Теперь их разглядело большинство из нас, и все разом замедлили ход.

– Те же твари, что там, на вокзале… – вполголоса произнёс я. Значит, их послал всё-таки не Ловейн и не Калерон. – Выходит, они работают на Лигу?

Доран молчал. Должно быть знал не больше, чем я.

– Медлить смысла нет, – подала голос Яна.

Я кивнул.

– Доран, Ренвил – со мной. Вега и и Дайолен – держитесь в стороне. Приготовьтесь нас прикрыть.

С этими словами я шагнул вперёд. Доран тут же последовал за мной. Ренвил поколебался и тоже шагнул вперёд.

Яна

На сей раз бой был недолгим. Мне оставалось только стоять и сжимая кулаки смотреть, как три фигуры в чёрных плащах уверенно движутся навстречу врагам.

Надаэр первым вырвал из ножен клинок – не такую шпагу, какие были у нас с Асмодеем, а настоящий длинный меч, тускло блеснувший в лучах едва пробивавшегося сквозь сумрак холодного солнца.

Различить, что представлял из себя противники, с того места, где находилась я, было нельзя, и потому, лишённая надзора Ренвила, я осторожно продвинулась вперёд.

Теперь я видела, как клочья дыма, вооружённые когтями, разлетаются под взмахами клинков наших защитников.

«Что проку попасть в другой мир, если всё время будешь сидеть в стороне?» – билось в голове. Но мне всё же хватало ума понять, что вмешавшись, я больше помешаю, чем помогу.

Наконец, сражение подошло к концу и Надаэр махнул нам рукой, приглашая шагнуть в портал.

На сей раз возражать не стал никто.

Один за другим мы пересекали черту, за которой в тумане проглядывал тонущий в ночи лес. Видимо, место это действительно находилось от Пандемониума достаточно далеко, потому что в королевском дворце сейчас не могло быть больше шести часов вечера.

В свою очередь, ступив в портал, я огляделась по сторонам.

Здесь было тихо. Казалось, много лет по этой траве не ступала нога человека. В небе мерцал серебристый диск луны. Пели сверчки. В воздухе разливался густой запах нагретых солнцем диких трав. Место, где мы оказались, дышало покоем и грустью. Как дом, в который возвращаешься после долгого пути.

Наверное, впервые с тех пор, как пустилась в это странствие по мирам, я чувствовала, что попала именно туда, куда хотела.

– Тебе здесь нравится?

Я вздрогнула, ощутив руку Надаэра на своём плече. Тело пробила дрожь. Чувствовать его рядом с собой, знать, что он сделал со мной… И всё равно ощущать это странное притяжение, зависимость, потребность в нём… Это было невыносимо.

Там, во дворце, когда его не было рядом, было не лучше. Там побеждала злость. Я могла говорить себе, что он предал меня. Что мне почудились все те намёки, которые он давал. Все те взгляды, которые заставляли меня проваливаться в сон.

– У меня нет выбора, – глухо сказала я. И, почувствовав, что он убирает руку, невольно потянулась следом за ним.

Господи Боже мой… Я схожу с ума. Этот человек отдал меня в… в жёны своему другу. Это ли не лучшее доказательство того, что ему на меня наплевать?

А я всё чего-то жду. Надеюсь на что-то. Как полная дура.

Заставив себя не оглядываться на него, я огляделась по сторонам ещё раз.

Место действительно было красивым. В отличие от королевского дворца оно не казалось выхолощенным, ухоженным и подстриженным до неестественности. Хотя, возможно, дело всего лишь в том, что клумбы и деревья запущены.

– Здесь давно не ступала человеческая нога, – вслух произнесла я.

Надаэр кивнул.

– Кто… здесь жил? – спросила я, когда смутное подозрение закопошилось в груди.

Надаэр сжал губы в тонкую черту. На меня он не смотрел.

– Подруга, – сухо сказал он и, не оглядываясь, двинулся вперёд. Только отойдя так далеко, что мне бы уже не удалось разглядеть его лица, он посмотрел через плечо – и всё равно не на меня. – Я приготовлю дом. Не торопитесь. Здесь нет никаких угроз.

Я замерла, обнимая себя руками. Две минуты рядом с этим человеком выпотрошили меня.

А в следующее мгновение со спины подошёл Асмодей и осторожно обнял меня за плечи. Он позволял себе такое, хотя всегда был осторожен и никогда – навязчив. У Асмодея, как спутника жизни, было всего два недостатка. Шрам – но с ним я уже начинала свыкаться. И то, что он не был Надаэром.

Если к первому привыкнуть было можно, то второе, похоже, никогда не изменить.

– Всё в порядке? – тихо спросил он.

– Не более, чем у тебя, – я сглотнула. Тут же мысленно отвесила себе оплеуху за такие слова. Мне Аркенор так и остался чужим. Для Асмодея он был домом и миром, в котором он жил.

Только что этот человек потерял всё. И ему хватает силы духа заботиться обо мне.

Я обернулась через плечо и чуть стиснула его ладонь.

– Всё будет хорошо, – тихо сказала я. – Первый мятеж всегда бывает неудачным. Тебе… удастся вернуть престол.

Асмодей попытался улыбнуться. Края шрама разошлись, но я заставила себя не отводить взгляда. А вот он глаза отвёл.

– Это не первый мятеж, – сказал он. – Гелора сложила корону, потому что народ требовал её казни.

Вот тут в моём сердце поднялась злость.

– То есть… вы все знали, что к этому идёт?

Я выдохлась ещё раньше, чем договорила. Бестолку их упрекать. Все они как будто из какой-то сказки выбрались на свет. Со своими потомками, наследниками, испытаниями… Вряд ли они пытались меня обмануть. И скорее всего очень расстроятся, если сказать им, что всё это чушь.

– Идём в дом, – сказала я, не выпуская его руки, и сама двинулась по аллее вперёд в ту сторону, куда ушёл Надаэр.

Я шла, не оборачиваясь, и невольно вспоминала тот момент во дворце, когда Асмодей отказывался ступить в переход. Увы, но я не была восхищена… Каким бы отважным не был этот поступок, в тот момент он выглядел глупостью. И даже Надаэр не пытался принять бой.

Хотя, полагаю, если бы уходить отказался Надаэр, я бы куда больше поверила его намереньям…

Асмодей был… Не знаю, мягким. Не сказать чтобы избалованным, но изнеженным может быть. Он многое пережил, в его движениях и словах появилась ломкость, почти неуверенность. Тем более странным было видеть от него храбрость.

Он был добрым, Асмодей. По крайней мере к тем, кто его окружал. И только теперь, когда преследователи дышали нам в спину, я понимала, кого он мне напоминал.

Он был слаб. Как все те короли, которые становились последними в своём роду. Слишком привык к тому, что его судьба – жить во дворце. Слишком не привык отстаивать то, что принадлежит ему.

Я вспомнила нашу первую встречу. Как он оглядывался на Надаэра в поисках поддержки, как заглядывал ему в глаза снизу вверх.