Подруги посмотрели в ту сторону, куда указывала им старушка, и их словно током ударило! Какое знакомое лицо! Кто же это такой? Да это же Никиткин дядя-самозванец, а на самом деле некий Борис Цыплаков! Тот самый, ради которого они приехали в поселок Рябово. И надо же какая удача! Они его все-таки нашли.

Совершенно точно, что, улыбаясь, со старой фотографии смотрел ни кто иной, как Цыплаков! Молодой и полный сил. Но это был он. Неужели, сами того не ожидая, они напали на след?!

– Как вы сказали, бабушка? Как фамилия нашего батьки? Цыплаков?

– Что? Цыплаков? – прищурилась старушка. – Это кто же такой будет?

– Отец наш.

– А что же вы уж и фамилию родного отца забыли? – поразилась бабушка. – Ну и дела! Нет, негоже это! Хоть и прожил он жизнь короткую да уродливую, так ведь не было в том его вины. Порча на нем была страшная. Он мне рассказывал, что весь его род Паршавиных этой порчей тронут был.

– Погодите, бабушка. А кто же на фотографии тогда?

– Батька ваш!

– Цыплаков?

– Паршавин!

Подруги недоуменно переглянулись. Черт возьми, загадки все продолжались и продолжались. Сначала дядя Боря Кривко оказался не Кривко, а Цыплаковым. А теперь выясняется, что и это имя было не его собственным. На самом деле он носил фамилию Паршавин. А звали его как? Неужели снова Борисом?

– Колькой вашего батьку величали! Да что с вами такое, девчонки! Вы уж и отчества родного не знаете?

– Нет, бабушка. Нас же усыновили. Мы и отчество, и фамилии от своих приемных родителей другие получили.

– Ах, вон оно как было.

– Теперь только узнали, что мы своим родителям не родные, – продолжала вдохновенно заливать Ритка. – Как узнали, так родных повидать захотели.

– Спохватились, вас искать начали.

– Слава богу, что нашли.

– Вы уж нам все расскажите про наших родителей.

Выслушав просьбу подруг, бабка удовлетворенно кивнула:

– Расскажу. Все расскажу. Не беспокойтесь. И, кстати, про Цыплакова этого, которого вы тут упомянули, я вспомнила. Сосед это наш был. Напротив нас в квартире жил.

– Где это? Где сейчас цыгане?

– В ней самой.

– Но там же наш отец жил! Нам именно тот адрес дали! Выходит, он все же Цыплаков?

– Нет. Батька ваш, верно, покуда неженатый был, с Цыплаковым в одной фатерке проживал. А после сюда уже перебрался. Ко мне и к Матрене. Только прописан он все равно в той квартирке был. Вместе с Цыплаковым.

Значит, Цыплаков и Паршавин жили в одной комнате. И на самом деле человек, которого разыскивали подруги, был Паршавин или все-таки Цыплаков? Бабка не производила впечатления такого уж надежного свидетеля. С годами образы близких ей людей могли и перепутаться. И сама бабулька запросто могла заговариваться.

Одно ясно, на свадебной фотографии был именно он – их покойник дядя Боря. Но кто же он? Эта бабка вполне уверенно называла его Паршавиным. Именно Паршавиным, а не Цыплаковым!

– А жили мы тут, – продолжала говорить бабушка. – И батька ваш, и мамка, и вы, когда народились.

– Постойте! Как тут? Но у вас ведь одна комната! – поразилась Ритка.

– Ну и что? – пожала плечами бабушка. – Молодые за занавеской спали. Конечно, когда детки пошли, то есть вы, девчонки, тяжелей стало. Но нам квартиру обещали. Если бы ваших родителей не убили, жили бы они сейчас от меня в отдельной квартирке. А у вас, красавицы вы мои, отдельная бы спаленка была.

Нет уж! Боже упаси от спаленки в таком месте. Мариша внутренне содрогнулась. А Ритка вместо этого в очередной раз спросила у бабушки:

– А Цыплаков? Он вам кто?

– Говорю же, сосед наш.

– А что вас связывало?

– Что? Да ничего не связывало. Ну, разве что батька ваш с ним иной раз в лес за грибами хаживал.

При чем тут грибы? И почему Паршавин стал зваться Цыплаковым? Господи, что тут происходит?

– Значит, Цыплаков тут все же был? – еще раз уточнила Мариша у бабушки.

– Был, был такой. Да давно уж помер от пьянки. Он и тогда-то, когда ваших родителей не стало, не больно хорош был. А последнее время и вовсе спился. Быстро он после Матрены помер.

Итак, настоящий Цыплаков умер уже давно. И под его именем продолжал жить человек по фамилии Паршавин. Черт знает, что такое происходит!

– А что вы, бабушка, про нашего батьку сказали, будто бы он порченый? Почему?

– А-а-а… Это у них, у Паршавиных, в каждом поколении кто-нибудь да урождался игроком. Вот и батя ваш таким бедолагой уродился. И не мог ваш батя ничего с собой поделать. По-хорошему, так это Матрену – мать свою – вы во всем винить должны. Она ведь знала, от кого детей рожает. И вы теперь, девчонки, берегитесь, за детьми своими приглядывайте. Как заметите в ком страсть к игре, пресекайте. Я вот свое дитя спасти не сумела, а вы должны.

– Это вы про нашу маму говорите?

– И зачем она за вашего батьку замуж вышла! – заплакала старушка. – Только горе наплодила! И я ее предупреждала, и другие говорили. А только мать у вас такой уж с самого детства была, что ничьи слова ей не указ были. Сказала, что полюбила батьку вашего, и все тут! Свадьбу сыграли, а потом оно и началось.

– Что началось?

– Деньги домой не приносил, да что и было через карты спускал!

Подруги недоумевали. Если они все правильно поняли, то Цыплаков, или, во всяком случае, человек, потрясающе похожий на Цыплакова и внешне, и в привычках, был мужем некой Матрены. А Матрена была дочерью этой бабушки. И у нее было двое девочек – дочек. И этих девочек после исчезновения Цыплакова и смерти их матери забрали в детский дом.

Но минуточку! Ведь Цыплаков – отец этих девочек – вовсе не умер! Как же тогда малышек забрали в детский дом? При живом-то отце! Или Цыплаков тут ни при чем? И отец девочек не он, а все-таки некий Паршавин?

– Бабушка, – затеребила старуху Мариша. – А наш папа? Он куда делся? Ты когда его в последний раз видела?

– Дайте-ка соображу, – задумалась бабулька. – Нет, так сразу и не упомню. С головой у меня в последнее время непорядок стал возникать. Временами словно пеленой все закрывает. И что это я! Вы же с дороги! А я вам даже чаю не предложила!

Не очень-то хотелось подругам пить чай в этой квартире. Наверняка кошки не обошли своим вниманием и чашки. Их нужно будет обязательно помыть перед чаепитием. А как их помоешь, если воды-то в квартире и нету?

Но оказалось, что бабушка выходит из положения очень просто. Батареи у нее в кухне были снабжены краном, открывая который можно было набрать уже горячей воды.

– Эту воду мы не пьем, – спокойно объясняла старушка. – Только для мытья посуды используем. А за питьевой водой мне кто-нибудь из соседей ходит. А если нет, так я и сама потихоньку бидончик могу себе принести. Много ли мне одной-то нужно?