивнул, а Крис умиленно надула губки. Чтобы продолжить, мне пришлось всколыхнуть в памяти дорогие сердцу моменты, так что, отведя глаза из-за стеснения, я снова заговорила: Вроде мелочь, но я почувствовала себя под защитой. Будто в броне. И вся моя коллекция строится на идее женственности и силы, так что я хочу, чтобы на моей модели — хрупкой и мягкой — было олицетворение той самой брони. Понимаешь?

Я подняла на Колю глаза, и замерла, как вкопанная, от того, каким теплом и любовью был наполнен его взгляд. Я смотрела и смотрела, все глубже утопая в свете его чувств. Кажется, пространство сузилось, и наши тела стали ближе, непроизвольно сплетая пальцами горячие ладони. Возможно, сейчас вершатся самые важные события моей жизни, и я справлюсь со всем, пока эти невероятные голубые глаза смотрят на меня с такой нежностью.

— Так пусть Николай выйдет в розовом пиджаке, — хмыкнула Крисси, разрушив магию момента.

Мы с Колей отшатнулись друг от друга. Он почесал затылок, потом заросшие щетиной щеки, словно не зная, куда деть руки, которые так внезапно потеряли контакт с моим телом.

— Отец растил меня мужчиной, — Коля покачал головой, — Я не надену розовый пиджак. Он бы меня засмеял за такое.

— Что за предрассудки! — вспыхнула супермодель, — Видел бы ты, что на европейских подиумах творится, согласился бы и на пиджак.

Крис загадочно отвела взгляд и хихикнула, будто представив Колю в одном из экстравагантных нарядов, которыми славится европейская мужская мода. Не сдержавшись, я щипнула ее за локоть, а та в ответ вскинула руки и наигранно возмутилась:

— Эй! Каждый сантиметр этого тела, — она обвела свою изящную фигуру, — Это рабочий инструмент. Так что попрошу не нарушать товарный вид.

Я хотела ответить подруге пару ласковых, но Коля потянул меня в глубь комнаты на приватный разговор.

— У мня есть для тебя подарок, — тихо сообщил он, протягивая мне небольшой ключ, обвязанный розовой лентой. К ленте была привязана небольшая бирка с адресом.

— Что это? — я вскинула брови, удивленно глядя то на ключи, то на Колю. Неужели он предлагает съехаться?

— Это небольшое помещение на Купеческой. Второй этаж, панорамные окна. Можно обустроить мастерскую, ателье или магазин. Все, что захочешь. — Коля неуверенно глянул на меня, ожидая реакции.

Он хотел удержать меня. Он боялся, что я соберу свои