– Зачем вы пистолет брали? – спросила я.

– Для убедительности. Разве он меня, старуху, просто так слушать станет? Конечно, нет. А если, думаю, оружием пригрозить, глядишь, отдаст денежки, – рассуждала Катерина Матвеевна.

– Что в конторе было?

– Пришла я туда. Через Валину дверь вошла. Толик в его кабинете сидел. Уснул он. Водки-то тоже порядочно выпил, вот и сморило его. Мне это на руку сыграло. Вот, думаю, шанс твой. Сейчас пройдешь к нему на половину, откроешь сейф, и деньги твои. Надо только ключи по карманам поискать. Да так, чтоб не проснулся. Подошла я к нему, принялась ключи искать. Нашла и даже вытащить успела, а как отходить стала, он и проснулся. Вскочил да как закричит: стоять! Я испугалась, развернулась и неожиданно на курок нажала. Пистолет-то у меня в руках был. Толя посмотрел на меня так жалостно и обратно на диван рухнул. А я в его кабинет кинулась. Сейф открыла, там пусто. Я по полкам пошарила, ничего не нашла. Страх меня из конторы погнал. Пробежала я мимо Толика. Он как упал, так и лежал. Ну, думаю, убила ты его, Катерина. А подойти проверить страшно. Так и ушла. Домой вернулась, трясет всю. До утра на постели просидела. Потом кое-как в себя пришла. Поняла, что натворила. А вдруг, думаю, не умер он, а всего лишь ранен? А я и «Скорую» не вызвала? Решила исправить то, что наделала. Со своего телефона звонить не стала. Решила с почтового. Позвонила участковому, сказала, что у конторы на Советской выстрелы слышала. А с улицы, из окна мужчина мертвый виден. Трубку бросила и домой помчалась. Про то, что Валюшу обвинить могут, я даже не думала. И как я могла такое сотворить? – Катерина Матвеевна вздохнула.

– Почему вы позвонили не в «Скорую», а участковому? – заинтересовалась я.

– Правило у нас такое. Если кому-то плохо в ночное время становится, сначала участкового вызывают, а уж он звонит докторам, – объяснила она.

– Странная система, вы не находите? – озадаченно произнесла я.

– Ничего странного. Это жизненная необходимость. У нас на несколько деревень одна районная больница. При ней пункт «Скорой помощи». Если все, кому не лень, станут машину по пустякам гонять, то больница на одном бензине разорится. А так хоть какая-то гарантия, что не из-за насморка машину вызывают, – спокойно объяснила Катерина Матвеевна.

– Ну, хорошо. Теперь давайте разбираться с вашим повествованием. Вопросов будет немного, но ответить на них нужно с хирургической точностью. Сможете? – спросила я.

– Буду стараться, – пообещала женщина.

– Сколько было времени, когда участковый и Рыхлов привели Еремина?

– Двенадцать часов ночи, я ж уже говорила, – обиделась на мою невнимательность хозяйка.

– Вы по каким часам время определяли? – не обратила я внимания на ее обиды.

– По тем, что в комнате, – ответила хозяйка.

– А вы знаете, что часы в вашей комнате показывают всегда одно и то же время? – огорошила я ее. – Сколько я у вас живу? Второй день? Вот второй день на них и двенадцать. Вернее, без десяти двенадцать. И стрелки практически одной длины. Смотришь и видишь то ли двенадцать, то ли десять. Как хочешь, так и понимаешь. Я еще в первый день на это внимание обратила.

Катерина Матвеевна недоверчиво на меня взглянула и бросилась в спальню. Выйдя оттуда, она озадаченно покачала головой.

– И как это я не заметила, что часы стоят? – удивилась она.

– Очень просто. Часами этими вы только в ночное время пользуетесь. Вот вам и кажется, что все в порядке. Легли в десять, и легли, – предположила я. – Теперь важно вспомнить, сколько дней подряд вы в десять спать укладывались?

