– Это что же, его голос не опознали? – вставил Першин. – Так там же такая техника, что по ней мать родная сына не узнает.

– Неважно. У него еще и стопроцентное алиби на это время есть – он весь день на работе был. Короче, прижали как следует этого монтера, и он колонулся. Сказал, что на него в лифте, когда он шел к Телегину, напал какой-то парень, усыпил газом и подложил в бессознательном состоянии к телу убитого. А уж потом они с другом, заметая следы чужого преступления, оттащили его на свалку, чтоб снять с себя подозрения.

– Ну и отлично! – обрадовался Першин. – Повесить на них это дело, и все.

– Все, да не все. Племянничек-то, как только из УВД вышел, первым делом о наследстве подумал и кинулся выяснять, когда можно квартиру на себя переоформить – он же единственный наследник Телегина. И вдруг выяснил, что у нее уже есть новый владелец – некто Владислав Репин, шустрик, крутящийся в Центральном округе. Он сказал, что Телегин проиграл ему в карты квартиру и машину, но собирался отдать деньгами, так что резона убивать его не было, – кто же в такой ситуации будет вызывать огонь на себя. Как только тронули его, тут же мне позвонили сверху и велели дело забрать к нам. И подсказали, что искать концы нужно в казино: там, мол, могут быть враги у покойного. А портрет того таинственного парня из лифта составили по словам монтера. Вот oн – протянул Лопухов типичное изображение, сделанное с помощью фоторобота. – Как ни коряво выглядит, а старушки, сидящие у подъезда, опознали его. Видели, говорят, что проходил такой туда и обратно – вот кого милиции в штат надо брать. Короче, иди, Юрьич, и прощупывай этих казиношных. Учти, что дело на контроле у самого Кротова, но это строго между нами…

Вспоминая разговор с начальником, Першин присматривался к хозяину заведения.

– Да нет, не запил ваш управляющий. Он свое отпил – его тело обнаружили вчера на свалке, – спокойно пояснил следователь, внимательно наблюдая за реакцией собеседников.

Козырев, как раз прикуривавший от своей изящной золотой зажигалки, вдруг поперхнулся дымом и так закашлялся, что его очки в тонкой оправе слетели на стол. Столь бурная реакция отвлекла следователя от третьего участника разговора, и он не успел оценить меру его удивления.

– Этого надо было ожидать, – равнодушно сказал вдруг тот. – Образ жизни определяет образ смерти…

– Что вы имеете в виду? – спросил Анатолий Юрьевич, всматриваясь в спокойное лицо с чуть опущенными уголками глаз.

– А то, что человек, обладающий достоинствами, которые перечислил Петр Ильич, вряд ли мог умереть своей смертью, – ответил Машков. – Но если вы пришли к нам с целью найти людей, заинтересованных в ней, – напрасный труд. Для нас он перестал существовать неделей раньше, когда мы его уволили.

– Паша, а может, он покончил собой? Помнишь его истерику при увольнении? – спросил пришедший в себя Козырев.

– Но и тогда он сам виноват. А что вы хотите узнать от нас, Анатолий Юрьевич? Или просто ставите нас перед фактом? Если так, казино может помочь в организации похорон своего бывшего сотрудника. Он же один жил… хотя у него есть племянник, кажется.

– Это вы уж сами решайте, – ответил Першин. – А пришел я сообщить, что Телегина именно убили, и я веду уголовное дело по факту убийства, – тяжело вздохнул он. – Хотел бы узнать, не было ли среди ваших сотрудников врагов у убитого. Может, он кого-нибудь притеснял или обижал, пользуясь своим служебным положением. Вы мне не покажете досье ваших работников? Желательно с фотографиями.

– Пожалуйста, – ответил Машков, включая свой компьютер. – Здесь все личные дела. А что касается врагов… Явных не было. Как и друзей, впрочем. Я бы на вашем месте искал заинтересованных в его смерти среди тех, кто играл с ним в карты, или среди любителей кокаина. Вот файлы с досье. Вы сами посмотрите или вам помочь, прокомментировать что-либо?

– Спасибо, справлюсь.

– Тогда мы отойдем с Петром Ильичом, чтоб вам не мешать, обсудим случившееся. А вы нас вызовите вот этой кнопкой, если что.

Машков и Козырев вышли, а Першин, заперев дверь, сначала шустро скопировал файлы на принесенную с собой дискету, а потом достал фоторобот убийцы и стал сличать его с фотографиями сотрудников казино без всякой, впрочем, надежды на успех.

– Вот свалилось на нашу голову! – посетовал в коридоре Петр Ильич. – Может, зря ты не дал официальный ход этому делу с кокаином, а, Паша? Сдали бы мы Телегина ментам и были бы теперь вне подозрения.

– А репутация заведения? Нет уж, что сделано, то сделано. И нет никаких оснований подозревать казино.

– Тогда почему он к нам пришел?

– А куда ему еще идти? Всегда начинают с родственников и работы. Невод. Дохлое дело досталось этому хмырю – висяк чистой воды. Надо бы разговорить его самого, может, что и подскажет нам. Я, кстати, заметил, что он не дурак выпить.

– Тремор? Мешки под глазами?

– Да нет, когда я ему предложил, как положено, он чуть не отпрыгнул, словно черт от ладана.

– Давай в кабак его затащим, – решил Козырев. – Он небось уж лет десять в ресторанах не сиживал – там и расколем следователя. Кстати, помнишь, покойник грозился: «Ответите!»? Вот отвечаем, хоть и косвенно…

Через полчаса Першин нажал кнопку и связался с Козыревым.

– Ну как, Анатолий Юрьевич, нашли что-нибудь интересное? – спросил Петр Ильич, входя в кабинет Машкова.

– Нет, – разочарованно ответил тот. – Люди у вас, судя по досье, работают порядочные.

– Да уж отбираем, стараемся.

– А Телегина этого как отбирали? Он же пять лет у вас отработал.

– Он по рекомендации пришел к нам. И работал очень хорошо. Но правильно говорят, что деньги портят человека. Впредь будем чаще менять кадры.

– И кто его рекомендовал?

– Ну если это так важно… – замялся Козырев. – Кротов Илья Михайлович.

– Тот самый? – удивился Першин. – Тогда ясно…

– Что – ясно? – спросил Козырев.

– Почему он интересуется этим делом, – проговорился Першин. – Эх, зря я это…

– Да ничего страшного, Анатолий Юрьевич, – успокоил его Петр Ильич. – Понятно, что он интересуется судьбой своего протеже. – А про себя подумал, что Кротову вроде бы не с руки подключаться к расследованию, не боясь при этом навредить казино – одной из своих кормушек. – Кстати, Анатолий Юрьевич, не хотите ли поближе познакомиться с нашим заведением? Может быть, тогда у вас отпадут последние подозрения на наш счет, – рассмеялся Козырев. – И начнем с ресторана – там заодно и помянем по православному обычаю Телегина. Машков уже ждет нас.

– Нет-нет – я же на службе. Да и за рулем.

– Ничего страшного! Наша машина отвезет вас, а свою вы поставите на стоянку заведения до завтра. Можете поверить, что никуда она не денется.

«Это уж точно, – подумал Першин, покорно шагая за Петром Ильичом в ресторан. – Моей ласточке может грозить только эвакуатор – никто другой на нее не позарится…»