Голова, живот, подножка, снова голова. С трудом уклоняюсь от удара в висок, пытаюсь дотянуться до упавшего кинжала. Чёрт, так я скоро начну выдыхаться. А этот всё бьет и бьет, словно и не человек. А ведь нельзя использовать тело смертного, не имеющего потенциал. То существо, что сейчас управляет рыцарем, не смогло бы добиться такой реакции, если у Алира не было способностей к такой скорости. Всё равно, что пытаться троллей научить танцевать балет.

Тьма, снова пропустил удар, теперь уже в мою печень. Больно. Когда я жаловался на скуку, не думал, что Мирозданье и Случай подойдут к этой маленькой проблемке с такой серьёзностью. Знал бы, быстро научился бы получать наслаждение от скучных серых будней. Эй, есть там кто? Мне уже не скучно! Честно-честно!

Сзади раздался разъярённый рык отлепившегося от стенки Гериона.

— Стоять! — закричал я, откатываясь в сторону, стараясь выиграть небольшую передышку. — Ничего не надо делать! Не выходить за черту, что бы ни происходило.

Я уже давно понял, что рыцарь пытается выбить меня за линию зелёного пламени прямо в лапы того, кто смеётся детским голосом и поджидает свою добычу в липкой неприятной тьме. Ну, уж нет. Вот с ним мы точно будем играть по моим правилам. Только с Алиром разберусь. «Хотя кто ещё с кем разберётся… — мелькнула мрачная мысль, — ещё пять минут и он разделает меня под орех». Ну, вот, снова сглупил. Привык к своим непобедимости и могуществу — плохие качества для чувства самосохранения, опять отвлекся.

— Габриэль! — испуганно вскрикнула эльфийка, когда рыцарь особо удачной подножкой отправил меня на каменные плиты пола с выдранными в пылу драки клоками мха. Всего в нескольких сантиметрах от линии очистительного круга.

Лишённые какой бы то ни было мысли, голубые глаза рыцаря сузились.

— Убить… — довольно пробормотал он и медленно двинулся в мою сторону. Намного медленнее, чем двигался до этого. Чёрт, а ведь я понял! Озарение как всегда заставило себя ждать и пришло в тот момент, когда уже никто не надеялся его увидеть. Если за это время Алир и бросил несколько косых взглядов на Гериона, который не решался нарушить прямой приказ, но выглядел при этом так, будто не меня, а его собирались убивать, то на эльфийку рыцарь не смотрел принципиально.

— Леди, вы бы мне не оказали помощь и не заслонили вашего покорного слугу своим прекрасным телом? — Какая чушь! «Нашел время для флирта». И опережая уже готовую, что-то резко ответить дочь леса быстро добавил: — Если не сработает, всё равно терять будет нечего.

Анабель решительно кивнула и, сделав шаг, чтобы преградить дорогу рыцарю, наступила на мою ногу.

— Спасибо, — а я думал, что эльфы не страдают неуклюжестью. Наверное, Анабель в этом плане уникум.

Алир остановился в полушаге от эльфийки, не делая попыток двигаться дальше, и странно задёргался.

— Тёмный… убить… — снова пробормотал он.

Я почти физически ощущал страх сиятельной леди смешанный с яркой надеждой.

— Убить… — Алир попробовал обойти Анабель, но умница-эльфийка тоже быстро сообразила, в чём дело, и опять преградила ему путь. Рыцарь снова остановился.

— Герион, — мне совсем не нужно было кричать. Я прекрасно знал, что старый оборотень расслышит даже самый слабый шепот. — Фас!

Фигура волка превратилась в смазанную тень. На мгновение мне показалось, что он почти вышел из своей сущности, чтобы повалить уже несопротивляющегося рыцаря на камни, прижав когтистой лапой его раненую руку.

Где-то у самой черты раздался вкрадчивый смешок.

— Ах, ты тварь! — теперь я точно знал, что мне нужно делать. — Попробуй вырубить рыцаря, но вреда не причиняй, — крикнул я Гериону и перемахнул через зелёный огонь.

Мне срочно нужно разбираться с этим клоуном. Вот только почему-то страшно не хотелось показываться Анабель в своём нормальном воплощении, а без этого тут точно не обойдёшься. Никогда раньше не замечал за собой такого комплекса. Ни перед кем особо не стеснялся оборачиваться, а тут словно жжет что-то изнутри.

— Габриэль, стой! — Два испуганных крика потонули в окружившей меня тьме.

Я оглянулся, но нашей стоянки уже не было видно. Прекрасно. Замер, подпуская тьму ближе. Только и не тьма это была. Пародия, подобие, никогда не знавшее истинную грацию и величие первородного Мрака. Ближе, ещё ближе, впереди раздались тихие шаги. Раз-два, идущий замер. Снова раз-два и тишина. Короткий смешок уже за спиной. Потом топот маленьких ножек и где-то в отдалении опять смех.

— Боишься? — позволил себе улыбнуться. — Боишься, — констатировал я.

Тихий-тихий смех.

— А больше ничего не умеешь, кроме смеха, пугало для малышни?

Смех.

— Хватит играться! Пока я стою на месте, но скоро пойду знакомиться поближе. Так этого хочешь?

Снова смех.

Я повёл головой, избавляясь от наваждения. Чёрт, да оно меня банально гипнотизирует. Ограничившись трансформацией руки, я с огромным удовольствием провёл когтями по ставшей почти материальной тьме. Она испуганно отдёрнулась, но тут же подступила ещё ближе. Детский голосок, отчаянно коверкая слова, пропел:

— Солнышко не взойдёт.

Твоё Солнышко спит.

Зови не зови, оно не взойдёт.

Твоё Солнышко в могиле спит.

Солнышко.

— Замолчи! — не думая, я кинулся на голос, в прыжке трансформируясь в Зверя — эмоции захлестывали меня и прорыва не потребовалось. Тьма испуганно отпрянула в стороны, больше не смея ко мне не то что прикасаться, а даже подплывать на расстояние. Почувствовала. Сила переполняла меня до краёв, радуясь, что я, наконец, вспомнил про неё. Она прокатывалась внутри тёплой мягкой волной и очень хотела поскорее размяться на том неудачнике, что рискнул напасть на её Хозяина. И я сам радовался вместе с ней: легкости, удивительно хорошему настроению, что пришло вместе с разблокированной силой, удивительно чёткому мироощущению. В лёгкой дымке сумрака, что заменил подобие Тьмы, мелькнуло что-то маленькое, бросившееся в узкое ответвление лабиринта.

Попалась, гадость!

Кап! Ааа, та самая развилка, про которую говорил Герион. Надеется, что я заблужусь тут? Напрасно, теперь я прекрасно видел топающее впереди существо. Оно завернуло за очередной поворот. Предвкушая скорую развязку, я завернул следом и понял, что тварюшка сама себя загнала в тупик. Или она сделала это намеренно? Приблизившись, я, наконец, смог разглядеть хозяина этих лабиринтов. Тьма и Хаос, что это?!

Несомненно, когда-то это было маленьким ребёнком не старше годика. Маленькое тельце с крошечными ручками и кривыми ножками покрыто трещинами, словно на самом деле передо мной стоит старая сломанная кукла. И лицо у него было совершенно нормальным. Никаких ужасных красных глаз или острых гнилых зубов. Обычное детское личико, голубые, как у всех малышей глаза, ещё не определившиеся с цветом: то ли серые, то ли зелёные. Пухлые губки и щечки. Только и щеки, и лоб ребенка, так же, как тело, покрывали трещины.