И на следующей колдобине это случилось. Прямо на колени охраннику.

С проклятьями и пинками, они выволокли меня из машины. Один, размахивая пистолетом, предлагал «кончить гада» тут же, в ближайшей канаве.

Другой хмуро напомнил, что всех обнаруженных на «17-м участке» надо доставлять лично шефу. В целости и сохранности. Если что-то всплывёт, им не поздоровится.

Водитель кивнул. И напомнил про триста баксов премии:

– … За каждого пойманного урода!

В общем, меня швырнули на траву. Кое-как навели чистоту в машине. И опять загрузили внутрь.

«Нормально», – подумал я. Хоть какая-то информация. Об Устюгино – ни один не вспомнил. Знать, бы что это за «17-й участок»?

Второго джипа не видать даже на горизонте. Наверное, сейчас прочёсывают местность рядом с моей «нивой». Подход нешуточный, деловой.

– Ребята, – я жалостливо выдавил, – Объяснили бы, чего нарушил…

– Ты, идиот, вторгся в частные владения, – мрачно усмехнулся охранник слева.

– Серьёзно? – удивился я.

– Даже не представляешь насколько, – кивнул охранник справа – тот, которому пришлось чистить штаны.

– Я ж не со зла…

Он хрипло озвучил многоэтажную матерную конструкцию и сунул мне под нос волосатый кулак:

– Разговорчивый? Там– будет с кем поговорить!

Да, большего из этих милых людей не вытянешь.

Единственное, что радует – их непредвзятое отношение. То есть, пока моё смутное прошлое – им по барабану.

Я прикрыл веки. Надо расслабиться.

Травмированный организм это оценит.

Только мозги пусть работают. Мне есть над чем думать.

Интересная детская загадка.

Скачет зайчик по тропинке. А медведь, волк и лиса рыщут по следу. Совсем рядом. Можно сказать, уже тянутся лапами. Спрашивается – кто первый сожрёт зайчика?

Детишки офонарели бы от такой головоломки.

А заяц?

Ему ведь сложнее. Не хочется, чтоб тебя переваривали. Да ещё понять, куда ведёт чёртова тропинка…

Джип уже не трясётся просёлком. Ровно идёт по шоссе. С двух сторон – лес, огороженный колючей проволокой. Я заметил камеры наблюдения на деревьях.

«Скоро приедем».

Не ошибся.

За ближайшим поворотом лес расступился. У берега реки стоял средневековый замок. Точь-в-точь, как на картинке из учебника истории.

Не бутафория, не декорация.

Всё из камня, в натуральную величину. Высокие башни с узкими бойницами, стены с зубцами, железные ворота и мост, перекинутый через пятиметровый ров.

Впечатление портил только шлагбаум у моста. И ещё охранники. Вместо кирас – обыкновенные «штатовские» бронежилеты. А вместо алебард – заурядные АК-106.

Джип притормозил.

– Задержанный с 17-го участка! – сообщил водитель, глядя в камеру, установленную рядом с шлагбаумом.

Пока проезжали через мост, я обнаружил ещё один анахронизм: спаренные стволы автоматических пушек. В каждой башне.

Гостям здесь точно не рады.

Чёрт, но я-то и не напрашивался!

Из машины выбрался с помощью охранников. Я не притворялся. Колени на самом деле подгибались от слабости. Удивительно, как вчера хватило сил выкопать могилу для Кирилловича…

Мои «скорпионы» передали бренное тело узника следующей паре. Поддерживая с двух сторон, меня повели через двери в башне, по уходящей вниз лестнице и ярко освещенному коридору.

Здесь горели факелы. Конечно, не настоящие. Голограммы.

У хозяина сооружения – богатая фантазия. И это не радует.

Чего ещё ждать от поклонника средневековья? Дыбы и «испанского сапога»?

Лязгнул замок.

Меня втащили в крохотную комнатушку без окон. Сняли наручники и оставили одного.

Стальная дверь закрылась.

Я сполз на пол. Кстати, пол – голый, каменный.

Так же, как и стены.

Представляю, что за холод здесь ночью.

Средневековым узникам выдавали хотя бы охапку соломы в качестве постели. Но с тех пор прогресс ушёл далеко вперед. Соломы нет. Зато имеется вентиляционное отверстие на потолке. И зрачок видеокамеры.

Кто-то сейчас любуется моей физиономией.

Ну и пускай. Мне не жалко.

Лишь бы не трогали.

Каждая выигранная минута добавит мне капельку здоровья.

Кириллович был прав. Я действительно умею оставаться в живых. Хотя старик и не догадывался – до какой степени.

Хватит ли мне времени?

Зайчик сидит в клетке. А лучше бы ему прыгать в чистом поле…

Я пошевелился, удобнее устраиваясь в углу. Заныли раны.

Нет, прыгун из меня никакой.

Да и вообще, что я за зверь?

Эти дни не добавили ясности.

Ещё больше вопросов и ни одного толкового ответа…

Кажется, я начал дремать.

Очнулся от лязга замка.

Разлепил веки. Надо мной – кто-то в белом халате.

– Как себя чувствуете?

– Плохо, – врать не было смысла.

Он опустился на корточки и осмотрел мою рану над левым запястьем. Рукой в тонкой резиной перчатке пощупал пульс. Осторожно приподнял мне правое веко, что-то изучая в глазу.

Я тоже изучал лекаря. Холёное лицо, интеллигентная бородка, квадратные очки в тонкой оправе… На мастера заплечных дел – не похож. Только это не повод для оптимизма.

Хозяин замка следит за техническими новинками. Тем более, в таком важном деле.

Откуда из глубин памяти вынырнуло словечко «ментосканирование». Не ведаю, что оно значило. Но слово было гадкое и рождало самые неприятные ассоциации.

– Пожалуйста, снимите куртку и футболку.

Спорить бесполезно.

У открытой двери дежурят охранники. Если что – помогут.

Морщась от боли, я разделся.

«Эскулап» минуту рассматривал рану ниже ключицы.

– Ага, – сказал вслух и тронул рану пальцем.

Я дернулся.

– Больно?

– Дурацкий вопрос, доктор.

– Извините, – сказал он, поднимаясь. Стащил резиновые перчатки и бросил прямо на пол, – Мы окажем вам помощь.

«В чём?» – захотелось уточнить.

Но он уже вышел. Вместо него в камеру шагнули два рослых «скорпиона». Меня не стали выволакивать в коридор. Вместо этого аккуратно уложили на носилки.