Достигнув пятнадцати лет и получив достаточное домашнее образование, Самуэль Висбю был отправлен в Кембридж, где поступил в знаменитый своей башней Queen’s College, окончив который он совершил обычный для отпрыска благородного сословия grand tour[24], посетив Францию, Италию, несколько германских княжеств и Данию, после чего вернулся в Лондон, где был представлен ко двору самого лорда-протектора сэра Оливера Кромвеля. И был принят там весьма благосклонно. В первую очередь, естественно, благодаря наличию весомых покровителей, обеспеченного ему отцовскими связями.

Вследствие столь значимых преимуществ карьера отпрыска древнего рода развивалась вполне благополучно. Тем более что среди его покровителей был один из ближайших помощников сэра Кромвеля прославленный генерал Джон Ламберт. Сэр Самуэль довольно быстро пошел вверх, начав с небольшого поста в казначействе, потом передвинувшись в кресло помощника государственного судьи, а затем получив должность в военном ведомстве, кое при Кромвеле было самым могущественным.

Ну еще бы, всей страной управляли двенадцать военных губернаторов в чине генерал-майоров. Так что перспективы лорда Висбю, коий проявил себя весьма ловким человеком, к тому же не слишком обремененным обычно столь мешающими быстрому преуспеянию моральными ограничениями, рисовались просто блестящими. И так продолжалось до прошлой весны…

Вернее, на самом деле проблемы начались несколько раньше. После смерти позапрошлой осенью благодетеля всей Англии сэра Оливера Кромвеля. Лорд Висбю тяжело вздохнул. Да… а ведь тогда какое-то время даже казалось, что все пойдет еще лучше, чем прежде. Его покровитель, генерал Ламберт, в короткий срок набрал очень большой вес. Настолько большой, что едва не унаследовал покойному Кромвелю, отстранив от власти его единокровное, но крайне бледное подобие — третьего сына этого великого человека Ричарда Кромвеля. В этом случае сэр Самуэль вполне мог бы рассчитывать на пост одного из двенадцати военных губернаторов. Генерал делал очень прозрачные намеки на это. Но потом вмешался этот Монк…

— Господин Висбю?

Сэр Самуэль недовольно дернулся. Его назвали всего лишь господином?! Эти варвары крайне невежливы. Пожалуй, стоит подумать, принимать ли те условия, которые предложит ему их хан… ну то есть царь. Впрочем, с ними еще надо ознакомиться. Лорд не сомневался, что они будут достаточно хороши. В конце концов, не каждому из варварских царьков, даже столь богатых и могущественных, как этот, приваливает счастье заполучить в личные советники столь образованного и опытного человека, как он. Тем более что меморандум, отправленный им царю, был составлен так, что этот русский просто не мог не заинтересоваться представленными в нем блестящими перспективами. Сэр Самуэль благодаря силе и изощренности своего ума очень точно просчитал психологический портрет этого человека. У него не было никаких шансов поступить не так, как англичанин предсказал, что бы там этот русский о себе ни думал…

— Да-а, — надменно отозвался лорд, поворачиваясь к присланному за ним вельмо… Кхм… перед ним стоял обычный солдат.

Хотя нет, это был, вероятно, гвардеец. Ну кто еще может служить во дворце? Но его мундир почему-то был украшен чрезвычайно скудно, да и вообще по сравнению с европейскими солдатами этот русский выглядел не слишком представительно. К тому же он был, как бы это сказать, староват, что ли… И не слишком радовал глаз особенной бравостью, хотя… опасен, несомненно опасен. Эвон как глаза смотрят настороженно. Будто уже прикидывают, куда ловчее воткнуть клинок. Но все равно — присылать за урожденным лордом солдата?! Да уж… манеры у этих варваров. А какой варварский акцент! Да и вообще, что за глупость использовать в качестве дворцовых распорядителей солдат вместо расторопных и всегда готовых услужить лакеев? Ну да ничего, скоро это изменится. В конце концов, обязанности советника в том и состоят, чтобы указывать своему нанимателю на наиболее разумные пути решения тех или иных вопросов…

— Государь ждет тебя в своем кабинете, — спокойно произнес старый солдат, никак не отреагировав на нарочитую надменность лорда. — Следуй за мной.

Лорд Висбю глубоко вздохнул и, уткнув взгляд в широкую спину, обтянутую мундиром из добротного, дорогого, судя по всему русского сукна с казенных заводов, которое шло на Амстердамской и Лондонской биржах по самой высокой ставке, двинулся вслед за своим провожатым.

Что ж, значит, его меморандум, коий он послал с оказией, любезно предоставленной им одним знакомым купцом из английской Московской торговой компании, коя, с тех пор как москови… то есть русские ввели на большинство товаров, интересных английским купцам, государственную монополию, пребывала в довольно плачевном состоянии, но все-таки продолжала функционировать, дошел-таки до адресата. И это было самое главное. Хотя он в этом сомневался до самой последней минуты. Нет, в том, что его меморандум дошел хоть до кого-то, кто был облечен властью принимать решения, сомнения исчезли еще вчерашним вечером, когда из Кремля поступило приглашение прибыть на аудиенцию в личную царскую канцелярию. Но вот то, что его прочитал сам царь…

Сэру Самуэлю удалось вырваться из Лондона, занятого войсками Монка, только в сентябре тысяча шестьсот шестидесятого года. Этот ублюдок Карл II уже сидел на троне, а мятеж благодетеля Висбю генерала Ламберта был подавлен. И чем дальше, тем больше становилось ясно, что все потеряно. А родная и такая уютная Англия все больше превращается в ловушку, в которой ранее в страхе таившиеся по темным углам крысы-роялисты вскоре начнут охоту на истинных республиканцев. Самым разумным выходом было бежать. Но куда? В Нидерланды? Очень там будут рады англичанам, да еще сторонникам Кромвеля, после только шесть лет назад как закончившейся англо-голландской войны, кою как раз сэр Оливер и начал. И по поводу которой, кстати, все говорили, что она не решила ни одной проблемы ни для одной из сторон и потому неизбежна следующая.

В Швецию? Но она лежала в руинах после страшного поражения в Северной войне, стоившей ей двух третей территории и большей части населения. Вряд ли у изгнанника там был бы такой уж заметный шанс продвинуться.

Католические страны — Испания и Франция — сильно благоволили восстановленному на престоле Стюарту. Хотя и по разным причинам, среди которых та, что Карл II — ревностный католик[25](ну еще бы ему им не быть при матери-испанке и столь длительном пребывании при мадридском дворе), была отнюдь не ключевой. Да и в любом случае протестанту там были бы не слишком рады. Большинство тех, кто решился на бегство, выбрали колонии. Но ближайшему сподвижнику генерала Ламберта там все равно было бы небезопасно. Ибо и там его могла настичь рука если не нового короля, то хотя бы тех, с кем он обошелся довольно жестко, когда был в силе и при власти. Тем более что за время пребывания у власти он успел нажить довольно много врагов, чересчур вольно трактуя даже свои весьма обширные полномочия. Так что у лорда Висбю было не так много вариантов, куда бежать. И он решил избрать самый, как ему казалось, выгодный из них…