в объёмном свитере, да на фоне железного коня породы Мерседес выглядят ещё более внушительно.

– Ну привет, жених, – целую его в гладко выбритую щёку, без особого удивления отмечая, что предложения помочь с ношей не поступило. Сколько его помню, Денис то ли был немого себе на уме, то ли просто витал в облаках. Одним словом – мечтатель.

А мой приземлённый Матвей даже спрашивать не стал бы – додумываю с невольной гордостью.

– Привет, Верунь. Ты изменилась, – добродушно улыбается друг, не отрывая цепкого взгляда от моего лица. Серьёзный тон звучит чем-то ближе к сочувствию, нежели к комплименту, но я не спешу упрекать его в бестактности. Сегодняшний сюрприз наверняка превратил мои глаза в две мутные заплаканные щёлки. – Давай помогу, – всё же просыпается его внутренний джентльмен, вынуждая меня мысленно забрать свои слова обратно. Те, что касаются Дениса. Позиции Матвея, как и всегда, непоколебимы.

– Спасибо.

– Пустяки, – отмахивается он, хитро поблескивая серыми глазами. – Вспомню, как в выпускном классе рюкзак твой таскал. Когда это было... лет сто назад – двести?

Не переставая бледно улыбаться, открываю багажник, пытаясь сосредоточиться на задушевных воспоминаниях друга о превратностях нашей школьной жизни, но мысли блохами скачут с одной на другую.

Ну Дронов, псина бешеная. Удушить бы, да мыла жалко. Руки потом чёрт отмоешь.

– Хорошо мы тогда уроки прогуляли. Мы ж тот раз впервые поцеловались, помнишь? Ты мне ещё язык прикусила, а потом бездарно врала, что это от страха высоты. – Денис замолкает на какое-то время, устраивая пакет среди коробок с моими вещами, затем заливается басовитым смехом. – Я ж с тех пор на колесе обозрения больше ни с кем не катался.

И с недоумённым "Какого чёрта?" заваливается вслед за пакетом. В смысле, действительно заваливается – ногами наружу, добавляя происходящему такой налёт абсурда, что я поражённо закрываю рот руками.

– Ничего, сейчас в багажнике покатаешься, – мрачно заявляет подлетевший к нам Матвей. – Вера, заводи машину, устроим человеку экскурсию загород.

– Ты не будешь катать моих друзей загород, – веду осоловевшим взглядом по неестественно улыбающемуся лицу сумасшедшего, которого ещё с утра называла своим Масей.

– Только не нервничай, – с несвойственным себе терпением тараторит Лиховский, старательно упаковывая упирающегося Дениса в не знавшие такого беспредела недра моего Аккорда. – Ты уже обедала? Я купил клубнику и натуральный йогурт. Мне сказали в нём много кальция.

– Верка, кто этот контуженный? – напряжённо сопит Денис, продолжая неравное сражение со спятившим противником.

– Сейчас кто-то договорится, – шипит Лихо, уводя плечо от неловкого удара. – Тебе прокушенный язык раем покажется.

– Матвей, прекрати сейчас же!

Кровь разгоняется до шума в ушах, сигнализируя о том, что неплохо бы как-то доходчиво всё объяснить, пока мой ревнивец не причинил пойманному врасплох сопернику боль. Много боли, особенно в районе паха. Только правильные слова никак не подбираются.

"Это не то, о чём ты подумал?"

Бред. Тогда он ещё больше "не того" себе придумает.

– У-у-у... мои колокольчики! – тем временем не по возрасту тонко вопит Денис и тут же, всхрюкнув, ударяется лбом о подбородок Лиховского. – У меня свадьба скоро, куда я без потомства? Верка, бога ради, убери своего психа пока я его не размазал.

Я так поглощена попыткой оттащить Матвея, что решаю не уточнять как он собирается это сделать распластанным в багажнике.

– Всё ещё хочешь испытать судьбу, додик? – усмехается Лихо, у которого при моём вмешательстве разом пропадает желание размахивать кулаками, зато не в пример обостряется настроение вести светскую беседу. – За то, что Вере помог – спасибо, а попробуешь ещё раз сунуть ей в рот свой поганый язык, я тебе такое колесо обозрения устрою, что запчасти потом по всему городу не соберёшь.

– Матвей, ты не... – возмущённо дёргаю его за рукав куртки, но резко прерываюсь, взволнованная звуком школьного звонка. Это был последний урок. При мысли о возможности пересечься здесь с Лизой, желудок скручивает нервным спазмом. Если мы сейчас же не скроемся, то у меня есть все шансы лишиться не только старого друга, но и сестры. Лиза для таких откровений ещё не оправилась.

Лиховский пару секунд буравит меня встревоженным взглядом, а затем вдруг резко подхватывает под руки и, начисто потеряв интерес к ошарашенному Денису, приподнимает над землёй. Чем заставляет даже меня, привычную к его выходкам, мысленно покрутить у виска.

– Я тебя напугал? Тебе плохо? Тошнит? – в побледневшем лице чего только не намешано, но говорит он деловито, без фанатизма.

Держит марку. Значит остаётся надежда, что Лихо всё-таки в своём уме.

– Скажи, тебя сегодня по голове не били? Что за махач ты устроил средь бела дня? Да ещё на школьном дворе! А если Лиза нас вдвоём увидит?

– Тише, тише. Училку прикрути. Я уже вижу, что ты в норме, – устало улыбаясь, он опускает мои ноги на землю и решительно переплетает наши пальцы. – Пусть видит. Я с ней сам поговорю. Всё равно нам сейчас придётся поставить твоих в известность.

Я тяжело вздыхаю и понимаю... что ничего не понимаю.

– Верка, я лучше поеду. Встретимся в другой раз. А лучше созвонимся, – исправляется Денис, перехватив выразительный взгляд Лиха и кое-как приглаживая пятернёй растрёпанные волосы.

За что я его всегда обожала, так это за бесконфликтность. В то время как сверстники бойцовыми петухами кидались на каждый косой взгляд, Дэн всегда различал, когда лучше уйти в закат с наименьшими потерями.

Проводив его пристальным взглядом до самой машины, Лихо закрывает багажник и размашисто распахивает для меня дверцу Аккорда. В принципе, могло быть и хуже. Должно было быть хуже.

Что-то ты, родной, сегодня подозрительно отходчивый. Чувствую, разговор нам предстоит содержательный.

Глава 37

Обещаю

Плюхнувшись на пассажирское сидение, молча разглядываю настраивающего под себя зеркала Матвея. Как ни странно, на нём постепенно зажили все ссадины, а новые так и не появились, и хотя боевые отметины паршивца совсем не портят, на душе светлеет от мысли, что он почти перестал наведываться в гараж, где собирается и дебоширит вся молодёжь окраины. Лера мне как-то рассказывала о своём сомнительном знакомстве с этим вертепом, закончившимся кровавой дракой стенка на стенку против ребят из центра. Судя по услышанным обрывкам разговоров, большинство гематом Лихо собирает именно там.

Очередная его уступка пронизывает сердце нежностью. Быстро смаргиваю не пойми с чего набежавшие