— Так что рассказывайте всё!

— Ты блефуешь! — сказала Милана.

Мар даже не посмотрела на неё.

Есть время врать, а есть время говорить правду. Надо только уметь их отличать.

Я рассказал Мар нашу историю всю, как есть. Без ненужных деталей, конечно, но почти ничего не скрывая.

Только об одном умолчал: что смысл, доставшийся Милане и породивший нашего Высшего, в этой реальности скрыт в маленьком Карире.

Глайдер по-прежнему висел на орбите Трисгарда, планета бело-голубым шаром застыла под нами. Судя по расстоянию, мы вышли на геосинхронную орбиту? Чтобы не уничтожить Трисгард, если Мар активирует коллапсар?

— Я вам верю, — сказала Мар. — Странная история, но объясняет всё.

— Взрыв отменяется? — спросил я.

— Пока — да, — кивнула Мар. — Чего вы хотите?

— Вернуться, — ответила Дарина. — Здесь не наш мир.

— Могли бы жить на Земле, — возразила Мар.

— Кажется, из всех Прежних на это согласился бы только Иван, — Дарина покачала головой. — И мы нужны в своей Вселенной.

— Чтобы породить Высшего, — кивнула Мар. — Понимаю.

— Тебе не нравятся Инсеки, не нравятся Прежние, — сказала Милана. — Нам тоже. Так позволь вернуться! А у вас тоже появится Высший с новым смыслом…

Мар развела руками.

— Какой помощи вы хотите от меня? Я не могу открыть вам проход в иную реальность.

— Не выдавай, — попросила Милана.

— Помоги попасть на материнскую планету Инсеков, — пояснил я. — Там максимальная вероятность встретить Высшего… ну или на Ровиане, наверное, но там нас сразу раскусят.

— И у Инсеков раскусят, — Мар покачала головой. — Не надо переоценивать мои возможности и недооценивать способности Инсеков. Их мир… — она издала тихий шипящий звук, что-то вроде «Чш-чшш-жж», — давно и жёстко структурирован. Есть зоны проживания рабочих особей Инсеков, причём они делятся на отдельные кланы, испокон веков враждующие между собой. Есть зона правителей кланов…

— Одна на всех? — не понял я.

— Ну да. Властям-то чего делить? Это низовые рабочие особи ненавидят друг друга, а те, кто движется к сингулярности, обитают вместе… И есть зона, где организованы Гнёзда для Изменённых. Но туда не возвращаются.

— Никогда? — спросила Дарина.

— Почти никогда. Могут взять в качестве инструктора, или организовать поездку с пропагандистскими выступлениями перед куколками… — Мар криво улыбнулась. — Но это редкие случаи. И таких Изменённых очень тщательно проверяют. Даже то, что вы умеете общаться с Гнёздами, вам не поможет, проверять станут Инсеки.

— Плохо, — сказал я.

— А что вы хотели там найти? — Мар пожала плечами. — Это совет Прежнего, да? Ну так вряд ли он всерьёз заботился о вас, и уж тем более не хотел поражения своей стороне. Думаю, пытался вас туда забросить как ходячую мину. Потормошить Инсеков. Посеять у них недоверие к Изменённым.

Я переглянулся с девчонками — и не нашёл, что ответить.

— И на Ровиане вам ничего не светит, уж я-то знаю, — продолжила Мар. — Там даже нет мутационных центров, зачем Прежним толпы уродов в их раю?

— Но ведь говорят «ровианская гвардия»…

— Да. Потому что гвардейцы служат Ровиану. Но центры мутаций расположены на Саельме, Гарусе, ещё нескольких планетах. Туда свозят избранных детей с Земли, Ровиана и мелких колониальных миров. А на Ровиане живут сами Прежние, их Слуги, и изрядное количество обычных людей. Это такая резервная Земля, понимаете? Заповедник. Пруд, где можно ловить здоровую красивую рыбу. Люди на Ровиане счастливы, довольны своей жизнью и своими повелителями. Они живут в маленьких уютных городках и сёлах на очень красивой и ухоженной планете. Если кого-то из детей забирают — это счастье и успех. Про то, что ребёнок может превратиться в стаю хищных крыс или вампира никто и не подозревает, считается, что его берут в Слуги. А стать Слугой — великая честь. Какие-то высокоинтеллектуальные формы гвардейцев иногда вызывают к Прежним для докладов и доведения новых приказов, но это исключительные случаи.

Мар достала свой ароматический прибор, щёлкнула, вдохнула. Пробормотала:

— Все мы изгои, ребятишки. Что Изменённые, что гвардейцы. Монстры, быдло, солдафоны. И никто не рад нас видеть в благородном обществе, ни Прежние, ни Инсеки.

— Но Прежний… — начал было я. И замолчал.

— Преследовал какой-то свой интерес, я же говорю, — сварливо ответила Мар. — Я вам благодарна за помощь, конечно…

— Ты же работаешь на Прежних! — недоверчиво воскликнула Милана.

— Девочка, не рассматривай Прежних, как единый монолит, — отмахнулась Мар. — Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случается грызня и интриги, в ходе которых Изменённые воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело. Моё задание… — она замолчала. — Ну, если кратко — ждать. Работать на Инсеков до особого распоряжения. Прежние, напавшие на Трисгард, преследовали свои цели. Распоряжений не было, и я честно пыталась отбить вторжение. Так что спасибо за помощь, меня наградят за успешную оборону планеты.

— Всегда рады помочь, — мрачно сказал я. — У меня в горле пересохло, пить хочу.

— И я тоже, — сказала Дарина.

— Так пейте.

Я пошёл в кухонный отсек, вернулся с бутылкой воды и стаканчиками. Налил себе и девчонкам, Мар не попросила, дождалась, пока мы напились и продолжила:

— В общем, за помощь благодарю. Отправлять к Инсекам не собираюсь, вас разоблачат, а значит, пострадаю и я. Могу как-то поспособствовать тому, чтобы вы добрались до Ровиана, но и там вам ничего не светит.

— Но ты бы хотела, чтобы в мире появился новый смысл? — спросила Милана. — Что-то кроме крови и войны?

— Конечно, — легко согласилась Мар. — Но, если верить вам, он и так появится.

— Мы про нашу реальность, — не уступала Милана.

— Я не против. Но не вижу, чем вам помочь. Кстати, если появится Высший, не важно чей, то скорее всего он вас просто уничтожит. Зачем ему конкуренты, даже в иной реальности?

Она откинулась в кресле и с явным удовольствием произнесла:

— Все врут! И чем выше находятся, тем больше! Из вашего мира вас вышвырнули, потому что это было проще, чем уничтожить. Но тут вы беззащитны перед Высшими, а ваше уничтожение не представляет никакой угрозы.

— Но Иван… — упрямо повторил я.

— Прежний? Он предсингулярное существо. Полубог, не более того. Очевидно, он оценил ваш потенциал куда лучше, чем вы сами, и предпочёл спровадить с Земли. Вы же уничтожили двух Прежних…