Ну и напоследок Эрлиона похвасталась:

– Во время послойного сканирования я обнаружила титановую пластинку на груди в виде медальона. И на ней чётко выгравированы имя и фамилия обладателя.

– Ого! – воскликнул Дмитрий. – Ещё скажи, что на понятном тебе языке?

– Скажу. Хотя он у меня в сознание попал из твоей памяти. Точно такой же язык используют в мире Мерлан. В том самом, где магические хищники пытаются уничтожить человечество.

– Именно, что пытаются… – неприятные воспоминания кольнули душу. – И каково же имя?

– Альтерьего Каррикас. Ну а строкой ниже аббревиатура и цифры: «8 БОН 14 ЩА».

– Хм!.. Группа крови? И личный код с адресом? – лоб Торговца сморщился в размышлениях. – Или небесные координаты? Знать бы ещё, какие именно.

– Скорей группа крови, потому что на запрос операторов система никакого ответа вообще не дала. Как и по самому имени, телу, вооружениям: никаких подсказок или комментариев. Может, запреты в программе? – предположила магическая сущность и многозначительно добавила: – Это всё, что касается ахкуадра с диковинным именем Альтерьего.

– Ну да, про «тумбочек» я уже готов позабыть навсегда… Поэтому и о программе напомни мне позже, я на своей Первой поспрашиваю. Вдруг она более «знающая» или больше мне доверяет.

– Напомню… А теперь присмотрись к оружию нападающих…

Торговец не только присмотрелся, но и ощупал некоторые детали. Крутившиеся обок кальмары разобрали один экземпляр на составляющие, разложили их на столе, вынесенном прямо на площадку, и тоже присоединились к обсуждению. Поначалу никто не сомневался, что «мусорщики» пытались воздействовать на беглеца парализаторами, но совместная мозговая атака привела к иным выводам. Преследователи пытались достать ахкуадра не оружием, а ручными аннуляторами.

Мало того, ещё и в самом боте-капсуле стояло точно такое же устройство, но раза в три массивнее, стационарное. Причём оно ещё долго работало уже после окончания схватки, скорей всего, своим полем накрывало всю приёмную площадку. Из чего следовало сделать вывод: существо с именем Альтерьего Каррикас – несомненный природный телепортёр. То есть сродни Торговцам. Если к этому добавить утверждение горцев с массива Брайт, то он ещё и существо-птица, которому доступны левитационные умения «пронзающих камни», то есть он летал. По всем размышлениям получалось совершенно уникальное существо.

А при обсуждении старший группы кальмаров заявил:

– Не удивлюсь, если эта особь ещё и сквозь каменную породу не хуже нас протискивается.

– И этому есть косвенные доказательства, – продолжил его сородич. – Дверь в технический отсек оставалась закрыта до тех пор, пока Станция не провела перенастройку на параметры нового оператора контроля. И мы не отыскали ни одного подтверждения, что её открывали раньше. Еле заметный из-за времени след ведёт как бы сквозь преграду. То есть тяжело раненный ахкуадр прополз сквозь дверь, а не имел допуск, как мы предполагали изначально.

– И если продолжить логическую цепочку, – стала подводить итоги Эрлиона, – то Альтерьего Каррикас никоим образом не может принадлежать к цивилизации Предтечи, которые, по нашим предположениям, и построили Сеть Опорных Станций.

С такими выводами Светозаров охотно согласился. А раз предварительное следствие было завершено, встал вопрос о целесообразности переноса находок в лаборатории Свирепой долины:

– Конечно, я постараюсь его не шевельнуть даже, но всё-таки: стоит ли это делать немедленно?

Что разумные кальмары, что магическая сущность в один голос заявили, что не стоит. Тем более что был смысл вначале подождать иных данных об этом уникальном виде существ. А уже потом, совокупив полученные знания, пытаться оживить ахкуадра. Что и сформулировал один из пронзающих камни:

– Всё равно даже в специально оборудованной барокамере мы не догадаемся, что с этим Альтерьего делать. Пусть уж лучше на месте лежит, меньше риска, что при транспортировке последняя искорка жизни из него вылетит. Ну и нас несколько особей тут оставь. Продолжим наблюдение, да и операторам поможем по мере своих познаний и возможностей. А вот капсулу со стационарным аннулятором и все четыре ручные забирайте. В лаборатории, да при содействии большого количества специалистов Эрлиона с их тайнами быстрее разберётся.

На том и порешили. Торговец забрал полтора десятка кальмаров вместе с Эрлионой, мобильные аннуляторы и поспешил в свой замок в мире Зелени.

После возвращения домой Дмитрий честно вознамерился лечь спать. Тем более что до намеченного вояжа в цивилизацию драконов оставалось чуть более трёх часов.

Но с настойчивыми требованиями немедленно влез в сознание Эльвер-Аусбурн:

– Плохо ты распоряжаешься имеющимися ресурсами! – начал он с укора. – Сам будешь дрыхнуть, а невероятные мощности оставишь в простое?

– Давай без моральной обработки, а? – проворчал граф. – Сразу говори, что надо или что задумал?

– Ответ на поверхности: двум магическим сущностям в долине тесновато. Сестра и без меня справится со всеми делами, тем более что результаты ведущихся экспериментов она уже от меня получила. И я от неё уже пакет сведения по СОС получил. Так что отправляй меня немедленно на Пятую Опорную Станцию, желательно вместе с кальмарами, что на Седьмой работали. Пока ты выспишься, мы уже должное следствие проведём, новых существ исследуем, да и вообще…

Спорить показалось Дмитрию сложнее и дольше, чем быстро сделать несколько перемещений. Однако поинтересовался у пронзающих камни, которые оставались вокруг него:

– Готовы отправиться на очередное следствие? – получив в ответ не согласие, а восторженный рёв, действовал без промедления. – Тогда не расслабляйтесь! Эль? Ты как?

– Всегда готов! – в стиле пионера ответил тот. – Свою тушку подготовил, нужными полями усилил.

И вскоре та самая «тушка» в виде внушительного бассейна с вертушкой занимала половину пространства приёмной площадки на Пятой. При этом Торговец умудрился установить её так, чтобы не повредить раскиданных там и сям тел умбонов и их павших противников. Затем он потратил ещё минут пять на прыжок к Шестой, забрав оттуда Флавию Несравненную и доставив её на рабочее место.

После чего с чистой совестью сразу шагнул в собственные апартаменты замка. Пока раздевался и укладывался, поинтересовался у Эрлионы, как дела у любимой Сашеньки.

– Всё нормально. Медленно, но уверенно продвигается по инверсионному следу метки «альфа». По примерным подсчётам, работы ещё на несколько суток. Всё осложняется участившимися поворотами…

Дальше магическая сущность бубнила, словно старая молящаяся бабка. Что в конечном итоге оказалось не более чем завуалированной хитростью: использовала свои возможности по усыплению. Граф и не заметил, как уснул. Точнее говоря – уснул сразу, потому что больше из доклада ничего не запомнил.