Михей попытался как бы невзначай подойти к бронетранспортеру, под которым спрятал какую-то вещь, но Кощей преградил ему дорогу. Велел Слону:

– Пошарь под колесом. Они там спрятали что-то. Да, Михей? Обмануть меня решили? – Голос маркитанта похолодел, ствол его автомата уставился ниитьмовцу в пупок. – А я-то еще удивился, с чего это Алёнка перед нами сиськами вздумала трясти. Раньше все недотрогу из себя корчила, а тут вдруг нате вам, берите меня тепленькой.

Алёна вспыхнула, но промолчала. Яшка и Михей тоже. Они хмуро наблюдали за Слоном, который пошарил под колесами БТР и достал черный сверток.

– Разверни, – приказал краснолицему маркитанту Кощей.

– Не надо, – Михей сделал протестующий жест. – Он света боится.

– И что это такое? – поинтересовался командир отряда Лосей.

– КВС, – нехотя признался Михей.

Мне это слово из трех букв ни о чем не говорило. Зато Кощею явно было знакомо.

– Понятно… – понимающе кивнул он. – За ним и пришли сюда, да, Михей? Что, плохи у вас дела? Излучатель на ладан дышит? Или вообще сдох?

– Так вот почему крысособаки смогли мертвую зону перебежать! – вмешался в разговор Слон. – Помнишь, Кощей? Мы, когда сегодня утром проходили мимо Ниитьмы, видели, как несколько тварей добежали почти до стен крепости. Потом-то дозорные их самострелами шуганули… Мы еще удивились… А теперь понятно…

– Слышь, Михей? – Бритоголовый маркитант с усмешкой посмотрел на ниитьмовца. – Слон верно говорит. Видели мы песиков у стен вашей крепости. Значит, излучатель не работал. Небось старый КВС сдох. Вот потому-то вы за новым и рванули.

– КВС в резерв взяли. Запас карман не тянет. А излучатель в порядке, – твердо ответил Михей. – Это было плановое отключение на техобслуживание. Очень кратковременное. А сейчас он снова работает. Хочешь, иди проверь.

– Да я верю, верю, – Кощей издевательски осклабился. – Значит, не нужен вам КВС? Тогда предложу его шамам. Они наверняка щедро заплатят… Заодно и про крысособак им расскажу. Уверен, им будет интересно послушать…

– Ладно, чего ты хочешь за КВС? – угрюмо поинтересовался Михей. Видно, он давно знал этого маркитанта и не ждал от него ничего хорошего.

– Моя цена… – Кощей сделал паузу и внезапно указал на Алёну: – Вот она.

– Ты это брось, – Яша машинально сжал кулаки.

– Увянь, ниихреновец, – Слон нарочно издевательски исказил название Ниитьмы. – Мы ведь можем и силой эту девку взять, – краснорожий маркитант демонстративно навел на Яшку ствол автомата и сделал вид, будто стреляет: – Бах!

– Ну зачем же так грубо, Слон, – Кощей похлопал своего бойца по плечу. – Они нам сами ее отдадут. Правда, Михей?

– Погоди, – ниитьмовец примирительно поднял руку, – давай не будем горячиться. Назначь другую цену. Приходи завтра в крепость. Уверен, наши торговцы сумеют предложить тебе хорошую сделку.

Кощей холодно посмотрел на него:

– Моя цена не изменится. Вы с Алёнкой сами заварили эту кашу. Думали, она повертит перед нами задницей, и мы проглядим КВС, да? Больно хитрожопые вы, Михей. Нет бы сразу нам всю добычу отдать. По-хорошему. Потом купили бы у нас свой КВС за коробку антибиотиков и сотню кур…

– Гладко излагаешь, – перебил Михей. – Тебя послушать, так Лоси просто ангелы без крыльев, а мы бяки такие. Только не факт, что вы бы продали КВС Ниитьме, а не тем же шамам. Лосям ведь выгодно стравливать нас с мутантами. Мы воюем, а вы обеим сторонам боеприпасы продаете и трофеи собираете. Клан нео с Рижского вокзала кто вооружил? Кто арбалеты им продал и даже пользоваться ими научил? А говорят, у Новых людей и парочку ружей видали. Тоже небось ваших рук дело?

