сторожевые башни, патрули, стены по три метра. Я только волшебных шокеров у охраны не видел, исключительно алебарды, да арбалеты. И сюда я, при всём своём желании, тихо не проникну. Банально не выйдет без знаний маршрутов и схем движения патрулей, плана здания. Да даже где у них секретные ходы, я вообще без понятия.

И с другой стороны, я всё же встретился с какими-то… как она их назвала?.. Толпа рыцарей? Это были такие же люди в стальных панцирных нагрудниках, что встретились нам ещё в первый день. И да, я не прогадал, они кого-то искали. Судя по тому как они тыкали какой-то плакат в каждой лавке, боюсь, что у них есть наши подобия портретов. Откуда они у них, я даже пытаться узнавать не буду. Просто предположу, что кто-то в том городе-крепости сдал нас за кругленькую сумму, но кто именно — не скажу, тут любой может быть, от стражника, до той кошкодевки в обществе.

В любом случае, они сейчас не знают где мы, но всё же стоит поспешить и быстрее валить отсюда.

К следующему дню я опять готовился как к выходу в экспедицию. Сразу же с утра вышло поставить уже постепенно белеющей Эльзе ультиматум, или она нормально выбивает пропуск в долбаную академию, или я поджигаю к хренам весь лес. Утром уже взял внизу пару бутылок с материалов для зажигательных гранат. Думаю, этого хватит. Тем более, выглядеть я там буду так ещё, но мне плевать. Главное — что хоть какое-то дельное оружие у меня будет, если арбалет не выдадут.

— Ты действительно собрался сжечь весь лес, если что-то пойдёт не так? — поинтересовалась Эльза вечером третьего дня, когда я снаряжал бутылки. Как будто реально что-то может пойти так?

— Ну, не весь конечно, — я опрокинул бутылку на ткань. — но большую часть точно. По-крайней мере, если на меня нападут хищники, они испугаются своего самого страшного врага.

— Твоей улыбки? — попыталась пошутить девушка.

— Огня. Тем более, у нас опять заканчиваются деньги, мне в любом случае пригодится какое-то вспомогательное оружие, когда мы останемся без крыши над головой.

— Так там приз будет в тысячу динов.

У меня рука в воздухе замерла от этого просто… Почему я об этом в самую последнюю очередь узнаю?

— А ты раньше сказать не могла?

— Ну, не думала, что это так важно. Но теперь… Думаю… Да.

Она кажется визуально чуть уменьшилась под моим пристальным взглядом. То есть, я тут⁈.. а хотя хрен с ней, устал уже по этому поводу возмущаться. Я повернулся обратно к оборудованию, продолжил снаряжать бутылки и не глядя на копченую спросил.

— Приз будет только за первое место?

— Нет, там первые пять мест. А так, если бы не Эльрад, то нам бы пришлось ещё и самим деньги в это всё вкладывать.

— В смысле?

— Процентная доля. Редер пригласил нас эту охоту, так что расходы за нас будут на нём?

— Расходы — это просто плата за участие? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, плата за участие, еда, эскорт загонщиков, лошади. Там много чего.

— Получается твой воздыхатель решил оплатить за нас все расходы?

— Он не мой воздыхатель. Но, вообще да, он оплатил.

Я вздохнул. Как-то не вяжется его отношение к девушке с отношением к окружающим. Ещё и то, что он подарил ей то платье, как будто ему нужна была одежда без рукавов на ней. А может я просто слишком паранойю.

— Что будем делать, если нас не впустят в академию? — спросила меня та, кто вообще-то должна сама отвечать на такой вопрос.

— У тебя самой получилось пробить нам план «б». Не помнишь?

— Твоё обучение?

— Моё обучение.

— То есть собираешься остаться там, отрезанный от всего мира?

— Слушай, не хочу я нигде оставаться, — устало ответил я и отложил вторую бутыль в сторону. — я просто хочу побыстрее всё сделать и свалить отсюда.

Эльза больше ничего не спрашивала, а я тихо и спокойно завершил свои приготовления. Выходить решили налегке, я даже свою походную сумку не брал, она меня только тормозить будет. На следующее утро за нами опять заехали на той же карете. Я с ученой загрузились в неё и мы покатили куда-то за город.

Вообще плана, как такового у меня не было. Я приготовил только заготовки под план. Не, идея сжечь к хренам лес за план я не считал, это скорее один из выходов. Так что в случае чего, опять буду импровизировать.

Нас привезли на какую-то огороженную поляну, у которой, как ряды машин на парковке, стояли другие кареты. Я выбрался наружу, помог копченой вылезти и мы направились ко входу. Там нас уже ждал… Волк.

— Волк пришёл за не волком и леди не волком. Волки всегда держатся в стае, а если не держатся — не держатся.

И он повёл нас в глубь всего этого сборища. По дороге Эльза чуть наклонилась ко мне и тихо спросила.

— Ты его понял?

— Нет, — также тихо ответил я. — просто делай что он делает. Может, будет правильно.

Мы дошли да палаток, которые стояли почти в самом центре. Ничего необычного, просто похоже на съезд косплееров… или как их там называли любителей постановочных боев?

Не важно. Пока шли, я заметил что женщины не особо-то и были готовы к охоте. Скорее всего, они должны будут поддерживать своих охотников удаленно, из лагеря. Сами же охотники были одеты в среднем как я с Эльзой. Ну, не считая моей зашитой одежды и зелёного полукамуфляжного плаща Эльзы, мы ничем не отличались, кроме качества.

У нас одежда выглядела в разы дешевле.

Так вот, Волк довёл нас до одной из палаток, из которой вышел Эльрад. Довольный такой, как обожравшийся котяра.

— «Благородная леди, рад преветствовать вас здесь», — торжественно заявил он. — «не сочтите за грубость, но почему вы пришли в таких одеяниях?»

— «Вам не нравится? К сожалению, я не до конца знала местные обычаи и рассчитывала на то, что присоединюсь к охоте», — ответила ученая, потупив взгляд.

Расчитывала она, ага. Та, кто даже от мышей шугается как от кислотного облака.

На самом деле я утром заставил её влезть в эти тряпки чуть ли не пинками. Дура откуда-то узнала о местных традициях проведения таких мероприятий и хотела катить сюда в том же платье, что ей подарили. В том же палевном как одиноко стоящее дерево с широкой кроной в пустыне, платье без рукавов. И с браслетом. Кстати, браслеты мы тоже не смогли снять, как бы я ни старался, то есть это