– Ну… да. – Ахиллес помолчал. – А что, ты считаешь, я все это придумываю на ходу, или что?

– Ну… Нет, но, слушай, откуда ты все это знаешь?

– Знаю, и все. Оттуда же, откуда я знаю, что в Библиотеке Конгресса тридцать три миллиона книг. Знаю, и все.

– Да. Просто я имею в виду, об Атлантиде ведь говорил профессор Хупер. Этот псих. Атлантида… Это для тебя что-то значит?

– Да, в общем, да. – Ему было стыдно признавать это, учитывая реакцию Марты.

– О боже! – Она провела ладонью по волосам, пританцовывая за колонной.

На мгновение Ахиллесу показалось, что сейчас девушка бросится бежать, чтобы отделаться от всего этого безумия. Это как-то странно, подумалось ему. Ведь самому Ахиллесу, напротив, казалось, что мир становится понятнее. Для Марты же все было наоборот. Девушка глубоко вздохнула.

– Ладно, – она кивнула, точно пытаясь подбодрить саму себя. – Если для тебя это что-то значит, выходит, и для меня тоже. Продолжай. Атлантида скрывается в пучине вод, и предание становится совсем уж невероятным. Это тот самый момент, когда стоит остановиться и сказать: «Стоп, но острова не тонут в море».

– Ну, Платон имеет в виду, что Атлантида погрузилась в море. Конечно, острова не плавают на поверхности воды и не могут просто так затонуть. Когда же он пишет «вся ваша воинская сила была поглощена разверзнувшейся землей», он имеет в виду армию афинян.

– Они вторглись в Атлантиду? И утонули вместе с ней?

– Нет, похоже, они были где-то на материке. Важно, что Платон пишет «равным образом и Атлантида исчезла». Полагаю, он имел в виду какую-то природную катастрофу, затронувшую и материковую Европу, и Атлантиду. Во времена Платона, в четвертом столетии до нашей эры, люди не знали о Ледниковом периоде, но время исчезновения Атлантиды примерно совпадает с концом последнего Ледникового периода, и если уж этот остров затопило, то тогда для этого были все условия.

– Так что, ты пытаешься сказать мне, что все это правда? Что Атлантида существовала? Что это не сказка?

– Платон считал, что это правда.

– Ну а что ученые думают по этому поводу теперь? Теперь, когда у нас есть наука, когда есть и спутники, и мобильные, и видеоплееры?

– Мы не знаем. Считается, что если Атлантида существовала, то она была уничтожена в конце Ледникового периода, знаешь, когда вымерли все мамонты и все такое.

– Да, я видела фильмы об этом. Но ничего не известно наверняка, вот я о чем!

– Да, ученые спорят об этом… со времен Платона, я полагаю.

– Такие ученые, как наш новый друг профессор Хупер.

Ахиллес опустил руки ей на плечи, стараясь сдержать вновь расцветшую в нем надежду.

– Я хочу услышать его рассказ. Хочу узнать, как Атлантида связана с этой подводной лодкой, с этими… – Он поднял руки с отметинами на ладонях. – Ты видела, как он на них отреагировал? Мы близки к разгадке, Марта. Близки к тому, чтобы узнать правду.

Они вернулись за столик, где их все еще ждал профессор Хупер.

– Все в порядке, – улыбнулся он, когда ребята, немного смутившись, сели рядом с ним. – Большинство людей думают, что я немного… как бы это сказать… эксцентричен. Но наши друзья из Агентства 08 так не считают. Почему-то они интересуются мной. И воспринимают меня всерьез.

Похоже, профессор этим очень гордился.

– Именно то, что они воспринимают меня всерьез, и заставляет меня думать, что мои теории – теории об Атлантиде – верны.

– И что же это за теории? – не удержалась Марта.

– Впервые мне стало известно о подлодке U-1309 от одного коллеги. С ним связалась бывшая девушка одного из тех самых охотников за сокровищами. Как оказалось, у нее есть фотография, как она выразилась, «того, что они нашли в море». Девушка надеялась, что университет захочет купить у нее снимок. Сотрудников это не заинтересовало, но мой коллега перенаправил девушку ко мне. У нее была фотография страницы из бортжурнала. Настоящего бортжурнала. И увидев этот снимок, я понял, какова была миссия U-1309 в то время, когда она была потоплена.

– Они искали Атлантиду, – предположил Ахиллес.

– Вот именно. Подлодка либо плыла туда, либо уже возвращалась обратно.

– Но куда? Где может быть расположена Атлантида?

– Я не знаю. Но у меня есть предположения. Атлантида должна находиться там, где ее сложно будет обнаружить, а в океане не так уж много неисследованных регионов. Собственно говоря, он всего один, зато его площадь составляет пять миллионов квадратных миль. Покрыт льдом толщиной в две мили, льдом, которому больше миллиона лет. Убежище, созданное самой матушкой-природой. Антарктика.

– Ой, да ладно вам. Подо льдом? В воде? – фыркнула Марта.

– Сам род человеческий вышел из вод океана, дорогая моя. Чтобы понять это, достаточно вспомнить о ребенке во чреве матери.

– Погодите, я все равно не понимаю, – вмешался Ахиллес. – Какая связь между Атлантидой, подводной лодкой и этими отметинами? – Он вновь протянул ладонь профессору Хуперу.

К лотку за кофе подошли два копа, и седобородый нервно покосился на них.

– На той странице бортжурнала, которую я видел на снимке, были эти три слова: «Искупление. Просвещение. Суждение». Только написаны они были на древнегреческом, так же, как и слова у вас на ладони, Ахиллес. Это те же три слова, которые я назвал вам, когда вы сели за стол. Они для вас что-то значат, верно, Ахиллес?

– Да. – Его голос дрогнул от волнения.

– Эти три слова соответствуют названиям трех колонн, якобы отмечающих местоположение Атлантиды. По крайней мере существует такая теория. И эту теорию поддерживаем и я, и Агентство 08, и тот, кто сделал эту татуировку у вас на ладони.

Чары, навеянные столь потрясающей мыслью, спали, когда Марта сказала:

– А может быть, все дело в том, что Ахиллес просто как-то связан с этой подлодкой? – Она словно говорила с маленьким ребенком. – Например, на ней служил его прапрадедушка, и эти три слова стали семейным девизом. По семейной традиции татуировкой они чтят погибших на той субмарине.

– Да, – согласился Хупер. – Это тоже возможно. – Стрельнув глазами в сторону копов, он встал. – Мы и так уже сильно рискуем. Пора нам разойтись. Приходите ко мне домой сегодня вечером. – Он положил на столик свою визитку.

– Ладно, но, может быть, прежде вы скажете мне, какое иное объяснение вы видите?

Подобрав трость, Хупер поклонился.

– А об этом, дорогая, нам еще предстоит подумать.

– Все это просто чушь какая-то. Ты ведь понимаешь это, верно? – возмущалась Марта.

Они шли по Пенсильвания-авеню, оставив позади Капитолийский холм.

– Атлантида это просто сказка, понимаешь? Это не настоящее место. А этот тип, профессор Хупер… Ты ведь понимаешь, о чем он думает, да? Уф, я вот прекрасно понимаю, о чем он думает! Madre mia! Слушай, я знаю, что вокруг творится какая-то чертовщина. Не пойми меня неправильно, я знаю, что мы тут бегаем, как Алиса по Зазеркалью… Но Атлантида?