— Мне надо обмозговать, но я думаю, ты права, — Пулат взглянул на время. — В любом случае мне надо прийти в себя, скоро пойдём играть. Отложим ненадолго этот разговор.

***

В игровой уже сидели Микаил и Бинни. Девушка накручивала волосы на палец, а мужчина рассказывал ей, по всей видимости, что-то про мораль и христианство. Поздоровавшись, Сабира легла на диванчик. А почему бы и нет? Она снова планировала использовать консоль, несмотря на риск проблем со здоровьем. В прошлой катке они поиграли в «Завет» совсем не долго, поэтому Сабиру не мучали ни головокружение, ни галлюцинации, даже сны не снились. Но сейчас-то ребята планировали поиграть подольше. Впрочем, ещё не факт, что случится плохое.

Без лишних разговоров компания вновь зашла в «Завет». Началась фильм-сцена второй главы. Грег сидел на камне. У него были красные опухшие, но сухие глаза. Парень дышал глубоко и ровно, словно настраивал себя на длительный марафон. Все стояли в ожидании.

— Я спасу сестрёнку, — наконец произнёс Грег

— Но если гульм её съел, как маму? — эти слова вырвались у Сабиры непроизвольно. Девушка столько лет играла в игры, но до сих пор не могла привыкнуть к тому, что иногда губы двигаются независимо от её желания, если того требует сюжет.

— Значит, я уничтожу этого гульма. Я заставлю его поплатиться за все несчастья, которые он принёс моей семье, — он сурово посмотрел в сторону ворот.

— Я пойду с тобой! — заявила Бинни.

— Даже не думай, за воротами не место для девчонок.

— Откуда ты знаешь? Ты там не был никогда.

— Да уж… Но если станет опасно, то ты тут же даёшь деру.

Сабира сделала шаг вперёд (опять непроизвольно).

— Я тоже иду спасать сестрёнку.

— Невозможно! — воскликнул Грег. — Я не переживу, если ещё и с тобой что-то случится. Ты ведь у меня только и осталась…

— Это не обсуждается. Я твоя старшая сестра.

Грег тяжело вздохнул, отчего Сабира вздрогнула. Было в этом вздохе что-то настолько человеческое, что по коже пробежали мурашки.

— Я тоже иду, — скрипя зубами, сказал Микаил, Сабира решила, что мужчине противоестественны подобные игры. Они противоречат идеям его религии, хотя так практически в любой игре происходит. Религии и виртуальные миры оказались несовместимы. — Я приду на помощь, если кто-то поранится. Да и я обязан перед твоей мамой. Она спасла мне жизнь, так я верну ей долг.

— Раз такое дело, то и я пойду, — лениво протянул Пулат.

— Ты?! Ни за что! — воскликнул Грег. — С чего бы тебе идти со мной?!

— А я не с тобой, мне просто в ту сторону.

— И в какую же? — спросил Грег.

— Туда, — махнул Пулат и двинулся к железным воротам. Все остальные побежали за ним, и недовольство Грега вскоре утихло.

Компания подошла к огромным воротам. Было хорошо видно, что уже очень давно никто их не открывал. У входа дежурил напуганный солдат. Пулат подошёл к нему и отдал честь.

— Приветствую. Как пост?

— Приветствую. Сейчас-то уже тихо, но меня сюда специально поставили. Мало ли… Вдруг эти твари снова вернутся. Тот, кто будет у ворот, хорошо это услышит. Правда, у меня будет всего две минуты перед тем, как гульмы вышибут двери…

Солдат очень нервничал, он переминался с ноги на ногу. И в этом не было ничего удивительного, уже многие годы гульмы никак себя не проявляли, а тут вдруг такое.

— Как же они прошли через железный занавес?

— Не знаю, — ответил солдат. — Я-то и сам думал, что они не способны перелетать через него из-за созданного поля и энергетической силы самих ворот… Но, видно, нашли способ… В любом случае, вам лучше уйти, потому что здесь никому нельзя находиться.

Диалог с солдатом закончился, и тот отстранился, сделав вид, будто не замечает людей поблизости. Грег взволнованно хлопнул по ляжкам, а лицо покраснело от досады.

— Как же нам тогда выбраться, если через ворота нет хода? — сетовал он в пустоту и удручённо сел на камень.

Вопрос озадачил всех. Сабира огляделась. Королевство действительно было окружено высокими железными стенами. Забраться на них невозможно: занавес гладкий и ровный, без зазубрин — настоящий ад для рьяного путешественника и просто любителя полазить по стенам.

Бинни постаралась с помощью магии добраться до верха, но ей не хватило заряда, даже несмотря на то, что Микаил дал ей стимулирующее волшебные силы зелье. Пулат озадаченно постучал мечом по железу, после чего отошёл с задумчивым лицом. А Сабира в отчаянии глядела в небо. Оно было таким спокойным, словно насмешка. Недавно на королевство напали гульмы, которые на глазах мальчика съели его маму. И кто знает, сколько было таких мальчиков здесь. Сабире вспомнилась «Мора», там небо было другое: оно как будто чувствовало настроение игрока, поэтому далеко не всегда было лазурным.

И вдруг Сабиру осенило. Она открыла свой профиль и раскрыла АЧ ловкости, чтобы внимательнее посмотреть один показатель.

— Так и думала! Я смогу забраться на занавес и оглядеться.

— Это как же? — недовольно спросила Бинни.

— Мою ловкость во многом развило скалолазание и паркур в «Море», так что они главные двигатели моего АЧ ловкости.

— Ты не сможешь забраться по идеально гладкой поверхности, — заметил Пулат.

— Да, — Сабира улыбнулась, потому что решение оказалось очень простым, — разве что по верёвке. Гарпун поможет.

Компания замерла. Все раскрыли рты. Это было так легко, что даже не верилось.

— Ляпота! — воскликнул Микаил. — Чего нам делать? Верёвки надо?

Сабира заглянула в сумку: во вкладку с прокачкой оружия. Ей нужно было набрать 50 цветков хлопка и 17 железа. Тогда лук можно будет преобразовать в нужное оружие. Она рассказала это ребятам, и все решили, что настала пора разделиться и осмотреть город. Грег остался сидеть на камне, он лишь бросил в сторону Сабиры очередной человечный взгляд. Девушка даже сделала шаг. Быть может стоит поговорить с ним? Но Грег вновь поник и перестал выглядеть живым. Сабира ушла, оставив все мысли о виртуальном брате. Надо добыть материалы, а с этим странным персонажем разберётся потом.

К цветку хлопка Сабиру вело сердце, как бы поэтично это ни звучало. В Таджикистане росло много этого растения. Хотя оно уже никому не было нужно. Мода давно ушла — практичнее было, конечно, носить одежду из переработанного мусора. Сейчас вообще всё из него делали. Иначе жизнь на Земле стала бы невозможна. Но многие в Таджикистане по привычке всё ещё собирали хлопок, называя его белым золотом нации. И некоторые верили, что когда-нибудь он пригодится снова — тогда страна жаркого солнца вновь запрыгнет на коня: не будет бедности и голода.

И вот оно, бесконечно огромное поле, усеянное белоснежными ватными цветками, наслаждается любимым жёлтым шаром. Сабира срывала все цветки подряд пока случайно не натолкнулась на Микаила, внимательно разглядывающего одно из растений.