– Ты стрелку-то на нас не переводи, – обозлился Кощей. – Сейчас речь не о Рижском. А о том, что вы, падлы хитрожопые, накосячили. Попытались нас обмануть. Теперь отвечать придется. Надо вас наказать, чтоб в следующий раз неповадно было. Запомни сам, Михей, и всем вашим передай. Кощею надо отдавать добычу всю и сразу, а не выеживаться и умных из себя не строить. Ясно? К тебе, кисонька, это тоже относится. – Он в упор посмотрел на Алёну. – Я ж тебя раньше даже уважал. Думал: отважная девка! Добровольно в яму к земляным пчелам ныряет. Что ж ты все испортила-то, а? Хотела, чтобы мы на твои прелести повелись? Поздравляю, своего добилась. Только запомни: меня дразнить вредно для здоровья. Если уж сказала «а», придется и «б» говорить. Поняла? Разозлила ты меня не по-детски. Так что теперь отработать придется по полной. Сначала меня и моих ребят обслужишь, а как надоешь, мы тебя остальным Лосям в пользование отдадим.

Маркитанты одобрительно загудели.

Алёна выслушала тираду молча, вызывающе вздернув подбородок и презрительно кривя губы. Но я видел, как на шее у нее судорожно пульсирует жилка, выдавая истинные чувства. Ей было не просто страшно, а, скорее, жутко. Такое чувствуешь, когда под ногами разверзается пропасть, и назад дороги уже нет…

– Хоть пальцем ее тронете, нарушите договор, – в голосе Михея послышалась обреченность.

– А мы не пальцем, мы ее кое-чем другим потрогаем, – заржал Слон.

– Замолкни, – коротко приказал ему Кощей и вновь повернулся к Михею. Ехидно улыбнулся и с издевкой произнес: – Договор – это святое. Как же можно его нарушить? Ни-ни. У нас с вами будет честный обмен: хотите КВС, отдайте девку. Ваши торговцы услышат то же самое. И как ты думаешь, Михей, каков будет их ответ?

Ниитьмовцы переменились в лицах.

– Яша, что происходит? – тихонько спросил я.

– Ты разве не слышал? Он Алёнку хочет забрать.

– Так не отдавайте.

– Легко сказать. Решение принимаем не мы. Кощей заявится с этим предложением в Ниитьму… – Яков сделал паузу.

– И? – поторопил я.

– И наш директор лично передаст ему Алёну из рук в руки в обмен на этот чертов КВС.

– Так что такое КВС?

– Долго объяснять, – отмахнулся Яша.

– А ты покороче.

– Если коротко… Для Ниитьмы это жизнь.

– Михей, так что ты решил? – поинтересовался Кощей. – Произведем обмен сейчас или до завтра подождем? Дадим девочке ночку поплакать в подушку в родной постельке?

– Я плакать не стану, не дождешься, – отрезала Алёна.

– Да мне плевать, – отозвался Кощей.

А вот мне не плевать. Не собираюсь потакать этой сволочи. Может, у ниитьмовцев с маркитантами и договор, но у меня – нет…

Я весь подобрался, готовясь к рывку. Взгляд зафиксировал ближайшего ко мне Лося. У него были на редкость гнилые зубы, поэтому про себя я окрестил его Гнилушкой. Кроме автомата у Гнилушки имелся длинный тесак – висел на поясе в деревянных ножнах. Я прикинул, как буду выдергивать его из ножен и наносить удар…

«Не успеешь, – прозвучал в голове спокойный и уверенный голос Лёньки. – Я просчитал ситуацию. У тебя шансов нет. Нашпигуют твою дурную башку пулями в два счета».