Вакцины могут быть на удивление противоречивы. Любая из них, которая касается сексуальной активности, еще противоречивее. Это справедливо и для вакцины против вируса папилломы человека. Начиная с 2006 года Центр контроля заболеваний рекомендует, чтобы все девочки в Соединенных Штатах в возрасте от 11 до 12 лет были иммунизированы против ВПЧ. Вакцинировать можно и девочек 9 лет.

Зачем? Вирус папилломы человека является основной причиной рака шейки матки. Это рак, который только в Соединенных Штатах убивает четыре тысячи женщин каждый год и вызывает многие-многие тысячи смертей во всем мире. Около 15 тысяч ВПЧ-ассоциированных раковых заболеваний может быть предотвращено, если каждый год мы будем вакцинировать всех поголовно. ВПЧ – это очень распространенная инфекция, передаваемая половым путем, которая вызывает генитальные бородавки.

Причина того, что вакцина рекомендована для девочек в возрасте 11 и 12 лет, состоит в том, что вакцина работает, только если получить все три ее дозы до того, как возникнет вероятность воздействия ВПЧ. Таким образом, мы хотим, чтобы девочки прошли всю серию вакцинации, прежде чем начнут заниматься сексом. ВПЧ можно заразиться, даже если занимаешься сексом в первый раз, так что желательно оградить себя от этого с помощью вакцинации.

Вакцина от этого заболевания, как известно, безопасна. К середине 2012 года ее получили более чем 46 миллионов человек в США. Никаких существенных побочных эффектов не отмечалось. Хотя нет никаких свидетельств того, что эта вакцина может представлять опасность для беременных женщин, на всякий случай ее в этот период не применяют.

Однако некоторые по-прежнему выступают против широкого применения этой вакцины у девочек. Бытует мнение, что введение вакцины, которая предотвращает инфекцию, передаваемую половым путем, косвенно подталкивает девочек к сексу. Проведение такой вакцинации считают вопросом морального плана, который лучше решать в индивидуальном порядке. Но проблема заключается в том, что в общем родители не слишком внимательно контролируют сексуальную сторону жизни своих детей. По крайней мере, не настолько, чтобы стоило подвергать детей опасности заразиться этой инфекцией.

Но забудьте об этом. Обеспокоенность тем, что вакцина подталкивает девочек к половым связям, – это проверяемая гипотеза. Действительно, было проведено исследование по этому вопросу. В 2012 году исследователи опубликовали статью, которая описывала группу из 1400 девочек, 493 из которых были вакцинированы. За ними наблюдали три года после иммунизации на предмет каких-либо различий в сексуальном плане.

Не было обнаружено никаких. Девочки, которые были вакцинированы, не заразились никакими инфекциями, передаваемыми половым путем, не беременели чаще и не искали консультаций по контрацепции больше, чем остальные.

Но пока эта важная задача по вакцинации детей не выполняется должным образом. К 2011 году лишь около трети девочек в возрасте 13–17 лет были вакцинированы против ВПЧ. Это едва ли превышало те 32 %, которые были вакцинированы в 2010 году. Мы должны действовать эффективнее. Задумайтесь – у нас есть вакцина, которая реально может предотвратить некоторые виды рака! Давайте воспользуемся этой невероятной возможностью и убедимся, что защищаем девочек и женщин.

Важно также помнить, что вакцина против ВПЧ рекомендуется и для мальчиков. ВПЧ может вызвать не только рак шейки матки. Он может вызвать другие виды рака, многие из которых являются весьма распространенными у мужской половины населения, а также генитальные бородавки. Становится важнее, чем когда-либо, развенчать миф об этой вакцине, чтобы принести наибольшую пользу.

Когда Рейчел не пишет книг о медицинских мифах, она тратит все свое время, участвуя в исследованиях, связанных с ВИЧ, или проявляет заботу о ВИЧ-инфицированных детях. По этой причине Рейчел особенно старается развенчать мифы, связанные с ВИЧ.

ВИЧ-инфекция остается одной из самых серьезных проблем в области здравоохранения. Сейчас по всему миру 34 миллиона человек живут с ВИЧ, в том числе 3,4 миллиона детей. В странах, которые входят в Тропическую Африку, едва ли не один из 20 взрослых инфицирован ВИЧ. И слишком, слишком много людей до сих пор умирает от ВИЧ – 1,7 миллиона человек только в 2011 году.

Имеет смысл беспокоиться по поводу заражения ВИЧ; это тяжелое заболевание, для которого у нас пока еще нет вакцины или лекарства. Действительно, имеются очень хорошие лекарства, которые позволяют держать вирус ВИЧ под контролем, чтобы инфицированные люди могли жить долгой, здоровой и продуктивной жизнью, но и профилактика новых заражений ВИЧ по-прежнему крайне важна. Во всем мире делается очень много для того, чтобы предотвратить передачу ВИЧ от одного человека к другому. В период между 2001 и 2011 годами число новых случаев заражения ВИЧ ежегодно снижалось на 20 %.

Каким же образом можно заразиться ВИЧ? ВИЧ живет в крови и других жидкостях человеческого организма, включая слюну, сперму, вагинальную жидкость. До сих пор наиболее распространенным способом передачи ВИЧ от одного человека другому были сексуальные контакты, в том числе и вагинальные, и анальные. ВИЧ также передается от матери к детям во время беременности, во время родов и через грудное молоко.

Мы можем практически полностью остановить распространение ВИЧ-инфекции с помощью нескольких простых шагов. Использование презервативов защищает от заражения ВИЧ во время вагинального или анального полового акта. Если ВИЧ-инфицированный человек принимает лекарства и подавил некоторое количество вируса в крови, то это также снижает вероятность заражения от него других людей. Если беременные женщины и матери, которые кормят ребенка грудью, принимают лекарства против ВИЧ, то менее 1 % детей будут инфицированы. Мы действительно способны устранить эту инфекцию почти совсем! Представьте себе, если бы мы могли предотвращать смерть 1,7 миллиона человек в год. Представьте себе поколение детей, не зараженных ВИЧ. Как это замечательно!

Мы обычно говорим людям, что нельзя заразиться ВИЧ при случайном контакте с инфицированным человеком. Поцелуи, объятия, рукопожатия, совместный прием пищи, питье из одной чашки… Большинство врачей (включая и Рейчел) скажут вам, что таким образом ВИЧ от одного человека к другому не передается.

Очень-очень маловероятно, что любой из видов деятельности из этого списка – в том числе и поцелуи – станет причиной заражения ВИЧ. Но как насчет орального секса? Или любых других видов поцелуев? ВИЧ действительно живет в слюне, и поэтому мы должны задаться вопросом, можно ли заразиться через рот. Также следует задаться вопросом, можно ли заразиться ВИЧ-инфекцией через собственный рот. Само то, что вирус живет в слюне, не означает, что вы можете заразиться от слюны, так что мы не получили ответа на этот вопрос.

В обзоре 2006 года рассматривался вопрос об «оральном заражении», то есть может ли ВИЧ передаваться при оральном сексе (в любом направлении) или посредством другой деятельности, связанной со ртом. Объединенные исследования показывают, что весьма маловероятно, что ВИЧ будет передаваться другому человеку только через слюну или при контакте рот в рот. Многочисленные исследования не показали возможности заражения через поцелуи, общую посуду или еду.