– Тогда пойдем мы с Джейсоном, – не сдавался Перси. – А вы…

– Рыбьи Мозги, уж не намекаешь ли ты, что двое парней справятся лучше двух девчонок?

– Нет. То есть… нет, но…

Аннабет его поцеловала:

– Мы вернемся быстро, ты и оглянуться не успеешь.

Пайпер поспешила наверх вслед за дочерью Афины, пока всю нижнюю палубу не залило водой из туалета.

Час спустя девушки стояли на холме и осматривали развалины древней Спарты. Они уже прочесали современный город, который – странное дело! – напомнил Пайпер Альбукерке – скопление невысоких квадратных, покрытых белой штукатуркой зданий, рассыпавшихся по долине у подножия багрянистого цвета гор. Аннабет настояла на осмотре археологического музея, потом – огромной металлической статуи какого-то спартанского воина, установленной на площади, потом – Национального музея олив и оливкового масла (да-да, есть такой музей). Пайпер узнала про оливы больше, чем ей бы хотелось, и за всё это время на них не напал ни один гигант. И они не нашли ни одной статуи прикованного бога.

Аннабет, похоже, не горела желанием осматривать развалины на окраине города, но в конечном счете других мест для осмотра не осталось.

Смотреть в развалинах оказалось особо не на что. По словам Аннабет, холм, на котором они стояли, был когда-то акрополем Спарты – ее самая высокая точка и главная крепость, – но он и в подметки не годился огромному афинскому Акрополю, который Пайпер видела во сне.

Источенный ветрами склон покрывали сухая трава, камни и чахлые оливы. Внизу на площади около полукилометра раскинулись развалины: известняковые плиты, несколько обвалившихся стен и какие-то выложенные черепицей отверстия в земле, похожие на колодцы.

Пайпер пришел на память любимый фильм отца «Царь Спарты»: в нем спартанцев изображали непобедимыми суперменами. Грустно, что от них осталось лишь покрытое камнями поле да современный городок с музеем олив.

Она утерла пот со лба.

– Думаю, если бы по округе бродил девятиметровый гигант, мы бы его заметили.

Аннабет смотрела на «Арго-II» (корабль парил над центром Спарты), ее пальцы теребили коралловую подвеску – Перси подарил ее, когда они начали встречаться.

– Думаешь о Перси? – предположила Пайпер.

Аннабет кивнула.

После своего возвращения из Тартара она успела рассказать Пайпер много жутких вещей об этом месте. Страшнее всего был рассказ про то, как Перси управлял ядовитой волной и душил богиню Ахлис.

– Кажется, он приходит в себя, – подбодрила подругу Пайпер. – Стал чаще улыбаться. Знаешь, он любит тебя больше прежнего.

Аннабет села, с ее лица вдруг исчезли все краски:

– Не понимаю, что это вдруг на меня накатило. Никак не могу выбросить из головы это воспоминание… о том, как выглядел Перси, когда стоял на краю Хаоса.

Может, беспокойство Аннабет подействовало на Пайпер заразительно, но она тоже начала ощущать тревогу. Вспомнились сказанные прошлой ночью слова Джейсона: «Часть меня хотела закрыть глаза и перестать бороться».

Она тогда изо всех сил пыталась его ободрить, хотя в душе сама переживала. Подобно охотнику, превратившемуся в змею, все полубоги носили в душе собственных злых духов. В определенных критических ситуациях они совершали роковые ошибки. Есть черта, которую переходить нельзя.

Если с Джейсоном дело обстоит так же, почему с Перси должно быть по-другому? Парень в буквальном смысле прошел через ад и вернулся обратно. Даже не желая того, он в порыве гнева взорвал туалеты. Что он может натворить, если разозлится по-настоящему?

– Дай ему время, – она села рядом с Аннабет. – Парень с ума по тебе сходит. Вы вместе прошли через столько испытаний.

– Знаю… – В серых глазах Аннабет отражалась зелень оливковых деревьев. – Просто… Титан Боб предупредил меня, что нам еще многим предстоит пожертвовать. Хочется верить, что когда-нибудь у нас будет нормальная жизнь… Вот только после войны с титанами я тоже позволила себе на это надеяться, а потом Перси пропал на долгие месяцы. Когда мы провалились в ту яму… – по щеке девушки скатилась слеза. – Пайпер, если бы ты только видела лицо бога Тартара, всю эту клубящуюся тьму, пожирающуую и распыляющую чудовищ… Никогда еще я не чувствовала себя такой беспомощной. Я стараюсь об этом не думать…

Пайпер сжала руки подруги – они сильно дрожали. Ей вспомнился первый день в Лагере полукровок, когда Аннабет показывала ей, что да как. Дочь Афины тогда сильно переживала из-за исчезновения Перси, и, хотя сама Пайпер была здорово растеряна и напугана, утешая Аннабет, она чувствовала себя нужной, даже начала верить, что найдет свое место среди этих чокнутых всемогущих полубогов.

Она еще не встречала человека храбрее Аннабет Чейз. Если уж даже ей нужно время от времени всплакнуть у кого-то на плече… что ж, Пайпер с радостью готова была подставить свое.

– Слушай, – мягко начала она. – Не пытайся сдерживать свои чувства, всё равно ничего не получится. Тебе надо хорошенько выплакаться, ты напугана.

– Боги, да, мне страшно.

– Ты злишься.

– На Перси – за то, что он так меня пугает. На маму – за то, что отправила меня в Рим, на то ужасное задание. И… на всех подряд. На Гею, гигантов, на богов за то, что они такие уроды.

– И на меня?

Аннабет выдавила дребезжащий смешок:

– И на тебя тоже, потому что ты так раздражающе спокойна.

– Неправда.

– И за то, что ты такая хорошая подруга.

– Ха.

– И за то, что ты так здраво рассуждаешь про парней, отношения и…

– Прости, ты точно обо мне говоришь?

Аннабет легонько ткнула ее кулаком в предплечье:

– Какая я дура: сижу тут, ною о своих чувствах, вместо того чтобы делать дело.

– Сердцебиение скованного бога может подождать, – Пайпер попыталась улыбнуться, но в душе вскипели собственные страхи – страх за Джейсона и друзей, оставшихся на «Арго-II», страх за себя (сможет ли она выполнить то, что велела ей Афродита?).

«В конце у тебя хватит сил только на одно слово. Выбери правильное слово, иначе потеряешь всё».

– Не важно, что случится, – сказала она Аннабет. – Я твоя подруга, просто… помни об этом, ладно?

«Особенно если меня не будет рядом, чтобы тебе об этом напомнить».

Аннабет начала было что-то говорить, как вдруг над руинами прокатился какой-то рев. Одна из обложенных камнем ям, которые Пайпер ошибочно приняла за колодцы, извергла огненный столб высотой с трехэтажный дом, впрочем «гейзер» сразу же исчез.

– Какого черта! – выругалась Пайпер.

Аннабет вздохнула:

– Не знаю, но, сдается мне, придется пойти и проверить.