– Он говорит… это Сквам-о…

– Чего? – не понял Дылда.

– Столица… воррихо…

– Я так и знал, что он предаст! – Синенко оскалился, навёл на оператора автомат. – Как мы здесь оказались?!

Морев отвёл ствол, молча глянул на Марьяну.

Короткий диалог.

– Он не знает… сбой синхронизации… виновата антенна.

– Быстро назад!

– Он понимает, хочет включить резерв.

Где-то в недрах пирамиды взвыла и загавкала по-собачьи сирена.

Вспыхнули два экранчика над пультом слева, показали небольшое помещение в виде тамбура и коридор: из тамбура в коридор выбегали «киберсолдаты» – спецназ столицы воррихо, вооружённый «нарукавниками» и острыми пиками.

– Встретить! – скомандовал капитан Морев. – Вольнов – остаться.

Бойцы выбежали из кабины управления.

Ренат тоже сделал шаг к двери, но капитан остановил его:

– Вы тоже останьтесь, они справятся. – Повернул голову к Марьяне: – Объясните ему, что если он ошибётся ещё раз…

– Да не хотел он, – поморщилась девушка. – Я его уже изучила, он совершенно бесхитростный тюфяк, да к тому же ещё и трус, но спец хороший.

– Сможем вернуться?

– Он старается.

– Пусть объяснит, что он делает.

Марьяна заговорила с оператором. И Ренат отвлёкся, глядя на экраны внутреннего обзора, показывающие, что происходит в коридорах комплекса. В поле зрения телекамер появились бойцы Морева, завязалась перестрелка: пики в руках «воррихо-спецназа» оказались чем-то вроде электрошокеров – и первая пятёрка ворвавшихся в пирамиду солдат полегла в течение нескольких секунд. Остальные отступили.

Бойцы Морева не потеряли ни одного человека, только Дылду задела молния электроразряда, который он перенёс стоически.

Ренат с удовлетворением кивнул сам себе (что, съели: это вам не мелочь по карманам тырить!), однако рядом с экранами обзора загорелся ещё один и показал такой же тамбур, но в другом месте, выше по уровню, в котором тоже появились «киберсолдаты». Дыхание перехватило! Бойцы Морева не ждали удара в спину.

Ренат позвал капитана, ткнул пальцем в экран и выбежал, не дослушав тираду командира подразделения. Он вспомнил, где находится второй входной – запасной тамбур, проходил этот тупичок при обследовании транслятора, и помчался туда, не думая о последствиях.

Его появления не ждали. «Воррихо-спецназ» был не столь хорошо подготовлен, как отряд «Рысь». Иначе Рената встретили бы ещё в коридоре. Но «киберсолдаты» не спешили в бой, слушая командира, отдающего какие-то приказы (ну чисто лай собаки, ей-богу!) подчинённым, похоже, распекал их за что-то (нашёл время!), и Ренат, высунувшись из-за угла, успел сделать три выстрела, прежде чем его заметили.

Все три выстрела не прошли мимо (спасибо, дядя, за уроки!), послышались вопли, по стенам запрыгали зелёные и лиловые молнии электроразрядов.

Кто-то схватил Рената за плечо:

– Назад!

Он дёрнулся, как ошпаренный, оглянулся. На него смотрел сержант Вольнов по прозвищу Дылда.

– Не геройствуй, строитель, отступаем.

– Я снял троих…

– Наши сейчас подойдут, мы и этих остановим. Возвращайся, капитан там один.

Ренат проглотил возражения, подумав о Марьяне, попятился задом до перекрёстка коридоров и помчался наверх. Объявившись в кабине, первым делом глянул на экраны: к Вольнову действительно присоединились двое бойцов, и, судя по всему, этого было достаточно, чтобы удержать наступающих.

Дебил работал, лихорадочно бегая пальцами по клавиатуре, не обращая внимания на долетавший в кабину с других этажей шум. Морев наблюдал за ним, глянув на вернувшегося один раз.

Марьяна тоже оглянулась на Рената, и в её глазах он прочитал некое странное выражение – лёгкую тень недоверия с ещё более лёгкой тенью удивления. Она оценила его поступок, но не так, как он ожидал. Стало на миг обидно: выходило, что девушка не принимала его всерьёз.

Он молча встал за спинами обоих.

Истекла минута, другая.

Бойцы Морева вытеснили наконец ворвавшихся снизу, стали применять пики-электрошокеры спецназовцев воррихо, приберегая патроны.

То же самое сделали и бойцы со вторым отрядом, пытавшимся высадиться в пирамиду с третьего этажа.

– Командир… – начал Ренат.

– Вижу, – коротко отозвался Морев. – Что он копается?

– Сейчас, – виновато сказала Марьяна, словно замечание относилось к ней.

Дебил с криком «хо!» вскинул руки над панелью, треснул кулаком по выпуклой клавише пуска, и Ренат снова упал в темноту…

* * *

Под глубоким сине-фиолетовым небом без единой звезды раскинулась во все стороны до горизонта бескрайняя песчаная пустыня, усеянная рябью барханов, навевающая уныние и тоску. Небо по горизонту светилось оранжевым, так что пустыня была неплохо освещена.

Песок был буро-коричневым, с редкими буграми лимонного или красного цвета.

А на этих буграх там и сям стояли… не развалины, не башни, не здания или крепости – удивительные сооружения, описать которые язык человеческий был не в состоянии, настолько они были необычными и сложными.

Представьте себе лежащие на песчаной поверхности раскрытые гигантские книги, так что страницы взметнулись, изогнутые самым невероятным образом, и застыли в этом положении. Книги были толстыми, как плиты Баальбекской веранды, и страницы были толстыми, блестящими, словно отлитыми из металла. По ним от крышки толщиной с железнодорожный вагон до торчащих изогнутых «парусов» можно было подниматься как по ступеням колоссальной лестницы.

Кроме «книг» на жёлтых возвышенностях стояли конструкции из белых «костей» самых невероятных очертаний, низ которых тоже окутывали листья, но уже «капустные», так их было много.

И над всеми этими поразительными скульптурами, изображающими неизвестно что, парили чёрные птицы с длинными хвостами и хищными головами. Они кружили над «книгами», всматриваясь в них, как ястребы в лесные заросли в поисках добычи, и изредка пикировали на них, исчезая внутри торчащих «страниц».

Одна из птиц вдруг кинулась на другую, осыпая её бледно-голубыми электрическими молниями, и обе упали на песок, исчезли из виду.

– Ты что-нибудь понимаешь? – с дрожью в голосе спросила Марьяна, прижимаясь боком к Ренату.

Он слепо обнял её за плечи.

Стояли на вершине пирамиды, выглядывая из «дупла зуба», и долго разглядывали мрачный пейзаж, не похожий на родные пейзажи средней полосы России.

С ними поднимался на вершину и капитан Морев с лейтенантом Махлиным, но оставались недолго, удовлетворившись осмотром местности, а Ренат с Марьяной всё смотрели и чего-то ждали, понимая, что ретранслятор закинул их не в родное время.