— бросила она, протискиваясь в квартиру. — Да, знаю, что обещала прийти намного раньше. Но ты бы знала, как зверствовал всё это время Артём Викторович! Его словно кто-то покусал. Ни минуты покоя! Я и сегодня с трудом вырвалась, и то лишь потому, что его не было весь день.

Она всё тараторила и тараторила, и я не смогла её предупредить. Разувшись, она прямиком направилась на кухню.

— А где мой крестник? Чего у вас так тихо? — спросила она, сворачивая на кухню. — Ой… Здрасте! — вскрикнула Инга удивлённо. — Я не знала, что вы здесь, — сказала она, послав мне недовольный взгляд.

Ну да, не предупредила. Так она сама виновата! Нечего с порога так болтать.

— Ничего, я уже ухожу, — проговорил Артём, поднимаясь. — Не буду вам мешать. Кристин, проводишь?

Я ничего не ответила, лишь пожала плечами. А что я могла сказать? Просто пошла за ним следом.

— Спасибо большое ещё раз за то, что помог, — поблагодарила Артёма, выходя вслед за ним на лестничную площадку. — Если бы не ты…

Дальше я не договорила. Секунда, и я стояла прижатая к прохладной стене мощным мужским телом. Я ощутила на лице его дыхание, от чего сердце взволновано забилось в груди. Он пристально смотрел мне в глаза, словно пытаясь что-то там рассмотреть.

— Простым спасибо ты не отделаешься, — прошептал он мне в губы, после чего оставил на них легкий, едва ощутимый поцелуй. — Но я пока не решил, как ты будешь отдавать должок.

После чего от так же быстро отстранился и, развернувшись, направился к лестнице.

Выдохнув, я медленно пошла обратно в квартиру. Ноги подкашивались, руки тряслись, в груди всё клокотало после этого поцелуя. Ещё и последние слова мужчины внесли сумятицу в душу.

Что он может за свою помощь попросить? Или быть может, Артём просто решил таким образом меня подразнить?

В общем, теперь на одну проблему у меня больше!

— Кристина! — окрикнул меня Артём, когда я уже практически скрылась в квартире. — Не принимай никаких поспешных решений. Не руби сгоряча. Хорошо?

Я лишь согласно кивнула.

Глава 25

— Круглов? Подруга, ты серьёзно? — выдохнула в изумлении Инга, как только я вошла на кухню.

Она стояла у окна и, по всей видимости, следила за Артёмом, но стоило мне войти, как тут же повернулась, ожидая ответа.

— Не начинай, а! И это вообще не совсем то, о чём ты подумала… — попыталась отвертеться.

Но потом решила, с чего вдруг? С кем-то же мне всё равно нужно поговорить, так почему не с подругой? Инга всегда была в курсе всех событий в моей жизни и нередко выручала, поддерживала или давала советы. Так что…

— Сама не знаю, как так получилось, — выдохнула, присаживаясь за стол.

— Ну и чего ты теряешься? Хватай его, пока тёпленький! — произнесла она, присаживаясь напротив. — Круглов, конечно, не сахар, но мужик хороший, тебя не обидит, не то что…

— Инга!

Сейчас говорить о Круглове мне хотелось меньше всего, особенно на эту тему. Да и вряд ли я нужна Артёму с прицепом.

— Что? — удивилась Инга. — Я не права, что ли?

— Конечно же, нет! Я даже думать об этом не хочу! Мне вполне хватило Котова.

— Сравнила, тоже мне! Котов и Круглов — да они разные как небо и земля, — фыркнула Инга, поднимаясь. — И вообще, если с одним козлом ничего не получилось, не стоит ставить на себе крест.

Она принялась разбирать пакеты, доставая фрукты, вино, сыр и накрывая на стол. Я внимательно следила за ней и прежде чем она успела взять в руки нож, проговорила:

— Круглов — это цветочки…

Я замолчала, опасаясь говорить правду. Страшно представить, что начнётся, узнай она, что её крестника пытался украсть родной отец. Но ведь и скрывать это вечно от неё не получится. Если не я, то мама обязательно всё расскажет, ещё и приукрасит немного.

— Боюсь даже предположить, какие последуют после этого ягодки, — нервно хохотнула она.

— Котов объявился, — произнесла, скривившись, заметив на лице подруги шок. — Он неожиданно решил поиграть в отца.

— Да ладно! — выдохнула возмущённо Инга. — А он случаем не оху…

— Инга! — шикнула на подругу, боясь, что своими возмущениями она разбудит Федю и заставит снова нервничать маму.

— Что? — рыкнула она недовольно. — Только не говори мне, что решила дать этому гаду второй шанс?! Я, конечно, понимаю, что ребёнку нужен отец, но не Котов это точно!

Я увеличила от шока глаза. Да я бы ни за что на свете не согласилась снова быть вместе! Как бы Котов ни умолял меня об этом!

— После всего, что он сделал? Ни за что!

— С тебя станется! — фыркнула она и принялась дальше накрывать на стол. — Так чего же именно хотел Котов?

— Я уже сказала, поиграть роль отца, — выдохнула, устало. — Но дело не в этом, по крайней мере, мне так кажется. Просто Пётр увидел меня вместе с Артёмом на свадьбе его сестры. Не знаю, о чём у них там была речь, но Круглов дал этому придурку по роже, и как итог тот решил отыграться на мне.

— Ты была на свадьбе у Ангелины? — удивлённо спросила Инга, увеличивая глаза в изумлении.

— Долго объяснять, как это произошло, — скривившись, ответила, а после этого сказала: — Котов сегодня забрал из школы Федю, и если бы не Артём, я не смогла бы вернуть сына.

— Подожди, что сделал Котов? — переспросила она, словно не услышала меня.

Инга застыла на полушаге. По её лицу трудно было что-то понять, поскольку эмоции слишком быстро сменялись. Испугавшись, что сейчас она закатит истерику, я решила её успокоить.

— Ты главное не переживай, Федя уже дома, спит сейчас в своей комнате, — протараторила, быстро подскакивая к подруге. — Ты, наверное, лучше присядь, я всё сама сейчас приготовлю.

Усадив её на стул, я принялась мыть фрукты и нарезать сыр. Достав бокалы, я поставила их и бутылку перед подругой, попросив её открыть вино. Сама же в это время вкратце рассказала всё, что произошло со мной с того момента, как вышла на работу.

— Вот как-то так, — произнесла в