– Прости,– сказал он тихо,– мы не уследили. – Дали покончила с собой сразу после твоих похорон.

Услышав своё прошлое имя, Дэвика вздрогнула и вопросительно посмотрела на Вертера. Странно, но тот впервые абсолютно проигнорировал свою возлюбленную. Его лицо сделалось отрешённым, из глаз исчезло веселье. Антон знаками попросил Алису позаботиться о Дэвике и обнял друга за плечи.

– Пойдём на обрыв, поговорим,– сказал он, разворачивая друга в сторону морского берега.

Вертер не сопротивлялся. Он безвольно позволил увести себя и даже не взглянул на Дэвику.

– Кто покончил с собой? – удивлённо спросила та у золотоволосой женщины.

– Дочь Вертера, Дали,– пояснила Алиса,– пойдём в дом, я покажу твою комнату.

Друзья уселись на краю обрыва. Тёплый ветерок приятно обдувал их лица и надувал пузырём лёгкие сорочки.

– Марго дала ей снотворное, и мы оставили её одну в комнате,– рассказывал Антон,– но Дали, видимо, только притворилась, что его выпила. А когда через полчаса Тарс заглянул в комнату, её уже не было. Мы опоздали буквально на пару минут.

– Как это было? – безучастно спросил Вертер.

– Она вскрыла себе вены,– Антон тяжело вздохнул и опустил глаза.

Они снова замолчали. Волны разбивались об обрывистый берег, осыпая брызгами мокрые скалы. Длинные шелковистые стебли травы колыхались под ветром, притворяясь морем. Было жарко, солнце только-только перевалило свою верхнюю точку на небосклоне. Но Антону стало зябко, как будто от его друга повеяло смертным холодом.

– Хочешь побыть один? – участливо спросил он.

– Она не могла этого сделать,– Вертер посмотрел другу в глаза,– только не моя девочка.

– Я сам это видел,– возразил Антон.

– Тоха, помнишь, как ты клял себя, что не доверился моей интуиции? – напомнил Вертер. – Не делай снова ту же ошибку. Я точно знаю, что моя дочь не могла покончить с собой,– у Вертера перехватило горло, и он закашлялся. – Это Сабин её убил,– его слова звучали глухо, но отчётливо. – Что бы ты там ни видел, не верь. Этот мерзавец всё продумал заранее. Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что сегодняшние события он запланировал сорок лет назад, даже больше. Он сделал из меня идеальное оружие против тебя, Тоха.

– Вер, перестань,– Антон положил руку на шею друга, словно пытался его успокоить,– ну чем ты мог мне навредить? Этой своей железкой? Боюсь, ты даже отдалённо не представляешь себе мои возможности.

Вертер развернулся к другу, больно сжал его плечи сведёнными судорогой пальцами и отчеканил.

– Сегодня ты был буквально в секунде от смерти.

И Антон ему поверил, сразу и без колебаний.

– Рассказывай,– приказал он.

Когда Вертер рассказал ему о плане Сабина, Антон ненадолго задумался, что-то прикидывая в уме.

– Согласен,– вынес он свой вердикт,– это могло сработать. Я бы даже не стал толком защищаться, боясь причинить тебе вред. И почему же ты меня не убил?

– В глаза тебе посмотрел,– чуть слышно пробормотал Вертер.

Антон криво усмехнулся. От каких мелочей порой зависит наша жизнь. Сабин продумал свой план до мелочей на сорок лет вперёд, а обломался только потому, что в последний момент друг посмотрел ему в глаза и понял, что его дурят.

– Всё-таки вы, Творцы – настоящие ботаны́,– зло отчеканил Вертер. – Наивно верите, что добро всегда побеждает. Ну как же можно было одному лезть в ловушку, Тоха?

– Знаешь, Вер, мне почему-то казалось, что после своего прошлого опыта ты заречёшься убивать по приказу незнакомых тебе людей,– слова Антона прозвучали как пощёчина. Вертер вздрогнул, весь его запал моментально сдулся. – Расскажи, что с тобой произошло,– снова приказал Антон,– и поподробней.

Вертер послушно начал рассказывать, однако, когда разговор зашёл о том, как Мастер начал его тренировать в виртуальной Реальности, Антон его перебил.

– О чём ты говоришь,– удивился он,– нет никакой виртуальной реальности, то есть она существует, конечно, в компьютерной среде. А ты был в обыкновенной Реальности Творца, в смысле Сабина, только довольно кратковременной. Помнишь, как Тарс создал временную Реальность, чтобы устроить мне показательный урок с выходом из тела?

У Вертера перехватило дыхание. По словам друга, выходило, что всё это было на самом деле, все эти смерти и убийства. Антон заметил, что лицо Вертера побледнело практически до синевы. Он прикинул, как можно было за несколько месяцев сделать из пусть даже тренированного в боевых искусствах парня настоящего мастера меча. И ему тоже стало страшно.

– Сколько раз ты умирал за это время, Вер,– безнадёжно спросил Антон.

– Почти каждый день,– прошептал тот,– не считал, но точно больше сотни.

Антона аж замутило. Даже если умом Вертер и верил, что всё, происходившее с ним в якобы виртуальной реальности, было как бы понарошку, то в его подсознании информация фиксировалась без искажений. Ни один человек не в состоянии совершенно безболезненно пережить свою смерть, даже одну. Это в любом случае шок. Вертер прошёл через этот шок более сотни раз. Что при этом должно было произойти с его психикой, оставалось только гадать. К тому же, зная своего братца, Антон не сомневался, что убивали его друга жестоко и без всякой жалости.

– Ты думаешь, что я свихнулся,– Вертер тоскливо посмотрел в глаза другу,– только сам этого ещё не понял?

– Сам-то ты что думаешь? – спросил Антон.

– Не знаю, Тоха,– Вертер уже успокоился,– я привык. Просто перестал относиться к смерти, как к какому-то важному событию.

– Ну понятно,– подумал Антон,– сработала защитная реакция. И чем же ты заплатил за такую защиту своей психики, дружище? Похоже, как минимум полным отмиранием инстинкта самосохранения.

Он вспомнил, с какой лёгкостью Вертер отправился к своей бывшей возлюбленной, которая имела все основания его смертельно ненавидеть. «Найдёшь меня снова лет через двадцать в случае чего». Вертер действительно не боялся умереть, будь то базовая Реальность или мир Творца. Насколько подобное искажение восприятия может быть опасно для его друга, Антон пока определить не мог.

– А как же все остальные,– в глазах Вертера снова промелькнула паника,– ну, которых я там… А как же дракон?

– Ты что, дракона завалил,– Антон аж поперхнулся,– что, прямо вот так, в одиночку с одним мечом? Ну ты даёшь!

Вертер смотрел на него чуть ли не со слезами на глазах. Было видно, что убийством дракона он совершенно не гордился.

– Не переживай, все остальные были просто программой,– успокоил Антон несчастного драконоборца. – Сознание Сабина не умеет пока воплощаться в виде других сознаний. Ты рассказывай дальше.

Вертер облегчённо вздохнул и снова принялся описывать свои невесёлые похождения. Чем дальше продвигался рассказ друга, тем мрачнее становился Творец. То, что сделал Сабин с Вертером и Дэвикой, было чистой воды манипуляцией, жестокой и расчётливой. Теперь его больше не удивляло, что его друг согласился на убийство. Похоже, у него не было ни единого шанса выбраться из этой паутины. Это просто чудо, что сам Антон остался жив. План Сабина был просто идеальный.