– Недели полторы, две, – подумав, ответила женщина.

– Понятно. Часы остановились задолго до дня смерти Рыхлова. Значит, времени возвращения Еремина у нас как не было, так и нет, – подытожила я. – Следующий вопрос: сколько было времени, когда вы на почту пошли?

– Этого я не заметила. Просто пошла, позвонила и вернулась. На часы не смотрела, не до того было, – призналась Катерина Матвеевна.

– Тогда решающий вопрос, и на этом остановимся. Куда вы дели пистолет после того, как произвели выстрел?

Я вся подобралась. От этого ответа зависело многое. Женщина задумчиво уставилась в пол, потом подняла на меня глаза, полные удивления, и произнесла:

– Кажется, я его в кабинете оставила.

– Кажется или точно? – надавила я.

– Точно! Когда он выстрелил, я от неожиданности выронила его на пол. Я даже звук помню. Он упал и глухо так звякнул, – вспомнила она.

– И вы его не подняли?

– Нет, конечно. Я на половину Толика поспешила. А потом и вовсе забыла про него, – сообщила Катерина Матвеевна. – Это плохо, да? Его нашли?

– Нашли, только не в кабинете, а в машине Фильки Тычкова, жителя Иванихи, погибшего нынешней ночью, – задумчиво проговорила я.

– Это того, в чьей смерти обвинили Валюшу?! – возвысив голос, произнесла Катерина Матвеевна.

– Точно. Того самого, который, по вашим словам, приезжал к Валентину в ночь убийства Рыхлова, – повторила я.

– Не было никаких «Жигулей», – призналась хозяйка. – Я специально все придумала, чтобы от Валька подозрение отвести.

– Чем же вы пытались его отвести? Тем, что давали неверную информацию человеку, который хочет ему помочь? – возмутилась я. – Откуда вы вообще эту машину взяли!

– Он приезжал, только не в ту ночь, а раньше. Хотел с Вальком ругаться. А его тогда дома не оказалось. Валек у Дарьи ночевал. Филька, владелец машины, ко мне заходил. Выспрашивал про Валька. Ну, я его вспомнила и вам рассказала.

– Прекрасно. А я целые сутки на его поиски потратила, – проворчала я, впрочем, уже беззлобно.

– Что делать теперь будем, Танюша? – спросила Катерина Матвеевна.

– Спать пойдем. Ночь на дворе, а мы с вами вскочили сегодня раньше петухов. Да и завтра придется вставать чуть свет, – произнесла я. – Идите к себе. Остальное в другой раз обсудим.

– Вы разве не должны сдать меня полиции? – с тайной надеждой в голосе спросила Катерина Матвеевна.

– Еще успею, – пообещала я и пошла в свою комнату. – Спокойной ночи, Катерина Матвеевна.

– Спокойной ночи, Танюша, – услышала я в ответ.

Глава 8

Я лежала в своей комнате на раскладном кресле и в глубокой задумчивости неотрывно смотрела в потолок, пытаясь свести воедино все факты. Что-то ничего у меня не сходилось. Части головоломки упорно не хотели подходить одна к другой. Вот уж и признание Катерины Матвеевны в том, что она застрелила Рыхлова, у меня в кармане, а вопросов, требующих ответа, от этого меньше не становилось. Наоборот, только прибавилось.

Встреча с Ерофеичем практически ничего нового не дала. По селу говорили одно и то же. Выдвигались две версии: напившись, Филька не справился с управлением, или же с ним рассчитался кто-то из тех, кого он облапошил. Муж бабки Зои, которого я в итоге все-таки разыскала, беседовать со мной наотрез отказался. Как и предполагала бабка Зоя, от него я не узнала ничего. Не помогли ни уговоры, ни деньги. В конце концов, он пригрозил пожаловаться на меня участковому, и я вынуждена была ретироваться. Пришлось оставить его в покое, а вопросы – без ответов.