Сонливость сняло как рукой, едва, обратившись в слух, он уловил свое, внятно произнесенное одним из сокамерников имя – Грек. Двое, спрятавшиеся буквально в двух шагах от шконки, за натянутыми простынями, говорили именно о нем. Артем мгновенно подобрался, чувствуя, как от взорвавшегося, пулеметной очередью застучавшего пульса на секунду потемнело в глазах. Он не шевелился, выжидая, что будет дальше, и внимательно вслушиваясь в доносящиеся до него обрывки разговора. Мельком оглядел шконки. Пустовали три. Одна – сидящего за столом смотрящего. На двух других при его появлении в хате лежали угрюмые «близнецы».

Шепот стих. Простыня тут же колыхнулась, и две крепкие фигуры, бесшумно ступая, выскользнули из закутка и подошли к столу. В руке одного из «близнецов» Артем увидел сделанную из куска толстой капроновой веревки затяжную удавку. Тот молча показал ее отвлекшемуся от чтения старику. Леонид Пахомыч отодвинул книгу, молча кивнул, приложил указательный палец к губам, обернулся и легонько тряхнул за ногу развалившегося рядом с его пустующей шконкой Тюрю. Второй «близнец» принялся тормошить лежащего на втором ярусе бледного обладателя волосатой родинки. Сквозь щелочкой приоткрытые веки внимательно наблюдая за происходящей в камере возней, Грек старательно делал вид, что спит, но тело его было готово к жестокой драке. Итак, он оказался прав, заподозрив подлянку в том, что вместо общей хаты неизвестно за какие заслуги его поместили в чистенькую камеру с – вот так чудо! – случайно пустующей нижней шконкой. Никакой это был не «спец». Натуральная пресс-хата. Слава богу, он успел понять это до начала подавляющей акции…

Тем временем группа из четырех сокамерников быстро перекинулась парой слов, после которых бледный обладатель бородавки неожиданно спустил штаны, странно изменился в лице, закрыл глаза и, не обращая внимания на окружающих, принялся при помощи кулака и силы воображения возбуждать свой член. Держащий удавку первый «близнец» убедился, что «процесс пошел», презрительно хмыкнул, еще раз проверил узел на прочность, быстро переглянулся с подельниками и первым на цыпочках шагнул к шконке, на которой неподвижно лежал Артем.

Вот, значит, как? О том, какую именно участь приготовили ему эти пляшущие под дудку администрации СИЗО уроды, стало ясно. Ему, спящему, попытаются набросить на шею удавку, придушить, заломать руки-ноги, перевернуть животом вниз и спустить штаны. Затем, по плану смотрящего, настанет очередь носатого извращенца удовлетворить свою похоть. И не беда, если процесс окажется незавершенным. Стоит грязному концу пидора только прикоснуться к телу Артема – и Грек автоматически превращается в «опущенного» со всеми вытекающими последствиями. Довольным вертухаям «Матроски» останется лишь перебросить заказанного клиента в общую камеру, а следователю Птицыну – исполнить обещанную угрозу насчет Исы Сухумского. Тогда – все, финиш. Только не на того напали, суки!!!

Первый «близнец» распустил петлю пошире, взял ее обеими руками и бесшумно зашел со стороны головы жертвы. Тюря и второй встали сбоку у шконки и, потея от напряжения, приготовились скрутить тихо сопящего Артема. Чуть в стороне расположился бандюк, готовый вцепиться в ноги. Еще мгновение – и вырваться будет почти невозможно. Пора!

Он скатился со шконки так молниеносно, что ни один из «вязальщиков» не успел даже отшатнуться. Рухнув на пол, Грек, рискуя серьезно травмировать кисть, с ходу нанес сильнейший удар кулаком в голень Тюри. Каждый опытный боец знает поражающую силу такого удара. Нога отнимается мгновенно. Громко вскрикнув от полыхнувшей в кости чудовищной боли, телохранитель смотрящего, как и следовало ожидать, сразу потерял равновесие и грузно повалился на пол. Не останавливаясь, Артем в мгновение ока сделал передний кувырок, в его завершении дернулся всем телом, исполняя «лягушку», и через полсекунды уже крепко стоял на ногах. Находясь почти спиной к нападавшим, без паузы провел следующий удар – ногой в ухо с разворота, который отбросил ринувшегося навстречу бандюка на противоположный ряд шконок. От души приложившись спиной о край нижней, тот выгнулся колесом, засучил копытами и закатил глаза. Два-ноль. Теперь ваша очередь, инкубаторные вы мои!..

