вычислить жертву. Лапы длиннее, чтоб душить нерадивых ублюдков. Хмм, должно получиться отменно. Вот он — настоящий игривый котик, который с удовольствием вырвет твою селезенку.

* * *

— Что? Вы уверены, господин?! Это же жуткий монстр! Мне страшно от одного только вида, — простонала полноватая дамочка, которая занималась дизайном на нашей фабрике, когда я к ней заглянул, попросив создать эскиз на компе.

Сначала она улыбалась и говорила, что рада возвращению к нам. Но когда экран монитора родил обновленного котика, пышка чуть не упала со стула, будто ей самой хотели оторвать голову.

— Отлично! Спасибо за комплимент. А теперь, пусть сделают один экземпляр, — торжествующее приказал я.

— Что, нет! Это же мерзость! — попыталась перечить она.

— Вы не поняли. Это приказ. Не просьба, не мольба, а распоряжение.

— Ладно, — нехотя промямлила женщина. — Только у нас розовой краски нет. Котики розовыми были вообще-то.

— Отлично! Ненавижу розовый цвет. А какая есть?

В общем, в наличие оказалась лишь синяя. На следующий день я спокойно сидел в офисе одного из партнеров, держа в руках синюю зубастую мохнатую тварь со зловещей улыбкой.

Нужный мне сотрудник задерживался. Пришлось ждать его в приемной довольно долго. Наконец, он все же явился. Весь растерянный, нервный, держа за руку маленькую белокурую девочку.

— Здравствуйте? Вы к кому? — тут же бросил мне он.

— Звонил с утра, если помните.

— Ааа, сувенирная фабрика! Кружки с пожеланиями — это отлично. А магниты на холодильники у вас есть? Мы бы закупили их для клиентов… — начал говорить он.

Тут я достал обновленного «котика», показав, что называется, во всей красе.

— Погоди, как вам такая вот «кружечка»? Думаю, вашим клиентам понравится! — весело бросил я.

Дядька вытаращился и схватился за сердце. Какое-то время он просто молчал. Потом закрыл ребенку глаза ладонью, прокричав:

— Уберите! Это уже не смешно. Что за гадкая чертовщина?

Странно он как-то выразил радость от моей прекрасной игрушки. Ох уж эти смертные. Их никогда не понять.

— Отлично. Сколько сотен таких красавчиков вы закупите? — спросил, чтоб не терять темп переговоров.

— Что?! Да это просто убожество! Покупать таких уродцев — надо быть сумасшедшим, — не своим голосом заорал он.

— Эй, вообще-то это эталон красоты. Посмотрите на его зубки… — попытался выправить ситуацию.

Но судя по выражению лица дядьки, это не особо сработало. И мы уставились друг на друга, как вампир на… вампира из враждебного клана.

— Папа, а что это там за игуська? — спросила дочь мужика.

— Ничего, милая. Это дядя все шутит. Причем неудачно и гадко, — засуетился торговый партнер.

— Она хоросая, я хачу… — снова промямлила девочка.

— Как? Оленька, она страшная, синяя и с зубами!

— Дя, она будет меня засисять. Всех побьет за меня. Сильный монстр! — торжествующе крикнула Ольга, вырываясь из рук отца.

— Стоп. Но дети ведь не играют в такое, — меняясь в лице, сказал он.

— Уже играют, дружище, — подмигнул я, отдавая зубастого лохмача крошке, которая ко мне подбежала.

Забегая вперед, скажу, что компания купила у нас много пушистых зверей. И не только она. Оказалось, дети устали от няшных мишек и зайчиков. Моя разработка стала свежей струей, приковавшей к себе интерес детворы.

Так что фабрика не только не обанкротилась, но и начала процветать, принося нашей семье отличную прибыль. Хотя, этого пока недостаточно. На одних зубастиках далеко не уйдешь. Значит, борьба должна продолжаться, пока темный граф не обретен истинное величие.

* * *

Учеба в академии шла своим чередом. Магической практики было много, да и материал был заметно расширен. Мы разбирали основы построения заклинаний и зельеварения. Пытались разобраться в себе, в духовных полях и истоках магического дара.

Мудрые наставники не просто «отбывали свой срок», а старались прокачать наши данные. Чтоб сделать из нас настоящих Дворян с большой буквы. Как бы это пафосно не звучало.

Все, чего я хотел, вдруг сбылось. Правда, были небольшие загвоздки. Ведь некоторые магические практики проходили у меня не слишком-то гладко.

Например, однажды седовласая училка примерно шестидесяти лет принесла с собой глиняный горшок, накрытый какой-то тряпицей.

Она провела опрос «кого нет», порылась в своих бумагах, а после начала говорить. И да, ее никто даже не торопил. В прошлой школе вопросов бы было море. А здесь все молчали, терпели.

— Господа учащиеся! Вы находитесь в предвыпускном классе. Меньше двух лет осталось вам находиться в стенах Лиги Золотого Потока. И с сегодняшнего дня я буду учить вас не просто чувствовать магию, но видеть ее воплоти! — пафосно заявила она.

— Ого, это как? — спросил один парень.

На него посмотрели, как на полного недоумка. И учащийся покраснел, как бы извиняясь за выпад.

— В данной емкости находится эндоклей, — тут же добавила бабка. — Пластичное, густое зелье, реагирующее на магические потоки…

Дальше наставница объяснила, что если держать над горшком свои руки, напитав их магической Силой, то оттуда выйдет клейкая дрянь в форме предмета или фигуры. По цвету и виду которой можно легко судить о навыках мага.

Такое занятие было в новинку. Все слегка напряглись. Но училку это совсем не смутило. Она чинно открыла список и вызвала первую девушку.

Та немного замялась, медленно выходя из-за парты. Подкралась к столу, будто разведчик, и напряженно посмотрела вокруг.

— Не бойтесь, Антонова, это не причинит вам вреда, — проскрипела училка. — Вытяните правую руку над контейнером и сконцентрируйте магию.

— Угу, — сказала девушка.

Аккуратно выставила бледную ручку, которая немного дрожала. Казалось, из горшка выскочит жуткая голова, которая откусит ей палец. Хех, было бы весело. Но все получилось иначе.

— Почувствуйте связь с эндомассой. Соберитесь, представьте некий предмет, растение или животное, — монотонно пробубнила наставница.

— Ох, я не знаю. Право слово, это так необычно, — промямлила девушка.

— Позвольте лучше мне, госпожа! — бросила с места ее подруга.

— Борисова! Не нарушайте дисциплину. До вас тоже дойдет, — нехотя сказала учительница.

Не желая бить в грязь лицом, Антонова кое-как собралась. В горшке началось странное бурление и движение. Ну! Где же адская голова с острыми как бритва клыками?

Нет, головы сейчас не было. Вместо нее поднялась длинная продолговатая штука, сделанная из белой клейкой материи. Она напоминала собой холмик, который рос, превращаясь в нечто похожее на гриб. Но