«Поспеши за Белым Кроликом в Нору».

Я радостно заглотнула наживку и готова была бежать за придурочным грызуном хоть на край света, лишь бы жила надежда на чудо.

Поэтому, сделав невероятное, нечеловеческое усилие над собой, я легла спать и оставила разгадку на завтра. Если не знаешь как поступить – поступи по-другому!

Но что бы я ни продумывала, все пустое! Если сама судьба затеяла игру, то поставить на выигрышное поле нет никакой возможности, ее вариативность бесконечна.

События вокруг меня опять начали странный хоровод.

Следующей ночью я проснулась в холодном липком поту от привидевшегося кошмара. Что само по себе было неожиданно; плохие сны – редкие гости.

Этот же не предвещал ничего необычного и начался вполне безобидно. События развивались постепенно и не сулили беды. Раздавшийся звонок в дверь мгновенно закрутил сценарий. Стоило открыть, как спокойная атмосфера сменилась, и я почувствовала смертельную опасность от людей, стоящих на пороге. Двое незнакомцев – молодая медсестра и ее спутник, странные глаза которых повергли в шок. Широко распахнутые, влажного антрацитового цвета, без белого ободка вокруг радужки. Заглянув в них, я не могла отвести взгляда, сжалась от животного ужаса. Бездонная и равнодушная бездна притягивала. Как по команде, двое надвинулись. Отпрянув, я была вынуждена впустить их в комнату. Они продолжали оттеснять меня к стене. Почувствовав спиной, что дальше отступать некуда, я зажмурилась, сжалась и приготовилась к неминуемой смерти. Потому что каждой клеточкой тела понимала, что тьма в их глазах пришла за мной.

И тогда двое заговорили в унисон, словно были единым существом:

– Клянись, что никогда не будешь искать Его, клянись, или твоим родным грозит гибель. Клянись! Вот телефонная трубка, клянись перед Богом, что ты никогда не будешь искать Его! И любить тоже не будешь!

Неизвестно откуда в руках посланца соткался мобильный телефон.

Парень пробежался по клавишам и приложил трубку мне к щеке. После нескольких длинных гудков раздался далекий женский голос:

– Бога нет на месте, но я передам ваше сообщение! Говорите!

Прослушав совершенно абсурдные, но такие естественные для сна слова, я поклялась. До такой степени была лишена силы, до такой степени испугалась за дочку и за маму, что произнесла роковые слова, пообещав невозможное, собственноручно загнала себя в ловушку.я.

– Хорошо, – услышала я голос женщины-секретаря, – я передам ваше сообщение, – и сразу же отключилась.

И стоило мне услышать короткие гудки, как текстура видения чудесным образом поменялась; злодеи смиренно опустили глаза и быстро покинули комнату.

Мокрая от ужаса, я очнулась.

«Вот это уже что-то!»

Никогда еще не приходилось сталкиваться с неприкрытой агрессией. Под влиянием безотчетного страха и отсутствия контроля я загнала себя в западню обещанием, которое не способна исполнить. Но кто был моим врагом? Вряд ли подсознание решилось на метод шоковой терапии… Кому я перешла дорогу? Кто подкараулил меня в беззащитном состоянии? Или этот сон нужно расценивать как предупреждение о возможной опасности? Он связан с предстоящим звонком?

Чушь, никакие силы Ада не заставят меня забыть сохраненный номер.

Наступало утро следующего дня, которому предстояло открыть тайну моего портрета.

26 августа 2009.

Я не могла ни о чем больше думать. Пока завтракала, пока шла пешком до метро, пока ехала в офис, я размышляла только о неизвестном номере телефона. Но страх перед грядущим плюс, невольные опасения из-за увиденного накануне сна заставили меня ждать до полудня, и в тот момент, когда я уже была готова встретиться с тайной, начались непрерывные звонки от клиентов, не дающие сосредоточиться на предстоящем разговоре. Наконец, улучив свободную минутку, я вышла в коридор и набрала заветный номер.

Соединения долго не происходило, и я с огромным разочарованием подумала о розыгрыше и приготовилась отключиться, как на том конце послышался женский голос:

– Вас слушают!

От неожиданности я поперхнулась и, откашлявшись, прохрипела:

– Извините, я звоню по этому телефону, потому что увидела его на рекламном щите… на «Третьяковской»… Дело в том, как это странно ни звучит, на картине изображена я…

В этот момент мелькнула гаденькая мысль:

«Сейчас послышится гомерический хохот и звуки шутовских фанфар. Ведущий шоу «Розыгрыш» поблагодарит за звонок, сказав, что я миллионная идиотка и должна получить приз!»

Но девушка спокойно ответила:

– Спасибо за звонок. Могу ли я услышать ваше имя и фамилию?

– Мое имя? Меня зовут Елена Соколова. Девушка, а что все это значит? Откуда у вас мое… изображение?

От невероятного волнения я начала заикаться.

Голос на том конце невозмутимо ответил:

– Елена, еще раз спасибо, что позвонили, скажите номер мобильного телефона, с вами в ближайшее время свяжутся. К сожалению, не в моей компетенции ответить на заданные вопросы. Хорошего дня! – и, выслушав мой номер, отключилась.

«Хорошего мне дня? Спасибо…»

Ситуация не прояснилась, зря я волновалась. Она только усложнилась. Нет ничего хуже, чем ждать или догонять. А ждать в взволнованном состоянии просто невыносимо.

Звонок по мобильному раздался ровно в 21:00, когда я уже вернулась домой.

– Елена Соколова? – услышала я в трубке незнакомый мужской голос.

Дыхание перехватило, а сердце чуть не выскочило из груди от волнения.

– Да, это я. А с кем…?

Мужчина прервал меня:

– Госпожа Соколова, я исполняю приказ шефа, который поручил мне разыскать вас. Надеюсь, что справился с поставленной задачей.

«Военный?» – решила я.

– Вас ждут через час в «Кафе дез Артист» в Камергерском. Знаете это место?

Я молча кивнула в трубку, но собеседник как будто увидел меня:

– Ну, вот и отлично. На ваше имя будет забронирован столик, спросите у входа.

– Подождите, а кто ждет? Как меня найдут?

Я услышала, как он усмехнулся в трубку и ответил:

– Найдут, не беспокойтесь. Зададите там свои вопросы. Всего хорошего. Не забудьте – через час. Поспешите, – и отключился.

Я быстро посмотрела на часы – уже пять минут десятого, надо спешить.

Ровно без двух минут десять я стояла перед зданием «Дез Артист». Выигранное время позволило отдышаться и поправить растрепанную на бегу прическу, а заодно и мысли.

Войдя внутрь, я немного растерялась, но услужливый метрдотель, спросив имя, предложил пройти вглубь зала, к столику в углу. Столик был пуст. Следуя пещерному инстинкту, я расположилась спиной к стене и лицом к залу и приготовилась встретить того, кто назначил мне свидание.