расположился у небольшого оврага, который густо зарос кустарником. Место остановки на ночлег было выбрано неслучайно. Окресность, где они проходили, была усыпана мелкими камнями, и даже трава попадалась уже редко. Дров здесь было не найти, но именно в этом овраге удалось отыскать мелкий кустарник, среди которого нашлось достаточно сушняка.

— Эй, вы есть сегодня собираетесь? — раздался голос Снека.

Клирик, пока паладин откровенно издевался над послушниками, занимался готовкой. На небольшом костерке он сумел вскипятить котелок воды, в котором сварил сушеное мясо. Добавив в бульон крупы и соли, он получил простое, но достаточно сытное блюдо.

— Пошли есть, — кивнул Гош на костер. — Иначе у меня кровь из глаз скоро пойдет от ваших потуг.

Послушники устало выдохнули и, убрав оружие, отправились вслед за паладином.

— А ты всё книжки читаешь? — спросил паладин, усаживаясь рядом с костром. Его взгляд заметил книгу, лежащую рядом с клириком.

Снек вложил в его руки миску с кашей и ложку, после чего принялся насыпать остальным.

— Да, — кивнул он. — Не то чтобы я не знал об этих приемах, но сейчас... Сейчас у меня на это другой взгляд.

— М-м-м-м? — промычал Гош и принялся дышать с открытым ртом. Каша оказалась горячей.

— Я знал, что можно призвать воду из-под земли светом, но только сейчас я понял, насколько это важно. Или вот... Прием благодати на приплод. С помощью света можно заставить скот плодиться. Причем тут даже период рождения потомства сокращается.

— И зачем?

— Затем, что было у тебя шесть овец, но если провести этот прием, то через год у тебя будет уже двенадцать, а то и двадцать овец. Только баран нужен.

— Ну, и что?

— А то, что я начал понимать, каким образом церковь действовала раньше, — пояснил клирик, передавая миску с кашей Руди. — Раньше никто не думал огнем, мечем и угрозой заставлять поклониться целые народы. Раньше все действовали иначе. Церковь брала своими делами. Не угрожала перерезать всех, а доказывала свою полезность и то, что Единый заботится о них...

— А не пытается отправить на костер ради праведного дела, — хмыкнул Гош и, подув на ложку, закинул в рот еще одну ложку.

— Я понимаю, что тебе до этого нет дела, — хмыкнул Снек и передал кашу Ари. — Но... Мне кажется, что это был правильный путь. Народы приводить под длань Единого надо именно так.

— Я и не спорю, но кайзуны те же, редкостные уроды, — хмыкнул воин. — Сомневаюсь, что этим путем с ними что-нибудь получилось. Они понимают только силу.

— Всё возможно, — не согласился Снек. — Возможно, не сразу, а может и очень долго, но если работать постоянно, то и их можно усмирить во благо Единого.

— А нам еще долго идти? — спросил Ари.

— Завтра вечером должны добраться, — ответил клирик.

— Я слышал, что в Картаре все еще порядки пустынников, — подал голос Руди.

— Ага, — кивнул Гош и выразительно глянул на послушника. — За воровство руки рубят. По плечо.

— Прям уж по плечо...

— Не болтай глупости, — фыркнул Снек. — Никто там руки не рубит. Там сразу вздрагивают у ворот.

— В смысле?

— В прямом. Артефактов и дознавателей там нет. Заподозрят — сразу вешают, — начал пояснять Снек. — Пустынники вообще довольно категорично относятся к ворам и убийцам. Хуже них по их порядкам только конокрады и мужеложцы.

Руди недовольно оглядел наставников и произнёс:

— Может, ну его, этот Картар?

— Приказы начальства не обсуждаются, — хохотнул Гош. — Но ты не расстраивайся. Тебе там понравится.

***

— Тут всегда так? — спросил Ари, наблюдая огромные шатры, стоявшие недалеко от ворот.

— Нет, — хмуро ответил клирик. — Обычно все рынки находятся внутри города. В нем четко разделены места для еды и другого товара.

— А зачем тогда тут эти шатры?

— Мне тоже не совсем понятно, — задумчиво ответил Снек.

— Ни лотков, ни стройных рядов, — прокомментировал Гош. — Может, в город не пускают?

— Если в город не пускают, значит, что-то случилось, — выдал мысль Руди.

Паладин взглянул на клирика и усмехнулся.

— Знаешь, мне порой кажется, что мы ни в чем не виноваты. Проблемы сами находят нас.

— Прекрати, — недовольно проворчал Снек. — Может хоть на этот раз обойдется.

Отряд выдвинулся в сторону огромной стоянки.

Их никто не встречал, и всем по большому счету было плевать на их появлении. Вокруг был самый обычный быт торговцев. Это стало понятно по телегам и сваленным под навесами из ткани товарам.

— Кто тут старший? — поймал Гош проходившего рядом воина.

— Туда, белый, — указал смуглый воин. — Это шатер Сармата.

Отряд отправился в указанную сторону, и через несколько минут они оказались у большого белого шатра.

— Кто такие? — перегородил им путь охранник.