– Я не буду сейчас тебе говорить. Но лучше не будет: такая у нас система…

Он как в воду глядел! Лесечко был единственным из всех тех, кто усомнился в необходимости снятия Н. С. Хрущева.

Иначе обстояло дело во время подобных бесед с другими членами ЦК партии: президентом АН СССР М. В. Келдышем, министром высшего и среднего специального образования В. П. Елютиным, председателем Исполкома Ленинградского горсовета В. Я. Исаевым, первым секретарем Ленинградского горкома КПСС Г. И. Поповым, первым секретарем ЦК КП Латвии А. Я. Пельше, председателем Госкомитета по машиностроению при Госплане СССР А. И. Костоусовым, председателем правления Всесоюзного общества «Знание» В. А. Кириллиным, министром транспортного строительства СССР Е. Ф. Кожевниковым. Все они были готовы к обсуждению на пленуме ЦК сложившегося после XX съезда КПСС положения в партии.

А ведь кто-то мог доложить Хрущеву о подготовке пленума, что и произошло в начале осени 1964 года. Хрущева информировали о готовящемся пленуме через охранника Н. Г. Игнатова, подслушавшего разговор Игнатова с сыном о пленуме. Игнатов, наверное, подстраховался, дав охраннику возможность услышать этот разговор. Однако Хрущев все еще верил в незыблемость своего высокого авторитета. И даже тогда, когда ему стало многое известно, он не воспринял это всерьез и уехал отдыхать.

Узнав, что Хрущеву сообщили о готовящемся пленуме, Брежнев очень перепугался. Это было, наверное, где-то в сентябре 1964 года, то есть примерно за месяц до пленума ЦК партии. Рано утром раздается телефонный звонок по обычному телефону – не по кремлевской «вертушке»:

– Коля, может быть, ты сегодня зайдешь ко мне до работы, часов в восемь?

– Пожалуйста.

Когда я к нему зашел, он был бледен, руки у него дрожали. Он взял меня за руку и повел в дальнюю комнату.

– Знаешь, Хрущеву все известно о пленуме ЦК.

– Ну и что? А что тут незаконного? Мы же не говорим, что без пленума ЦК будем снимать Хрущева. На пленуме будем обсуждать те события, которые происходят сейчас в стране и партии. Что здесь незаконного?

– Ты плохо знаешь Хрущева! Вы его вообще плохо знаете. Он нас всех расстреляет.

Я стал его успокаивать, сказав, что, зная настроение людей, он слишком затягивает созыв пленума…

Утром 13 октября Хрущев прилетел в Москву по вызову членов Президиума ЦК, от имени которых звонил Брежнев, и его сразу же повезли в Кремль. Там на заседании Президиума ему откровенно сказали о допущенных им ошибках, сообщили, что вопрос о его освобождении будет вынесен на решение пленума. Выслушав критику в свой адрес, Никита Сергеевич особенно и не пытался спорить. Убедившись, что большинство присутствующих выступили против него, подал заявление об отставке.

14 октября я информировал о работе Президиума ЦК узкий актив МГК: секретарей райкомов, председателей рай исполкомов, заместителей председателя Моссовета, начальников управлений и других – всего человек сто.

Тем временем в Москву стали приезжать члены ЦК на пленум, который состоялся 14 октября, где Хрущева освободили от всех постов, как было сказано в постановлении, «…в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья».

Хрущев на пленуме не выступал. Просто было зачитано его заявление. Суслов сделал доклад. Никто по докладу не выступил, хотя такое желание было у многих. Я, например, был готов к выступлению. Но перед самым пленумом мне позвонил Брежнев, который был в то время на положении второго секретаря ЦК, и сказал:

– Мы тут посоветовались и думаем, что прения открывать не следует. Хрущев заявление подал. Что же мы его будем добивать? Лучше потом, на очередных пленумах, обстоятельно обсудим все вопросы, а то знаешь, сейчас первыми полезут на трибуну те, кого самих надо критиковать.

Действительно, есть такая категория людей, которые уж очень «любят» начальство, а как только руководитель теряет пост, первыми начинают его втаптывать в грязь, выслуживаясь перед новым начальником. Помню, я спросил Брежнева:

– А как другие считают?

– Говорят, что можно обойтись без выступлений.

– Ну хорошо, – согласился я. – Пусть будет так, однако если потребуется, то я к выступлению готов. Тезисы выступления при мне.

Тогда я не уловил в действиях Брежнева подвоха. Истина же заключалась в том, что Брежнев понимал: по горячим следам выступающие откровенно выскажут свое мнение обо всех ошибках и недостатках, накопившихся в партии и ее руководстве. А это в его планы не входило, поскольку могло связать ему руки в дальнейшем.

Я сохранил тезисы моего несостоявшегося выступления. Теперь я рассматриваю эти черновики как мои размышления по поводу личности Хрущева и зашедшего в тупик процесса демократизации в партии и государстве…

Закончить свое выступление я хотел следующими словами:

«Сегодня мы должны решить вопрос: останется ли все по-прежнему, будем ли мы топтаться на месте в развитии советской демократии, в укреплении и развитии ленинских норм партийной жизни и принципов партийного руководства, а может быть, даже продолжать пятиться в этих вопросах назад…

Или же мы будем развивать их, что единственно правильно и что будет значительно ускорять политическое и хозяйственное развитие нашей страны, будет способствовать успешному претворению в жизнь программы нашей партии, решений XXII съезда КПСС.

Мое мнение такое, товарищи! Тов. Хрущев в партии проработал много. Много сделал полезного. Сейчас он превратился в деятеля, который все более и более теряет качества руководителя ленинского типа. Видимо, и мы, члены ЦК, несем известную ответственность за то, что вовремя смело и принципиально не указали ему на его недостатки. Может быть, сейчас нам не пришлось бы так резко его критиковать. Учитывая ошибки тов. Хрущева, а также особенности его характера, я считаю, что тов. Хрущев должен сейчас уйти от руководства партией и страной. Да и возраст его такой, что, видимо, он сам уже не сможет изменить стиль работы, исправить допущенные им ошибки и недостатки.

Однако я думаю, что освобождение тов. Хрущева должно быть произведено по-хорошему. От имени всей партии поблагодарить его, написать об этом в газетах, а тов. Хрущеву заявить, чтобы он сам обратился с просьбой об освобождении, понимая, что в его возрасте пора отойти от активного руководства. Думаю, что это было бы полезно и для страны, и для мирового коммунистического и рабочего движения.

А сегодняшний пленум – это наше внутрипартийное дело, даже, может быть, дело сравнительно узкого партийного актива, и то, что говорится на пленуме, на мой взгляд, не должно быть предано широкой огласке не только в стране, но и в партии…

Вместе с тем, чтобы впредь никогда и ни с кем не случались подобные явления, я предлагаю:

1. Запретить совмещение важнейших государственных постов в одном лице (первый секретарь ЦК, председатель Совмина, председатель Президиума Верховного Совета СССР).

2. Избрание 1-го секретаря должно решаться на пленуме ЦК тайным голосованием большинством в 2/3 голосов. Первым секретарем одно лицо может быть избрано не более двух раз (8 лет).