После завтрака я убежала переодеваться и умываться, заодно прихватив с собой Оську. Тот был весь вымазан в торте, но и слышать ничего не хотел о банных процедурах. Ну и пусть, когда надо, я бываю очень даже упрямой.

– Горячо!

– Сейчас, потерпи.

– А-а-а!!! Холодно!

– На тебя не угодишь.

– Помираю! Умер!!!

– Вот, теперь тепло?

– Не знаю, трупы воду не чувствуют.

Вот ведь вредитель! Я старательно принялась намыливать его перья, пока он сидел в раковине под упругой струей воды, бившей из крана.

– Осторожно, оно щиплет глаза.

– Знаю.

– И не такой уж я и грязный. Ай, ой! Ирлин!!!

– Чего?

– Мыло попало в глаз. Ты специально, да? Немедленно включи холодную воду. Да не ледяную, а холодную!!!

– Ой, не брызгайся!

Короче, из ванной я вышла вся мокрая, встрепанная и с замотанным в полотенце до самой макушки Оськой на руках. Он был чистым, вкусно пах и уже не ворчал, признав, что мыться иногда и впрямь полезно. Оставив его на кровати вытираться дальше, я подхватила свою одежду и снова нырнула в душ, все-таки мне ополоснуться тоже не мешало бы. Ой, как же это хорошо, когда горячие струи окутывают кожу, стекают по спине и расслабляют каждую мышцу тела!

Высунувшись из душа, я встала перед зеркалом и обвела взглядом свое отражение. Большая часть груди и спины была черной. Печать медленно, но упорно расползалась по коже, а я ведь про это даже Ваське не сказала. Если честно – не хватило духу. Как снимать такое, мы еще не проходили, а если и проходили, то я это старательно забыла. Мысль о том, что это теперь навсегда, я старательно гнала от себя, не давая ей проклюнуться.

– Ирлин, ты там не утопла?

Оська. Улыбнувшись, я решительно стала натягивать на себя одежду, усилием воли выкидывая из головы все тяжелые мысли. В конце концов, сейчас мне расслабляться нельзя, я на задании и выполню его во что бы то ни стало.

Скрипнула открывающаяся дверь. На пороге стоял маленький комок перьев с клювом и черными пуговками глаз. Оська наполовину был замотан в свое полотенце, край которого попросту волочился за ним по полу.

– Ты в порядке? – спросило это чудо.

Я радостно кивнула и тут же сграбастала его на руки.

– Эй, эй! Ну вот, я так и знал! Осторожно, хвост – это самое дорогое, не трогай крылья!

А в комнате меня кто-то ждал.

Я будто застыла, вглядываясь в полумрак. Тяжелые странные шторы, задернутые на ночь, я как всегда забыла расшторить, так что теперь в комнате царил приятный полумрак.

– Я пришел серьезно с тобой поговорить.

Лорд? Странно, о чем он хочет поговорить? Я вспомнила, что за завтраком он был молчаливее обычного, да и всю последнюю неделю мы практически не виделись – правда я всегда чувствовала, в порядке ли он, но ведь это совсем не то.

Он повернулся и медленно ко мне подошел, пронизывая взглядом насквозь. Я поежилась, мысленно перебирая все свои прегрешения. В итоге как раз набиралось на расстрел с повешением. Ой, нет.

– Что ты творишь?

Я вздрогнула, испуганно глядя в его ледяные глаза. Странно, но он был в ярости, хоть и выглядел, как глыба льда.

– Зачем ты полезла за парнем, когда он не смог контролировать силу? Ты хоть понимаешь, что могло произойти?

– Ну все выжили.

Он упер руку в стену за моей спиной, приблизившись вплотную.

– Да причем тут все, я спрашиваю, ты хоть иногда задумываешься над последствиями своих поступков или всегда поступаешь как полная дура?

Слова больно обожгли, заставив отпрянуть и вжаться в стену. Оська зашипел на руках, царапая кожу коготками и превращаясь во что-то колючее с кучей клыков.

Лорд не обратил на него никакого внимания.

– Но ведь я смогла его защитить, да и тебя тоже…

– Ты меня вообще не слышишь? Мне не нужна защита! Я и сам могу справиться с ситуацией.

– Но тогда…

– Тогда я сказал не подумав! Я просто испугался за твою жизнь, вот и сказал, что ты можешь быть полезна…

– Испугался за мою… жизнь?

Глаза расширились, я была настолько удивлена, что даже забыла бояться. Он сжат зубы, сузив глаза и буквачьно пришпиливая меня взглядом к стене.

– Запомни раз и навсегда: никто и никогда больше не погибнет из-за меня. Ты поняла?

– Нет.

– Если еще раз будешь мешаться под ногами со своей недоделанной магией и лезть под удары, предназначенные не тебе…

– То что? – Я попыталась сказать это с вызовом, но голос на последнем слове позорно сорвался.

– Я тебя запру в подвале замка и посажу на цепь, как собаку, до тех пор пока ты не образумишься.

С этими словами он резко развернулся и вышел из комнаты, оставив меня стоять у стены, негодующую и… сильно напуганную. Оська возмущался у меня на руках, правда, как-то не слишком убедительно, а в голове снова и снова прокручивалась фраза Дика: «никто и никогда больше не погибнет из-за меня». Значит, кто-то уже погиб. Но почему он сказал все это именно сейчас, почему не тогда, когда мы вернулись с задания? Почему?

– Оська, – прервала я излияния пушистика, – мне нужен контакт с ним этой ночью.

Оська подавился на полуслове и надрывно закашлялся, выпучив глаза.

– Чего-чего тебе надо? Когда?!

– Этой ночью, – покраснела я. – Я хочу соединить его и свое сознание, а ты мне в этом поможешь.

– Ах, это, – как-то разочарованно протянул он.

Я взглянула на него с подозрением.

– Ладно, ладно, помогу не переживай. Только вот ты уверена, что он не заметит?

– Вот именно поэтому мне и нужна твоя помощь.

Оська немедленно надулся от гордости, снова из зубастого ежика превращаясь в совенка.

– И что бы ты без меня делала? Что ж, тогда готовься, выспаться тебе не удастся точно.

Я кивнула, сжав правую руку в кулак. Мне во что бы то ни стало надо выяснить, почему он в таком состоянии. С ним что-то явно случилось, и я просто обязана знать что.

– А ты не слишком ли о нем заботишься, для временного хранителя? – хитро сощурился Оська.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ловишь каждое его слово, готовая, не задумываясь, погибнуть ради него, даже если угроза и невелика. Его настроение тут же сказывается на тебе, я уже не говорю про связь, которую ты все еще поддерживаешь между вами, хотя тебе вполне бы хватило и чутья хранителя, чтобы определить, где он находится.