самые важные дела между мужем и женой решаются в спальне?

Слышу легкомысленный ответ и ощущаю себя мышкой, по глупости забежавшей в пасть к питону. О чем я думала?! Такого казанову надо было подловить для разговора на нейтральной территории. И желательно при куче свидетелей.

- Ринхар, сегодня ночью недалеко от замка была растерзана новая целительница Эйрина. Я хочу об этом поговорить, - начинаю решительно. - Мне не до шуток.

- А знаешь что... - он задумчиво чешет затылок. - Ты права. Здесь не подходящее место для такой важной беседы. Я приглашаю тебя… Хотя нет. Пусть место нашего первого свидания станет для тебя приятным сюрпризом, Ана!

- Я не хочу на свидание, - цежу сквозь зубы. - И уж тем более не хочу никуда ехать...

С трудом удерживаюсь, чтобы не добавить «с тобой». Злить человека, толком не начав с ним переговоров, - не лучший способ добиться желаемого.

- Я настаиваю, - улыбается мужчина. - Ну же! Позволь мне угодить жене. Тебе понравится.

В его искренней улыбке даже опытный физиогномист вряд ли разглядел бы подвох.

Хотя мне совершенно не хочется никуда с ним отправляться, но даже Харальд заявил, что мне потребуется согласие мужа, чтобы работать по своей профессии. Поневоле приходится признать факт, что теперь моя жизнь во многом зависит от этого наглого типа. Хочешь - не хочешь, надо идти на контакт.

Скрепя сердце киваю:

- Хорошо. Надеюсь, место, о котором ты говоришь, недалеко. Потому что разговор срочный.

- Сро-очный, - тянет Ринхар, широко оскалившись. - Ты так забавно хмуришься, Ана, когда говоришь «срочный», что хочется взять тебя в охапку и тормошить, пока не улыбнешься… О, нет, нет, я не собираюсь этого делать! Не смотри на меня так сурово!

- Я буду ждать тебя на улице у главного входа, - киваю и деловито направляюсь к лестнице.

Пока спускаюсь по ступенькам, пытаюсь понять, как можно быть настолько равнодушным к смерти целительницы, произошедшей считанные часы назад и совсем недалеко от замка.

Я надеялась, у Ринхара найдется хоть капля сострадания, и за эту каплю у меня получится зацепиться во время предстоящего разговора. Но если он не притворяется и на самом деле такой бессердечный, то как мне заставить его отпустить меня на охоту?

К своей удаче, на лестнице я сталкиваюсь с Мирой, удерживающей в руках высокую стопку чистого белья. Прошу ее передать хозяину, что я отлучусь ненадолго с младшим Вейзером для важного разговора.

Так, на всякий случай...

Девушка мелко кивает, хохлится, как воробушек, и испуганно округляет глаза:

- Ой, госпожа! Это, конечно, не мое дело! Но вы бы поостереглись с господином Ринхаром уединяться! Бешеный он, а вы красавица. Приставать начнет. Не отобьетесь.

- Ничего, Мира, - с улыбкой пытаюсь успокоить девушку. - Нас в академии учат боевой магии. Будет приставать — швырну в него водой - он мигом остынет. Но ты все-таки передай хозяину, как я просила, не забудь.

Служанка кивает и исчезает из виду в ближайшем пролете.

Примерно через четверть часа Ринхар выходит из замка, обряженный в темно-синий кафтан, богато расшитый золотом, из-под которого виднеется пышное жабо из белого шелка. Темные штаны повторяют форму прокачанных ног. Сапоги вычищены так тщательно, что аж блестят в лучах солнца.

Своим ярким одеянием мужчина ужасно напоминает павлина, распушившего хвост перед самкой.

Тот факт, что это для меня он так расстарался, вызывает смешанные чувства, от жалости до злой досады. Я едва удерживаюсь от нервных смешков.

Однако скоро к моим запутанным чувствам добавляется шок, потому что высокий, крепкий парень, то ли конюх, то ли его помощник, подводит к нам пару запряженных коняг.

Нет, я, конечно, ничего не имею против серенькой, в яблочках кобылки, на которой вчера скакала весь день. Эта лошадка максимально спокойная и покладистая. Но снова сажать меня в седло, когда вчерашние болячки еще не прошли, кажется мне верхом садизма.

- Мои раны на бедрах не успели зажить, - говорю с досадой. - И не заживут никогда, если каждый день я буду их натирать до крови.

- Хорошо, Ана. Велю заложить лошадей, - выдавливает из себя чертов сердцеед после долгой паузы. - Видишь? Я иду тебе навстречу. Надеюсь, ты это оценишь по достоинству.

Глава 41

Мне приходится долго скучать в одиночестве у парадного входа, прежде чем туда подъезжает карета, запряженная гнедыми лошадьми. Когда я залезаю в экипаж, обитый изнутри бежевым шелком и обложенный бархатными подушками, Ринхар уже ждет меня внутри.

Судя по выражению лица, он не в настроении.То ли ему не нравится езда в карете, то ли наличие в нашей компании возницы, то ли разозлил сам факт очередного отказа - не знаю. Впрочем, дурное настроение не мешает Вейзеру тут же облапать меня взглядом - другого определения для такого бесстыжего осмотра просто не подберешь! Как назло, здешние наряды словно провоцируют мужчин на непристойное внимание, и даже для охотниц форменные платья шьют с глубоким вырезом, словно мы обязаны не только убить нечисть, но и соблазнить ее перед смертью.

Вейзер этим обстоятельством пользуется по полной, то и дело обводя взглядом участок открытой кожи под ключицами. Тогда я подбираю одну из бархатных подушек с сидения и плотно прижимаю к груди.

Чертов донжуан хмурится, но молчит, а я едва удерживаюсь от соблазна показать ему язык.

Наверно, нужно радоваться, что дальше взглядов дело не заходит, радоваться его немоте, тем более собеседник из моего спутника никудышный. Однако примерно через пол часа поездки у меня начинает гудеть голова, и нервы натягиваются до предела.

Интересно, если Ринхар слетит с катушек, и я позову на помощь возницу, крепкого, патлатого парня, тот захочет вмешаться?

Утыкаюсь в окошко, вглядываюсь в зеленые кроны деревьев Пытаюсь абстрагироваться от липких, мужских взглядов. Рисую пальцем фигурки по стеклу, и таким вот нехитрым образом помогаю себе пережить неприятный опыт.

Наконец, скучноватый лесной пейзаж сменяется красочными видами небольшого городка. Двухэтажные каменные здания выстроились вдоль витиеватых улочек, где по вишневому кирпичу чинно вышагивают нарядные пары. Женщины в длинных платьях и украшениях идут под руку с богато одетыми мужчинами. При виде людей я облегченно выдыхаю — ведь мое вынужденное уединение с Вейзером с минуты на минуту закончится!

Вскоре экипаж останавливается возле небольшого, неприметного домика, с гладкими, темными стенами, и оконцами такими маленькими, что в них не залетит птица крупнее воробья.

Ринхар выходит из кареты