— Ты…ты не знала?

— Не знала что?

— Да, ладно забудь. Отец вечером тебе все расскажет.

— Мери!

— Прости, я не должна об этом говорить, — пошла на попятную она.

— Но ты уже начала. Поздно, слова не забрать. Объясни мне как меня обманул Дерек?

— Я не могу!

Девушка зажмурилась, пытаясь спрятаться от моего пытливого взгляда.

— Ты же хочешь стать моей подругой! — напомнила ей. — У тебя не быть ею только, когда тебе выгодно, а когда нет принимать сторону отца. Так у нас дружбы не получится.

— Ты права, — она обреченно склонила голову, комкая салфетку. — Я очень хочу. чтобы мы подружились.

— Ия. Ты мне нравишься, но я желаю постоянно искать подвох в твоих словах. Мы или откровенны друг с другом, или ты просто остаешься для меня дочерью Собера, — я говорила твердо, чтобы Меридит не сомневалась в том, что я настроена решительно.

С ее стороны последовал тяжелый вздох.

— Папа выяснил, что ваша свадьба с Дереком была фикцией. Я услышала, когда отец говорил с Девидом.

— В каком смысле фикцией? — опешила я, не понимаю, о чем толкует девушка.

— Вы не женаты. Церемония была обычной постановкой, которые проводят в Весаге. Официально ваш брак с Дереком не зарегистрирован.

Я не знала смеяться мне или плакать от этой новости. С одной стороны, хорошо, что не нужно оформлять развод и наши отношения закончатся. С другой. это очередное доказательство его обмана и моей доверчивости. Стало стыдно, что я была такой глупой, наивной.

— Зачем он все это сделал?

— Чтобы убедить папу в своих серьезных намереньях. Если бы ты не оказалась его истинной парой, то возможно он одобрил бы ваш с Дереком союз.

— И что тогда?

— Ты бы попала в западню, потому что в таком случае принадлежала бы Дереку. Он мог бы наиграться в вашу пару, а после того, как ты станешь не нужной, просто выбросить тебя.

— А сейчас я так же принадлежу Соберу, — грустно резюмировала, но Меридит отрицательно покачала головой на мои слова.

— Совсем не так же. Ты — истинная пара. Равная. Желанная. Лелеемая.

Необходимая. Я бы все отдала, чтобы тоже стать истинной, но это происходит невероятно редко. Один случай их ста.

— Ия выиграла джек-пот, — фыркнула в ответ на такую мечтательную речь.

— Именно!

Засмеялась. До чего же Мери была упрямой. Прямо как ее отец. Интересно и наши дети будут такими же. Стоп! Что-то мысли меня не туда завели.

— Что ж, будем считать, что судьба меня защитила от бракоразводного процесса, — постаралась звучать как можно отстранённо.

— И дала шанс избавиться от Дерека раз и навсегда, а вместе с ним возможно и от Фелисити. Все с нетерпением жду этого.

Нахмурилась. Меридит умела говорить загадками, но мне не хватало знаний того как устроено общество прайда. чтобы их разгадать.

— Что ты имеешь ввиду?

— Дерек провернул весь этот финт с тобой, чтобы закрепить свои позиции в прайде.

Теперь его игры раскрылись. Он взрослый самец, который пытается подорвать авторитет лидера. Для такого наказание одно — изгнание.

— Ты думаешь Собер выгонит собственного сына? — ужаснулась я.

— Он вожак, не забывай. Он должен следовать законам, но Дерек создал все условия для того, чтобы папе было как можно легче их исполнить. Он сам виноват, если это случится.

— Это жестоко, — выдохнула. опять подумав о наших детях.

С ними он поступит также?

— Сегодня на собрании прайда будет провозглашено принятое решение. Не переживай, ты тоже там будешь присутствовать. Без тебя теперь ни одно собрание не пройдет.

— Как же я рада, — сарказм явно звучал в моем голосе, но Мери не придала этому значения.

Для нее все было просто. Раз я истинная пара, то все в моей жизни сложилось отлично. Только бы мне понять, что именно.

— Заканчивай завтракать и пойдем погуляем по территории. Я покажу то, что скрывали от тебя, так как считали чужачкой. Хочу, чтобы ты полюбила свой новый дом.

Я улыбнулась, но про себя подумала, что до этого момента еще далеко.

Оказалось, что то, что показывала мне Фелисити и Мери до этого было лишь поверхностное знакомство с поселком. Все намного обширнее, больше. Каждый член прайда тяжело трудился на ферме во благо их общего благополучия Я увидела территории загонов, стойла с новейшими автоматами для кормления и доения коров, огромные складские помещения и поля, которые пролегали к горизонту. Я была поражена всем, что мне открылось.

Каждый раз встречая кого-то из прайда, я получала в знак приветствия легкий кивок головы и улыбку. Они радовались моему присутствию. Больше не было напряженных взглядов, скованных речей. Появилось ощущение, что меня приняли в семью. Я стала своей.

Когда мы заканчивали свою прогулку, время приближалось к полудню. Я вспомнила о правиле, что я должна возвращаться на обед в дом, но не знала, действует оно все еще или нет.

— А это административное здание, где расположен офис отца, бухгалтерия и еще парочка рабочих кабинетов, — пояснила девушка Мы остановились в тени деревьев, и я посмотрела туда, куда указывала Мери.

— Наверное, нам стоит возвращаться, — проговорила я, намекая на время.

— Зачем? Пойдем внутрь. Папа будет рад, что ты сама к нему пришла.

— Не думаю, что это хорошая идея, — замялась, сомневаясь, стоит ли уже встречаться с Собером. Готова ли я?

Все же Мери не оставила мне выбора. Она схватила меня за руку и потянула за собой. Для молодой девушки у нее был достаточно крепкий захват. Не вырваться.

— Пойдем, — настаивала она. — Вы — молодожены, поэтому должны больше проводить время вместе.

Я вздрогнула от статуса, в который возвела меня Мери Чувствовала ли я себя замужем за Собером? Нет! В моей памяти свежа еще церемония с Дереком. Пусть она и оказалось ложной. Разум этого еще не понял. Не принял.

Стоило нам войти внутрь, как мы привлекли внимание работающих там людей. Кто-то шел по своим делам, кто-то выглядывал из кабинетов, кто-то делал вид, что перебирает бумажки, но их любопытство не оставляло сомнений Даже казалось они знали, кто именно пришел и теперь специально находили причину, чтобы посмотреть.

— Мы к отцу, — проговорила Мери своим знакомым и потянула меня к лестнице.

К сожалению, я смутно запомнила лица членов прайда, так как в момент моего пребывание на собрании, я слишком нервничала, чтобы рассматривать всех присутствующих. Зато у них не было проблем с знанием того, кто я.