Однако развить успех не получилось. Оба «близнеца» уже успели отступить к двери камеры и принять боевые стойки. После того как пробный выпад Артема, наткнувшись на четкий блок, не принес никакого результата, Грек вынужден был защищаться сам. Он отбил первый, летящий в лицо удар, но неожиданно пропустил второй – ногой в грудь – отбросивший его к «дубку», за которым испуганно жался явно не ожидавший такого развития событий извращенец. Старик же сразу после начала драки вообще забился в дальний угол камеры, наблюдая за развитием событий с безопасного расстояния, из-под телевизора.

Чтобы устоять на ногах после пропущенного удара, Артем невольно оперся рукой о край стола и нащупал оставленную здесь смотрящим книгу. Решение пришло автоматически. Бросок – и раскрытый том в твердом переплете, шурша страницами, летит в лицо одному из противников. А вслед за книгой уже сам Грек, согнувшись, тараном бросается вперед и, пропустив чувствительный встречный удар в защищенную руками голову, толкает одного «близнеца» на другого. Первый спотыкается о растянувшегося на полу, пытающегося подняться на ноги Тюрю, в попытке сохранить равновесие машинально хватается за кента, и оба, не устояв, с яростным матом проваливаются в промежуток между верхней и нижней шконками.

Артему хватило всего трех ударов, чтобы купившиеся на контрвыпад «близнецы» так и остались вповалку лежать на его смятой шконке, а попытавшийся вцепиться ему в ногу телохранитель смотрящего окончательно отправился в нокаут. Четвертый нападавший, бандюк со шрамом, до сих пор находился в отключке и опасности не представлял.

Грек перевел дыхание, окинул быстрым взглядом проснувшегося и, похоже, не собирающегося принимать участие в драке Боцмана, и рывком выдернул трясущегося пидора из-под шконки. Коротким апперкотом с левой вынудил захрипеть и согнуться пополам, после чего перехватил за шиворот и дважды от души приложил носом о край металлического стола. Раздался отчетливый хруст. Грек разжал пальцы, и обмякшее тело ватной куклой сползло на пол. На «дубке» остался бурый кровяной мазок.

Посмотрев на оторопело вжавшего голову в плечи, хлопающего ртом Геннадия Пахомыча, Артем вернулся к своей шконке и поднял с пола удавку. Смотрящий пресс-хаты громко икнул, испортил воздух и собрался заорать, призывая но помощь контролеров, но Грек предостерегающе поцокал языком и предупредил сквозь зубы:

– Только пикни, мразь. И до прихода цириков ты не доживешь. Мне терять нечего.

– Я…я не хотел!!! – проглатывая слова и чуть не плача, начал оправдываться старик. – Меня заставили!!!

– Кто заставил? – Артем с огромным трудом держал себя в руках.

– Хозяин!!! Подполковник Шалгин!!! – сразу протек Геннадий Пахомыч. – Это он вчера утром привел сюда из спидозной хаты этого пидора и приказал опустить тебя!!! У меня не было выхода, Грек!!! Он, падла, всех нас, – смотрящий сглотнул слюну и обвел лихорадочным взглядом камеру, – в железных лапах держит!!! Тюря за изнасилование малолетки сел!!! Жорж с Каином на допросах своих подельников мусорам сдали!!! Я вообще болен. Игромания. Сто двадцать кусков «зелени» из общака в казино прое…ал. В другой камере нам не жить!!! Вот и приходится шестерить на хозяина!!! Или мы будем выполнять все его приказы, или Шалгин прикажет разбросать нас по хатам и тогда всем – абзац!!! Прости нас, Грек!!!..