— Я рада видеть, что ты ничуть не изменился, Цегорах, — улыбнувшись заговорила Иша, чуть поклонившись. — И спасибо, что ты меня спас.

— Не волнуйся об этом, дорогая сестра! — Иша сама не заметила, как бог арлекинов подхватил её под руку и повел в одном ему известном направлении. — Позволь же мне показать все здешние достопримечательности. С моими последователями так скучно говорить, они лишь заглядывают мне в рот. А как в таких условиях создать настоящий театральный шедевр?!

«А Цегорах за эти эоны ничуть не изменился». — с теплотой подумала Иша. Впрочем, сейчас ей именно это и надо было.

Что-то неизменное из старого мира, чтобы хоть немного прийти в себя после тысяч лет мучений.

* * *

То, что темные боги отвлеклись на растаскивание царства своего мертвого собрата, дало шанс многим из их врагов.

А точнее, тому, кто уже больше десяти тысяч лет борется против гибельных сил, не давая им окончательно пожрать человечество.

Он — божество, восседающее на Золотом Троне Терры. Он — проводник, правитель, высшая сила, которой возносят свои молитвы о помощи и избавлении. Квадриллионы людей по всей Галактике носят Его изображение и поклоняются Ему в бесчисленных формах. Культ Механикус почитает Его как «Омниссию», физическое воплощение Бога-Машины.

И если тело Императора представляет собой гниющие останки, удерживаемые в живых лишь механизмами Золотого трона, его дух ведет бесконечную войну в варпе.

И именно в эту секунду, когда лапы темных богов наконец-то отодвинулись от золотого барьера, Император сумел впервые вздохнуть в облегчении, на мгновение позволив себе расслабиться.

Однако он не имел права долго предаваться безделью.

Пылающий взгляд старика отлично видел взрывы имматериума и расходящийся во все стороны шторм варпа.

Да, большую его часть сумели сдержать энергетические пиявки, называющие себя богами, но даже того, что осталось было более чем достаточно, чтобы вновь погрузить человечество в Эпоху раздора.

Вырвавшиеся остатки взрыва прокатятся смертельной волной по всему его Империуму, не щадя никого.

И перед Императором вновь предстал выбор, столь же тяжелый, как и всегда.

Император мог пустить все свои освободившиеся силы на своё собственное восстановление. Пока теперь уже троица отвлечена у него может быть достаточно времени, чтобы восстановиться настолько, чтобы встать с проклятого трона, попутно оставляя закрытой дыру в варп.

Или…

Или Император может пустить все свои силы чтобы вновь защитить Империум. Отвести очередной страшный удар по человечеству. Направить всю свою энергию против варп-шторма, перенаправив его от миров Империума.

Губы Тени Императора дрогнули и его уставшие глаза загорелись решительностью.

Невольно старик вспомнил последний разговор с тем забавным человеком.

Он считал, что Император нужен человечеству, что он его защитник.

Что же, тогда этот старик должен оправдать возложенные на него надежды.

Застывшие во дворце Кустодес с ошеломлением наблюдали, как светящееся золотом останки Императора словно бы стали чуть здоровее, но почти сразу прекратили этот процесс. В то же время все псайкера Империума буквально увидели золотую волну, которая защитным коконом окутала целые секторы Империума, рассеивая самый страшный удар варп шторма.

Да, часть окраинных миров была безвозвратно уничтожена или потеряна, но большая часть миров была спасена.

В тот момент, когда по защищающему барьеру Императора вновь ударили силы троицы, старик мрачно улыбался.

Хоть его противники и стали сильнее, съев частицы царства Тзинча, но они не поглотили все его силы. А значит, прямо сейчас они давили куда слабее, чем прежде.

А это открывало интересные перспективы.

«Вы думаете, что я вас не переиграю, что я вас не уничтожу?» — наполненный волей голос Императора заставил атакующих его демонов на мгновение замереть, пускай он относился и не к ним. Правитель Империуму чувствовал зловещее внимание трёх сущностей: «Но я вас уничтожу. Четверо из вас когда-то бросали мне вызов. Но лишь трое из вас теперь стоят передо мной. Это начало».

В ответ донесся лишь хохот Темных богов, но Император знал, что они насторожены. Они не понимают, что случилось. Как один из них, самый параноидальный был мертв. Они волновались. Они делали ошибки.

Это было хорошо.

Император чувствовал иронию в том, что он дал своим противникам подсказку об их противнике, когда использовал фразу из головы человека из другого мира. Но они никогда её не поймут, хоть и будут искать.

Когда-то паразиты сыграли хорошую шутку, показав Хорусу видение будущего, которое тот сам и создал, пытавшись его предотвратить.

Император любил возвращать долги.

Глава 17

Щит Императора защитил большую часть Империума, не дав варп штормам прокатиться по сегментумам, сея смерть и разрушение.

Кроме Императора были и другие силы, противостоящие варпу. Как упоминалось ранее были боги хаоса, которые не желали полного разрушения своих собственных царств, но были и другие.

Всё многообразие орочьих миров создавало мощную психическую энергию, которая порождала своих собственных богов. Горк и Морк дружно ударили по варп штормам ослабив их и для своих миров.

Впрочем, орочьи боги ослабили их ровно настолько, чтобы орков не уничтожило, но недостаточно сильно, чтобы отказаться от варп прорывов и сыплющихся из них демонов. В конце концов, как орочьи боги могли посметь ограничить «атличный пастук» для своих верующих?

К сожалению остальной галактики, у которой не было видных защитников, им пришлось выживать своими силами.

Хоть Тау и не использовали варп технологии и поэтому не сталкивались с проблемами того же Империума, но резко увеличившаяся концентрация бурлящего варпа подействовала и на них.

На множестве миров Империи начали открываться хаотические порталы, несущие за собой лишь разрушение.

Спокойное и самоуверенное государство Тау столкнулось с кризисом, с которым они до этого не сталкивались. И большой вопрос, смогут ли они справиться с чем-то подобным.

Куда интереснее, что варп штормы смогли повлиять на одну, если не самую главную угрозу галактики.

Разрушительная волна варпа, прорвавшись в реальность, ударила четко по вторгшимся силам Тиранидов.

Да, последние имели козырь в виде «тени в варпе», который сводил на нет, любую энергию варпа. Вот только поток энергий был слишком силён даже для этой способности. Сила убитого бога мало того, что была сама по себе могущественна, так она была ещё усилена и перенаправлением от Императора.

Варп ударил по нескончаемому потоку тиранидов и принялся в неограниченном количестве открывать порталы, сквозь которых ринулся столь же нескончаемый поток демонов.

Незнающие страха тираниды с готовностью бросились на нового врага, намереваясь порвать и поглотить его… Но какая жестокая ирония. Тираниды и