Их знакомство произошло случайно. Арчи задерживался допоздна и не желал покидать здание библиотеки, Боб тоже не спешил в дом родителей, а поскольку день недели оказался не субботний, то парень проявил щедрость, позволив молодому экзорцисту продолжить заниматься изысканиями.

Сотрудник библиотеки оказался нормальным парнем. Из плюсов — Боб отлично ориентировался на местности и два из трех находил необходимую книгу и работу с первого раза. Из минусов — желание выговориться. Видимо, приятелей у парня оказалось не много и общения не хватало. Из-за первого Арчи терпел второе. Однако пользы несомненно было больше нежели вреда, они разговорились и Арчи подчерпнул для себя важную информацию: во-первых, — Боб не против, если Арчи иногда будет задерживаться в его смену подольше, а во-вторых, — за отдельную плату Боб может подготовить все необходимые документы, сэкономив время на поиски.

К началу экзаменов взаимовыгодное сотрудничество обрело второе дыхание.

Арчи погрузился в работу с головой.

Требовалось написать уйму конспектов, сделать необходимые фото на коммуникатор, а для начала отыскать в стопке книг необходимые крупицы знаний. Голова склонилась над возвышающейся горой фолиантов, папок, методических указаний, листов.

— Надо же! «Младшие бесы и особенности их изгнания» Уильяма Коуча! А я разыскиваю уже битый час эту книгу! Привет, Арчи.

Арчи поднял голову и увидел перед собой довольную улыбку Артура Кетчета. С этим парнем Арчи дружил, если можно так выразиться. Все же дух вечного соревнования среди учеников Ордена накладывал отпечаток на манеру общения. Его можно было назвать скорее приятельским, чем дружеским.

— Привет, Артур. Как дела?

Парень воспринял ответ Арчи, как приглашение и сел напротив.

— Очень живо, приятель. Сам понимаешь масштабы происходящего.

Арчи рассеяно кивнул. Артур любил посплетничать. Иногда это приносило пользу. Однако с этим парнем следовало вести себя довольно осторожно.

Артур Кетчет отличался многими достоинствами. Высоким ростом и худобой, склонностью заводить приятельские отношения и это удавалось с удивительной легкостью. Пожалуй, парень мог стать своим даже для бездушного комода. Отличался Артур и пронырливостью. Это человек оказывался всегда в море событий, знал последние новости. Однако за неиссякаемыми улыбками скрывалась весьма опасная личность, эгоистичная, хладнокровная. Артур с легкостью мог бы перешагнуть через любого, кто стал бы на пути молодого человека.

— Ты знал, что Мэтью Бригг закатывает знатную пирушку в следующую субботу? Пойдешь?

— Перед экзаменом? — Арчи хмыкнул. — Сомнительное удовольствие.

— Брось. Ведь дело вовсе не в экзамене. — Артур самодовольно фыркнул. — Просто кто-то не любит общество золотой молодежи, верно?

— Когда на тебя смотрят точно на кусок протухшего мяса мало радости. А еще меньше слушать о вечных «трудностях» жизни. «Отец купил мне спорткар синего цвета! В то время как я хотел красного!» — Передразнил Арчи. — Мне бы их проблемы.

— Кстати, о твоих проблемах! — тут же не удержался Артур. — Слышал у тебя проблема с финансами. Хочешь, могу подбросить немного работы.

— С чего щедрость?

— Слишком много заказов. Сам не успеваю. Вот и предлагаю хорошим приятелям. Разумеется, за небольшое вознаграждение. Маленький процент.

Арчи вновь не удержался и хмыкнул. Скорей всего он стал не первым, кому Артур предложил подобную работу. Скорее в первом десятке. И самое удивительное, еще пару дней назад Арчи бы согласился.

— Нет, откажусь.

— Вот это да! Выиграл в лотерею? — тут же накинулся с расспросами Кетчет. — Странно. Думал, ты как никто согласишься.

— С чего бы это? — насторожился Арчи.

— Ходит слух, что ты крепко влип. Связался с ростовщиком, взял большие деньги.

— И кто тебе поведал о подобном?

— Ветер принес на хвосте. Сам знаешь, новость появилась, а откуда уже и не знать. — Пожал плечами Артур. — Значит все это ложь?

С ответом Арчи помедлил. Если сказать, что долга не было, вряд ли Кетчет поверит. Парень иногда отличался серьезной дотошностью.

— Сумму весьма приукрасили. — Сухо отозвался Арчи, показывая, что тема ему неприятна. — Я расплатился.

— Сам?

— Много работал. — Огрызнулся молодой человек.

— Верю. — Согласился легко приятель. — Я сразу это понял. Чтобы заполучить в наставники самого Кора Пруденса нужно иметь либо хорошие связи, либо отличаться умом и сообразительностью. Зная твои связи, я бы поставил на второе.

— С тобой всегда интересно, но сейчас я немного занят.

— О! Не буду отвлекать. — Артур расплылся в фирменной улыбке. — Книгу вот только возьму, договорились?

Понимая, что иначе разговор может затянуться, Арчи кивнул.

— Еще увидимся, Лонер! — попрощался Кетчет и тут же перевел свое внимание на новую жертву. — Эй! Тед! Какие приключения? Как жизнь?

Долговязый субъект умчался, оставив Арчи в покое.

Молодой человек так увлекся, что забыл о времени, перестал ощущать толпу вокруг, сосредоточив все мысли на обучении. Надо же как он удивился, когда понял, что часы показывают далеко за ланч.

В библиотеке стало еще люднее и шумнее. Пробираясь через толпу, Арчи отыскал Боба, передал все книги парню и попрощался.

Оказавшись на улице, молодой человек ощутил, как сильно проголодался и принялся искать, где можно перекусить. К сожалению, все места рядом с Орденом оказались людны. Не желая стоять в очередях, Арчи решил немного прогуляться. Оставив позади два квартала, экзорцист нашел лавку торгующую фастфудом, купил большой стакан с горячим кофе, жареную картошку, пару сосисок на гриле и сэндвич. В парке неподалеку, на лавочке прошел обед.

Парень неспеша ел, запивал еду напитком и размышлял, глядя, как немногочисленные люди гуляют по дорожкам парка.

Вчерашние события уже не казались такими зловещими. Но знание того, что можно протянуть руку и призвать в их мир потустороннюю сущность! Знал ли о подобном магистр Пруденс? Умел ли наставник совершить подобное?

Хотя зачем ему так делать? Кор Пруденс не из тех, кто бегает за работой, напротив, эта она не покидает учителя.

А еще из головы не шло новое знание.

Не брать крошки. Эта формулировка весьма пришлась Арчи по вкусу.

Вот где скрывается главный вопрос: почему их учат изгонять, а не уничтожать тварей, вселяющихся в людей? Ведь кажется очевидным, что уничтожать будет правильней и мудрее! Тварь не сможет вернуться в их мир повторно и навредить. Тогда почему молчат магистры? Разучились совершать подобное? Жадничают знания? Или о таком рассказывают на старших курсах? Жутко захотелось расспросить наставника, но Арчи понимал, что за этим последует. А признаться во всем молодой человек не решался.