И в этот момент я услышала голоса. Первым из-за угла дома появился Том, за ним потянулись остальные. Я увидела Пич и Эрин. За ними шло еще много народу. Том открыл калитку, и они повалили во двор. Подруги Эрин тоже пришли вместе с ней.

Все новые и новые лица появлялись из-за угла дома.

Я узнала нескольких парней из моего класса.

Кора пробурчала себе под нос:

– Это все баскетболисты. Футболистов сегодня нет. У них тренировка. – Она смотрела, как Ник хлопает по плечу некоторых парней. – У Ника будут неприятности из-за того, что он пропустил тренировку.

В калитку входили все новые ребята и девушки. Вскоре во дворе собралась уйма народу.

Я перестала смотреть на них, но я слышала, что она сказала.

Его тренер огорчится. Но не родители.

Эрин окликнула Кору, и я вскочила с шезлонга.

– Куда ты? – спросила Кора.

Я не ответила. Увидев, как Эрин приближается к нам, я помчалась к чулану и закрыла за собой дверь.

Я не могла вынести этого. Всех этих людей.

Я чувствовала себя так, словно мои внутренности разорвали, а потом неправильно сложили. Ничто больше не казалось правильным. Я не могла сидеть рядом с Корой в шезлонге и слушать, что скажет Эрин. Неважно, станет ли она набрасываться на меня с издевкой или целовать меня в зад. В последние несколько недель она больше склонялась ко второму варианту, и я не могла понять ее. Но неважно, хотела она подружиться со мной или нет – этого не случится.

Моим единственным настоящим другом был Райан.

И в этом-то и состоит вся проблема.

Я резко ответила своему привидению:

Боже, только не сейчас!

Уиллоу закатила глаза.

У тебя ничего не вышло в Аризоне с Зоей и Джианной, и ты не хочешь подружиться ни с кем здесь. Я соглашусь, что Кора немного странная, но, Мак, ты сама очень быстро становишься еще более странной. Ты присосалась к Райану, как пиявка.

Заткнись. Я помолчала секунду. А что касается Зои и Джианны, во всем виноваты они сами. Это они хотели, чтобы я уехала, а не я.

Она фыркнула.

Так давай, кричи на них. Осыпай их проклятиями. Взбесись. Но не исчезай просто так. Я хочу сказать, что все знаю. Она сменила тему. Я все понимаю, Мак. Тебе хочется схватить в охапку своего парня и увести его подальше от друзей. Но этого ты не можешь сделать. Дай парню немного повеселиться для разнообразия. Не становись для него проблемой. Вместе вы или нет, но это долго не продлится, если ты будешь продолжать в том же духе.

Я сказала, заткнись.

Это тяжело, родная. Я понимаю, что ты сходишь с ума из-за меня, но не порть того единственного, что ты смогла сделать правильно. Дай ему передышку.

Она была права, но я больше не хотела слушать ее нотации. Вскочив на ноги, я вновь натянула одежду, схватила ранец. Я не знала, где находится дом Ника, но это было неважно. Когда я выскользнула из чулана, все болтали и смеялись. Кое-кто плескался в бассейне, но Райана нигде не было. Решив, что он ушел в дом, я обогнула двор и вышла через калитку, через которую все недавно вошли.

«Я не убегаю», – твердо сказала я себе.

Но я врала себе.

Я, безусловно, убегала.

Не желая быть пиявкой, которой назвала меня Уиллоу, я послала Райану сообщение.

Я: – Я направляюсь домой. Я совсем забыла, что собиралась поехать с родителями навестить Робби. Я позвоню тебе, когда вернусь.

Мой телефон завибрировал почти сразу же.

Райан: – Ты уверена? Как ты доберешься до дома?

Я шла пешком, но после этого сообщения позвонила в службу такси. А потом сообщила об этом Райану.

Через несколько секунд мой телефон снова завибрировал.

Райан: – О’кей. Позвони мне попозже.

Такси остановилось рядом со мной.

Я: – Обязательно. Желаю тебе хорошо повеселиться!

После этого я села в такси, и оно тронулось с места.

Я ожидала, что дома никого не будет.

Но это было не так.

Я вошла в дом, бросила ранец на пол и увидела маму, сидевшую за столом на кухне. На столе лежал ноутбук. Справа от него стояла чашка с кофе, а слева – ваза с фруктами. Мама была в наушниках. Прикусив губу, она подняла взгляд.

Когда она увидела меня, ее глаза расширились. Мы уставились друг на друга.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

Она сняла наушники.

– А ты что здесь делаешь?

Я нахмурилась.

– Занятия в школе уже закончились.

– Да, но ты теперь никогда не приходишь домой после школы.

Я указала на ее компьютер.

– Ты работаешь?

Она посмотрела на свой ноутбук, словно забыла, что он лежит перед ней.

– Э-э-э. Да. Я решила денек поработать дома. – Она встала, отодвинув стул, и замерла, словно забыла, зачем поднялась. – Хочешь съесть что-нибудь? Перекус после уроков?

Я не хотела есть, но почувствовала, что улыбаюсь. Она говорила со мной так, словно я опять была третьеклассницей.

– Что? Ты собираешься порезать для меня яблоки?

– Нет. Я… – Она замолчала и хмуро посмотрела на меня.

Я слышала по утрам, как она ходит по дому, собираясь на работу. Родители стучали в дверь моей комнаты по вечерам, и я всегда ждала, пока они сделают это, прежде чем выскользнуть из дома. Но на прошлой неделе они перестали стучаться ко мне. Я смотрела на маму, пытаясь вспомнить, когда видела ее в последний раз, когда разговаривала с ней.

И я не смогла этого вспомнить.

Но я увидела, как она вздрогнула, когда наши взгляды встретились. Она тут же опустила глаза, вцепилась в край стола и покачнулась, словно вот-вот упадет.

Во мне бушевала буря. Я чувствовала, как крик рвется из моей груди. И пока я продолжала в упор смотреть на нее – не шевелясь и не отводя глаз, – я чувствовала, как этот молчаливый крик раздирает мои внутренности.

Я молча причитала. Я беззвучно рыдала. Я мысленно умоляла ее снова посмотреть на меня, потому что какая мать не хочет видеть лица своего ребенка? Но я не издала ни звука.

Так я стояла еще минуту. Она не подняла глаз. Мы с ней словно соревновались в выдержке. Я молча требовала ее внимания, но она стояла неподвижно.

– Я все еще твой ребенок, черт возьми.

Мама вскинула голову. Она и так уже была бледной, но при этих словах ее губы, казалось, посинели, и она судорожно глотнула.