– Хм. – Иренеу переглянулся с делегацией, которая либо пожимала плечами, либо одобрительно кивала. – Да. Вполне.

– Вот и отлично. Тем более что ничто не ограничивает вас позже заказать еще корабли, по мере, так сказать, высвобождения средств. Вы ведь на этой маленькой эскадре не остановитесь?

– К сожалению, в ближайшее время мы не сможем расширить наши заказы. Деньги. Их банально не хватает.

– Я вас отлично понимаю. Большая часть населения моей страны живет за чертой бедности, и это настоящая трагедия. Не столько с точки зрения обычного человеколюбия. Нет. Руководителям столь высокого уровня просто не пристало впадать в сентиментальные терзания. Только сухой расчет. Бедность широких слоев населения очень сильно ограничивает внутренний рынок и мешает развиваться собственной промышленности в частности и экономике вообще. Небольшая горстка крупных и средних собственников не способна обеспечить необходимого объема потребления. Поэтому базовым принципом расширения внутреннего рынка я считаю повышение уровня жизни у беднейших слоев населения. Это титанический ресурс, который позволяет избежать той гнилой свары, что устроили между собой европейцы. Они ведь, в конечном счете, дерутся за рынки сбыта. Им некуда продавать свои товары. Вот они и лезут к соседям. Да, конечно, внутренний рынок не панацея от всех бед, но его расширение для наших стран – единственный шанс развить свою промышленность. Ведь, если положить руку на сердце и говорить честно, в Российской Империи точно так же, как и в Бразильской, экономика колониального типа. Мы добываем сырье и продаем его в Европу, откуда нам поступают промышленные товары из него же. Это печальный факт.

– Да, – кивнул Иренеу, – эта сырьевая беда нас очень сильно сближает. Да и армия бедняков не может быть довольна своим положением, чем расшатывает государственные устои своим недоверием, если не открытым протестом. Мы постоянно сталкиваемся с мелкими восстаниями и сопротивлением властям. Думаю, у вас с этим дела обстоят не лучше.

– Обстояли. Я очень серьезно работаю над этим, начав проводить в своем государстве социально ориентированную внутреннюю политику. Что вы так удивленно смотрите?

– Вы считаете социальный путь развития разумным? – недоверчиво спросил Иренеу. – Разве это не утопизм? Я, безусловно, ознакомился с некоторыми трудами по этому вопросу и, признаюсь, не слишком поверил в разумность авторов.

– Главное в любом деле – это здравый смысл. Я с вами полностью согласен. В той форме, в которой нам преподносят философы социализм сегодня, его только утопическим абсурдом и можно назвать. Эти идеалисты рисуют крупными мазками, забывая про ключевые детали. Например, всегда следует помнить о том, что для построения идеального общества нужны идеальные люди. А это, как вы понимаете, недостижимо. Поэтому всегда нужно исходить из того «человеческого материала», какой имеем.

– Каким образом? – спросил Александр, предвосхищая вопрос барона. – Очень просто. Есть ряд элементарных вещей, которые я уже максимально полно стараюсь реализовать на своих предприятиях. Например, бесплатное и качественное здравоохранение. Весь персонал, который работает на моих заводах и фабриках, и члены их семей обслуживаются хорошо обученными врачами за мой счет. Зачем? Затем, что люди, видя заботу о них, начинают доверять тебе и позитивно воспринимать твои предложения, даже если их не очень понимают. Ты в их глазах становишься тем, кто дурного им не пожелает.

– Только медицина?

– Нет. Там много вещей, которые заставляют меня прилично тратиться. Но поверьте, это того стоит. Люди, работающие на меня, во-первых, держатся за свои места, потому что их они вполне устраивают, а во-вторых, очень лояльны ко мне. На текущий момент я более чем уверен, что семьи тех рабочих, что трудятся у меня уже больше трех лет, – самые преданные моему трону и делу люди. И как показала ситуация 1867 года, они не только не отказались от данных обязательств, пользуясь хаосом, но и более того, когда англичане попытались взять Москву – собрали ополчение и разбили захватчика. Сами. Без моего руководства. Они не хотят терять то, что получили. Они видят перспективы для себя и для своих детей и готовы за это бороться.

– И что, у вас так вся страна? – удивленно покачал головой барон.

– К сожалению, нет, – развел руками Александр. – Помимо того, что я являюсь правителем России, так еще и крупный промышленник. Так что, увы, подобные порядки на данный момент заведены только на моих заводах. Тем самым я стимулирую примером остальных заводчиков подтягиваться к эталону. Но до того, чтобы внедрить этот подход по всей стране, к сожалению, еще далеко – банально не хватает ресурсов на то же банальное обязательное начальное образование. За два года, что трудится министерство народного просвещения, мы смогли разработать только учебную программу для этих трех классов. И все. Иных успехов нет. Нужны педагогические училища, но для них нет ни осмысленных учебных программ, ни преподавателей. Требуется изготовить гигантскими тиражами учебники для начальных классов, и мы не знаем, как это сделать. Сейчас наши инженеры работают над технологиями дешевой, массовой печати, ведь в перспективе потребуется изготовить десятки миллионов учебников. Да что про это говорить? Пока у меня нет никаких серьезных результатов в этом направлении. Одни проблемы.

– Признаюсь, мы даже не задумывались о таких вещах, – откинулся на спинку и задумчиво почесал подбородок барон. – А если не секрет, зачем вам всеобщее начальное образование?

– Тот же самый расчет. Во-первых, он позволит упростить отбор одаренных детей. То есть будущих инженеров, конструкторов, архитекторов и так далее. Во-вторых, всеобщая грамотность, хотя бы на уровне чтения, очень серьезно облегчит административную работу и распространение информации среди населения через те же газеты, журналы и книги. В-третьих, это позволит открыть путь к самообразованию в широких слоях, что в конечном итоге возвращает нас к увеличению количества все тех же инженеров, конструкторов, архитекторов, да и просто квалифицированных рабочих. Ведь чтение развивает умение самостоятельно мыслить, что, согласитесь, очень сильно повышает качество того же токаря, слесаря или шлифовальщика.

– Честно говоря, – покачал головой Иренеу, – если бы я не знал, что вы Император, то подумал, что слушаю какого-то социалиста.

– Ваше право. Но я делюсь с вами мыслями по поводу не огульных идей, а вполне работающих схем. Почему? Потому что России хотелось бы видеть Бразилию сильной и независимой державой, с которой можно сотрудничать на равных, – сказал Александр и посмотрел прямо в глаза барону.

Увидев спокойный, твердый, уверенный взгляд, ди Суси хмыкнул и улыбнулся.

– Вы серьезно? Признаюсь, всегда считал, что вы преследуете только свои интересы.

– А это и есть мои интересы. России выгодна сильная и самостоятельная Бразилия.

– Зачем?

– Если она будет слабой и зависимой, то окажется рынком сбыта для моих противников. Кроме того, слабость Бразилии приведет к тому, что эта огромная территория, населенная массой людей, окажется марионеткой в руках более серьезных игроков. То есть может так оказаться, что вы развернетесь против меня, сами того не желая. А оно мне надо? Иначе, какой мне смысл рассказывать вам про наиболее успешный опыт в управлении предприятиями и государством? И учить ваших моряков. Ведь я сам это предложил. – Александр замолчал и еще секунд пятнадцать они с ди Суси смотрели друг другу в глаза, после чего барон обернулся к своим сопровождающим. Везде, в каждом лице он видел лишь одобрение.