А для трудящегося человека праздники значили куда больше, ведь он мог вырваться из череды серых будней и посвятить один день семье или себе любимому. Но один день — это мало, а вот череда праздничных дней — совсем другое дело.

Однако назначать праздники на пустом месте было глупо. У нас уже был день создания Империи и Новый год. День окончания строительства Великого Лесного Пути тоже можно было обвести красным, как и полную победу над противниками, если таковая состоится. Точнее, когда состоится.

В теории на каждую значимую дату я мог выделить по пять-семь выходных дней, ведь особо много от этого бы не потерял. В этом мире не существовало такого понятия как «отпуск», а поэтому следовало разбить его на несколько частей. Так люди могли бы трудиться весь квартал с осознанием того, что впереди их ждала целая свободная неделя.

По средневековым меркам этого было недостаточно, чтобы проехать даже полстраны в одну сторону, но я планировал застроить весь континент железными дорогами и развить транспорт. Так у людей появилась бы возможность путешествовать и вдохновляться на новые открытия. К тому же жители моей Империи могли бы посмотреть, как живут остальные, дабы не забывали, как им повезло.

В моих влажных фантазиях возникала непривычная для этого мира проблема — экономические мигранты. Я допускал возможность, при которой Ривендейл начнёт разрастаться не только в высоту, но и в ширину. Если я буду жив и продолжу клепать кукол, то серьёзных проблем с порядком возникнуть не должно. Но когда всё шло по плану?..

И размышляя о перспективах развития Империи, мне захотелось привнести в массы технологию строительства из железобетона. Я представлял выражение лиц туристов, которые побывают в стоэтажном небоскрёбе. Высокие башни для этого мира были привычным делом, но их основание почти на девяносто процентов состояло из камней, и только десятая часть уходила на полезную площадь. А тут здоровенная постройка из стекла, бетона и стали, в которой могли жить тысячи людей!

Конечно, я не учился на инженера-проектировщика и не знал всех тонкостей, но методом проб и ошибок, оставляя гигантский запас прочности, можно было добиться этих целей. Нет ничего невозможного.

В моих мечтах Ривендейл должен был стать аналогом каменных джунглей из моего мира. Но в отличие от того же Нью Йорка я планировал уделить много внимания внешней красоте, дабы моя столица стала настоящей витриной, глядя на которую жители других королевств пускали бы слюни.

Скорее всего, придётся ввести аналог трудовых виз для самых опытных спецов в определённых направлениях. Фактически я планировал создать современный город-государство посреди отсталого Средневековья. А если всё пойдёт по плану, то и с другой стороны леса организовать нечто подобное.

Великий Магический Лес уничтожать смысла не имело, максимум стоило ограничить его рост. Он не только давал пищу и ценнейшие артефакты, но и выступал в роли барьера между двумя народами. А войны мне были не нужны. Когда моя армия будет насчитывать хотя бы полсотни тысяч кукол и обзаведётся самым продвинутым оружием, то я смогу остановить любой конфликт на этой планете.

Конечно, в моих фантазиях это походило на нереалистичную утопию, но именно к такому будущему я и стремился. Мне оно казалось самым правильным и относительно справедливым. Стать отцом народов для всей планеты я не мог, но надеть мантию судьи мне было по силам.

А пока что я стоял в компании Изабеллы, Рафталии, Софии и Баала. Куклы вот-вот должны были поджечь фитиль первой ракеты, когда наступит ровно полночь. Никто, кроме Изабеллы, не понимал, почему я с такой скрупулёзностью отсчитываю последние пять минут. А меня сразила ностальгия по детству, когда Новый год казался чем-то волшебным. Он был единственным проявлением магии в моём прошлом мире, пусть и фальшивым…

— Надо что-то сказать, — начал я и поднял бокал вина, когда взорвалась первая ракета, осветившая гору жёлтыми искрами.

— Тост? — все смотрели в небо, и только Изабелла повернулась ко мне.

— Ага. Никогда не умел их произносить. Но в этот раз попробую… — я дождался последнего фейерверка и набрал воздуха в грудь. — Я верю, что ровно через год мы встретимся на том же месте той же компанией и вновь поднимем бокалы. Я искренне желаю всем нам счастья, успехов и долгой жизни. И хоть мы уже сделали очень много, а впереди нас ждёт ещё более сложный путь. Но я надеюсь, что в следующем году нам удастся решить большинство проблем, возникших на нашем пути. Так выпьем же за нас! Ведь именно мы с вами стоим у истоков Империи Абсолют!

— За нас! — поддержала Изабелла.

— За нас! — хором ответили остальные.

— Всё у нас получится. По-другому и быть не может, — негромко добавил я и залпом опустошил бокал с приятным на вкус пойлом, которое на меня не действовало. — Эх… Даже отметить толком не могу…

— Сам виноват, — Изабелла скорчила ехидную рожицу и показала язык.

— Ты мне до конца моих дней будешь об этом напоминать?

— А как иначе? Хи-хи-хи-хи, — она укусила меня за ушко. — До конца твоих дней, любимый. До самого конца.

Глава 18

Следующие три дня мы вовсю готовились к предстоящей операции по зачистке Доминиона. А Виктор в это время приказал всем своим войскам отступить на территорию Тирании. Похоже, он смог предсказать мои действия и готовился оборонять столицу.

Было глупо полагать, что он запрётся в городе, как это сделал мой отец. Наверняка Виктор готовил какую-то подлянку, скорее всего, не одну. Ведь в честном бою у него нет шансов даже с учётом размеров его армии. Ни о каких лобовых сражениях речи быть не могло.

Меня сильно тревожил вопрос артефактов Древних, о которых я мог не знать. Было крайне опасно вступать в открытое противостояние, но иного выхода у меня не было, ибо Виктор готовился к обороне и явно не планировал покидать Доминион.

По идее Виктор знал о моих возможностях, но при этом всё равно выбрал путь обороны. Куда логичнее на его месте было бы пойти в неожиданную атаку — так у него появлялись хоть какие-то шансы на победу. Но сидеть в крепости, когда у противника имелась артиллерия, было крайне глупо. А раз Виктор был умён, то однозначно придумал какой-то план. Ведь если бы это было не так, то он бы не стал открыто конфликтовать и убивать моего дипломата.

Скорее всего, ему было известно то, как и с какой скоростью перемещались мои куклы. Я думал, что он устроит засаду в самых удобных местах по