class="p1">– Спасибо, но пока не до этого, надо как можно скорее подготовить хороших бойцов по нашей программе, боюсь, скоро они нам очень понадобятся. Обстановка в мире накаляется, и нас точно не оставят в покое.

– Тут вы правы, ваши бойцы нам нужны как можно скорее.

Берия уехал, а учебный процесс шёл прежним темпом. На смену осени пришла зима и первый снег, и вместо пробежек теперь курсанты бегали на лыжах. Лыжной подготовке отводилось достаточно времени, тут и езда с палками и без, и скатывание с гор, подъём на гору. На носу у нас была финская война, и пускай про неё знал лишь я один. Углову я тогда про неё ничего не говорил, но весь первый выпуск будет проходить стажировку на ней. Сейчас, пока ещё у нас есть время, курсанты учились не только ходить на лыжах, но и прятаться в зимнем лесу. Памятуя о финских «кукушках», один взвод имитировал их, устраивая учебные снайперские лёжки, а все остальные курсанты центра должны были их обнаружить и нейтрализовать. От того, как они сейчас усвоят эту науку, уже через год будут зависеть их жизни. Здесь нам очень хорошо помогали якуты охотники, которые выступали у нас инструкторами.

Вот так незаметно наступил и новый, 1939, год. Мы отмечали его все вместе в нашем центре. В лесу срубили ёлки, одну большую на плац и вторую, поменьше, поставили в клубе, а кроме того, по небольшой ёлочке в каждую казарму. Вечером 31 декабря на плацу выстроились все курсанты, и Старинов сказал небольшую речь, затем все разошлись по своим казармам. По случаю праздника мы выделили дополнительные средства на праздничный ужин для курсантов. А в клубе собрался командный состав центра вместе со своими жёнами. Так оказалось, что только Углов был неженатым, все остальные командиры и преподаватели семейные, только наши якуты были одни, даже если и есть у них дома жёны, то они там, а не тут. Наши инструкторы охотники лишь немного посидели вместе с нами, а потом ушли к себе, они хоть и хорошо говорили по-русски, но всё равно старались держаться вместе, наособицу от остальных. Отметили Новый год хорошо, по случаю праздника курсантам выделили по бутылке вина на человека и бутылку водки на четверых, это кроме праздничного ужина. Ещё мы сделали 1 и 2 января выходными, пускай ребята немного отдохнут, а то нагрузка на них была очень большой, гоняли мы их нещадно.

Я сам с Леной 2 января поехал в Москву на служебной «эмке». Мы гуляли с ней весь день по городу, любуясь его красотами, а вечером я снова повёл её в «Арагви». Лена сначала не хотела туда идти, только моё заверение, что сам товарищ Берия спрашивал, почему мы больше туда не ходим, и что подобное больше не повторится, склонили её к повторному посещению этого ресторана.

Мы заказали другие блюда и снова смаковали вино, заедая его фруктами, пока готовился наш заказ. Готовили здесь действительно очень вкусно, наконец, и десерт из кофе и мороженого, и тут снова к нашему столику направился слегка подвыпивший гость, только в этот раз это был майор, лётчик. Лена вся напряглась, я уже тоже рассердился не на шутку: это что получается, нам каждый раз всякая пьянь в ресторане покоя не даёт, вот только ничего не произошло. Майор галантно спросил разрешения потанцевать с красивой девушкой, но получив отказ, не стал лезть в бутылку, а извинившись, отправился за свой столик. Я аж выдохнул, что всё тихо и мирно разрешилось, а то не хватало новой потасовки. Нет, за себя я не переживал, бойцов моего уровня тут единицы, но вечер это снова испортит.

– Игорь, а ты говорил, что подобное больше не повторится, – начала меня упрекать Лена после этого.

– Лен, а что ты хочешь? Ты очень красивая девушка, неудивительно, что посторонние мужчины хотят с тобой потанцевать. Куда бы мы с тобой ни пошли, ты везде будешь привлекать к себе внимание, мужчины будут к тебе слетаться, как мотыльки на свет. Только сейчас ты сама видела, товарищ майор вежливо пригласил тебя потанцевать и, получив отказ, извинился и ушел.

– Извини, просто я всё никак не отойду от того раза. А те ухажёры к нам снова не пристанут?

– Нет, не пристанут, не бойся, товарищ Берия сказал, что их после того случая перевели из Москвы, так что они нам больше не помешают.

Вот так успокоив свою жену, я спокойно допил кофе с мороженым, и сытые и довольные мы поехали к нам в Нахабино. Я не задумываясь сел за руль, выпил немного, да под хорошую закуску, так что доехал домой спокойно, без всяких происшествий. Что меня радовало, так это отсутствие государственных разбойников с полосатыми палочками. Тут и анекдот вспомнился: кто был первым гаишником на Руси – Соловей-разбойник. Свистел и грабил.

Незаметно прошла зима, дни летели один за другим, я не только гонял курсантов, но и сам бегал вместе с ними, а также проходил полосу препятствий, тропу разведчика и бои в населённых пунктах. Я не только показывал курсантам своим примером, как надо правильно действовать, но и держал себя в тонусе, ведь впереди война, и я должен быть полностью готов к ней, хотя бы физически. Также много времени я проводил на полигоне, оттачивая свои навыки стрельбы, в том числе и вслепую на звук и с двух рук. К весне уже четверть курсантов ломали доски и кирпичи ударами рук и ног, прогресс был налицо, да и их общефизическое состояние заметно улучшилось. Курсанты теперь вполне уверенно могли выйти против противника, вооружённого ножом, хотя я вдалбливал им, что если есть возможность использовать подручные средства против противника, то не следует их избегать. В конце концов, если противник мастер ножевого боя, а исключать этого нельзя, то курсантам может не помочь их подготовка. На подходе был конфликт на Дальнем Востоке, и нас, несомненно, туда отправят, в этом я нисколько не сомневался и избежать этого не мог, хотя и хотел. Все мои доводы начальство проигнорирует, а потому я даже и пытаться отказаться от этой командировки не буду.

Тут тогда я больше вреда нанесу, чем пользы, просто постараюсь снизить вероятные потери к минимуму, а то что они будут, я не сомневался, война есть война.

Историческая справка

Халхин-Гол, река в Монголии и название вооружённого конфликта между Японией, с одной стороны, и СССР и Монголией – с другой. Конфликт продлился до 16