— Что Люк стал полупрозрачным? Видел, — Магистр безжалостно разбил ее надежды. — Но решил, что мне померещилось.

Кьярра вздохнула. Ну и что все это значит? Что, ради Аворовых копыт, творится с Люком? Что за неизвестная магия? Или известная? А ведь он продолжит отпираться, и чтобы что-то понять, придется рыться в информаториях и справочниках, расспрашивать знающих людей, трясти того же Феретро… Будто ей и без того нечем заняться!

— А может, это вообще не Люк? — вырвалось у нее. — Кто-то или что-то подменило его… Я бы не отличила, он со мной не особо дружит и почти ничего не рассказывает.

— Он ни с кем не сближается. — Магистр не удивился. — У него уже была компания лучших друзей. Еще на заре освоения миров, десять лет назад. Они работали следопытами официально, по договору с правительствами. Потом попали в переделку, выжил один Люк. С тех пор он не заводит приятелей и работает только неофициально. Но чтобы его подменили… Могу поклясться, я этого не делал. А кому еще такое выгодно?

— Не знала этого о Люке, — Кьярра окинула собеседника внимательным взглядом. Магистр улыбался краешками губ. Какую игру он ведет? Если не знать о вчерашнем сайтаррском ультиматуме, то в жизни не заподозришь ничего, видя эту безмятежность. Хотя, с другой стороны, противник всегда так держался.

— Мне он тоже не рассказывал. Общие знакомые сдали… Я так понимаю, вы составили список аномалий перехода, Кьярра? — он кивнул в сторону невысокого ограждения вокруг сайтаррского лагеря. — Присядем?

Она последовала за ним и устроилась на раскладном заборчике из металлических трубок, испытывая некоторую благодарность за то, что Магистр не пригласил зайти в лагерь. Снующие неподалеку сайтаррцы косились на них, но враждебности не проявляли.

Рука сама собой потянулась к карману с сигаретами. Магистр внимательно следил, как Кьярра достает одну и закуривает — так внимательно, что она сжалилась и протянула ему пачку.

На пачку он сначала уставился с недоумением, точно в нехитром курительном ритуале его интересовали совсем не сигареты. Но потом все же принял угощение.

— Об аномалиях, — сказала Кьярра, — побеседуем в другой раз. Тем более что никаких новых мыслей по поводу них у меня не появилось. Меня интересует только последняя аномалия, которую я видела пару дней назад. Там была пещера с надписями на стенах. «С другой стороны» и «Над холмами» — знакомо вам такое? Но еще больше меня интересует, почему для Сайтарра так важна частота монумента. А вы, кажется, настроены на сотрудничество. Не расскажете?

Ответа Кьярра не ждала. Ей просто хотелось посмотреть на реакцию Магистра — реакция на вопросы подчас служила гораздо более честным ответом.

Но она не учла, что Магистр при желании умел вообще не реагировать.

— Прежде чем это обсуждать, ответьте сначала вы, — он с непроницаемым лицом посмотрел на Кьярру. — У вас есть полные данные по частоте монумента?

— Допустим, есть, — осторожно сказала она. Магистр усмехнулся.

— Лжете. Если бы были, вы бы ничего у меня не спрашивали. Но я кое-чем поделюсь, а вы можете сами решать, что с этим делать. В Сайтарре давно знали, что в Инсдане есть «нулевой архив». Когда-то один наш агент сообщил, что в закрытой части есть некоторые расшифровки частоты, но больше ничего сообщить не успел. С тех пор мы долго и уныло пытались подобраться к самому монументу. Наконец это удалось. Мы перехватили троицу инсданских солдат, которые попали под его воздействие. Вы видели, как это выглядит, Кьярра? На что похожи люди, попавшие под воздействие монумента?

Она промолчала, неопределенно мотнув головой. Конечно, нет. На ум неожиданно пришло, что из-за сайтаррской магической отсталости Магистр оказался в выигрышном положении. Он единолично командовал немногочисленными сайтаррскими магами и владел всей информацией, а Кьярра, как и многие другие, подчинялась Винати, который молчал как рыба, стоило заговорить о частоте монумента.

— Они не владеют собой, — негромко и отрешенно продолжал Магистр. Сигарета догорала у него в руке, он будто забыл о ней. — Не контролируют своего тела. Их руки и головы трясутся, но это не хаотичная дрожь. В ней есть система. Дрожь соотносится с телеграфной азбукой… соотносилась. Будто кто-то или что-то не нашло другого способа зашифровать некое послание, кроме как подчинить себе нервную систему первых попавшихся людей. Мы расшифровали послание. Оно было отрывистым, некоторые части и буквы перемешаны… Но кое-что удалось разобрать. У нас получилось три фразы на древнерадиксском. «Я есть», «Я здесь» и «По стреле».

Кьярра отвела глаза, чтобы не буравить Магистра остановившимся взглядом, как идиотка. Она пыталась осмыслить услышанное и не могла. Информация не желала укладываться в голове.

Монумент живой? Он пытается что-то сообщить?

Или он — всего лишь передатчик, через который кто-то пытается связаться с… с кем? С сайтаррцами? С инсданцами? Со всем миром? Связаться и передать послание. Вот только смысл послания ускользал. Почему? Из-за несовершенства передатчика? Или оттого, что кто-то пытался его заглушить?

И если монумент посвящен Радиксу, а сообщение было на древнерадиксском, значит ли это, что его автор находится в Радиксе?

И если Магистр рассказал все это Кьярре, значит ли это, что сайтаррцы плетут очередную паутину манипуляций?

Она глубоко затянулась, чувствуя, что окончательно перестает понимать, что происходит.

— Видите параллели? — тем же тоном продолжил Магистр. — По-моему, их как-то слишком много. Я об аномалиях перехода. В мертвых мирах кто-то или что-то пытается достучаться до нас с вами и заманить… куда-то в сферы бытия, судя по каменной сетке. В Радиксе кто-то или что-то изо всех сил пытается привлечь внимание к монументу. Я почти уверен, что это одно и то же существо. Смерть, кстати, ничего о нем не знает или не хочет говорить. Я спрашивал.

Кьярра докурила, щелчком подбросила окурок в воздух и испепелила короткой формулой. Потом повернулась к Магистру и в очередной раз попыталась прочесть что-то на его бесстрастном лице.

— Почему вы мне все это рассказываете? И если уж рассказываете, то почему только сейчас?

— Во-первых, я сомневался. Был не до конца уверен, что есть связь. После надписей в аномалии перехода сомнений не осталось, — признался он. — Во-вторых… вы ведь ничего не решаете, Кьярра. Я догадывался, что вас не допускают к засекреченной части архива. Вы были ценны только как источник эмпирических данных.

Она сама не понимала, почему эти в общем-то правдивые слова, сказанные спокойным дружелюбным тоном, так сильно ее задели. Ну да, верховным магом был Винати, он владел всей информацией и принимал решения. Кьярре подчинялись только некроманты, осваивающие мертвые миры. И решения она принимала лишь те, которые касались плана освоения. Должность иного и не предусматривала. Но почему тогда вдруг так неудержимо захотелось ударить Магистра, разбить эти тонкие губы в кровь, заставить сожрать свои слова без соли?