— И сколько у тебя было таких… заданий?

— Много. Очень много. И скажу тебе, что ничуть в этом не раскаиваюсь, а наоборот — получаю удовольствие.

— От чего?! От того, что человека сбила с пути?!

— Они сами сбиваются. А я рада, что своими руками посадила очередную гниду на крючок. Вот этот твой Воск… Прикинутый, холеный, крутой… На самом деле это все рисовки… Ты знаешь о том, что он каждый день кокаин нюхает? Говорит, что это не вредно… Только скоро ему конец!

— Почему?

— Кто много знает, становится обузой. Сейчас ведь все голодные, и все без принципов. Так что прикормить мента не проблема. Тебя ведь тоже загнали в стойло. А в начале говорили, что ты честный дурак.

Шабанов оскорбленно выпятил челюсть.

— Меня не твои бандюки загнали в стойло. А наши. Это совсем другое дело!

— Да какая между ними разница! — Марина взмахнула рукой и выпила очередную рюмку. — Они ведь все заодно. И не могут обойтись друг без друга…

— Вот так ты работаешь! — раздался сзади знакомый, дрожащий от ярости голос. Шабанов обернулся и увидел разъяренную Светлану.

— Как ты меня нашла? — только и смог спросить он.

— Дежурный подсказал, где ты обедаешь! Только не предупредил, что ты с этой блядью!

Она бросилась на Марину и вцепилась ей в волосы. Та молча отбивалась. Тарелки и рюмки со звоном полетели на пол. Из подсобки выскочили официантки и с любопытством наблюдали.

— Успокойся, успокойся! — Виктор стал оттаскивать жену.

Но та отмахнулась и ногтями расцарапала ему щеку.

— Ты что сделала, дура?! Как я на работу пойду!

Он с силой толкнул Светлану, та упала на пол и увлекла за собой Марину. Официантки, прикрывая лица, смеялись.

Петрицкий сказал правду. Через неделю Шабанова назначили начальником следственного отделения. Когда огласили приказ, Баринов поздравил его и пожелал успехов в работе. Потом приходили с поздравлениями сотрудники — и не только подчиненные: предусмотрительный Бровин подарил кожаную куртку, Морковин и Видин пожали руку, Ефимов принес бутылку виски.

А к концу дня пришел с поздравлениями тот, кого Шабанов никак не ожидал. Он как раз обдумывал — как организовать достойный банкет. Надо было пригласить много народу — руководителей РОВД, прокурорских и судейских, средний уровень районной администрации. Он никогда не устраивал таких больших и ответственных застолий и, честно говоря, не знал, как это организовать. Его прошлое назначение помог отметить Петрицкий. Но сейчас и людей больше, и уровень другой! Просто голова шла кругом.

И тут в дверь постучали.

— Разрешите? — на пороге стоял Ларионов. Он держался, как хороший знакомый: лучезарно улыбался и держал в одной руке букет гвоздик, а в другой — черный кейс.

— Позвольте поздравить с назначением, Виктор Сергеевич! Это вам! — он вручил цветы. — Мы уважаем вас как честного и порядочного человека! Скажите, когда вы планируете отметить это событие? Я накрою стол в «Замке». Вам даже не надо вникать в детали: я согласую с вами меню и все оплачу.

— Правда? — не сдержался Шабанов. У него будто гора с плеч свалилась.

— Конечно! Я ведь ваш должник! Мы должны подружиться… Я дружу со многими в Тиходонске, и все мною довольны… Вот, посмотрите, что я вам принес…

Он открыл кейс, вынул бутылку французского шампанского, коробку с дорогим коньяком и прямоугольную кожаную коробочку, похожую на дорожный несессер.

Трудно было поверить, что этот приятный, вежливый и обходительный человек руководил разбойными нападениями. Да в это и не хотелось верить! Тем более что официально ничего этого не происходило… А если даже и происходило, то участие Ларионова в подобных мерзостях совершенно не доказано.

Потянув замок «молнии», Шабанов приоткрыл несессер. Там были две пачки пятитысячных купюр.

— Спасибо, — он не смог сдержать довольную улыбку.

«Ничего себе! Миллион в первый же день! Правда, надо спросить у Петрицкого, с кем и как поделиться…»

— Банкет я планирую на выходные. Часов на пять…

— Отлично! Я все организую на высшем уровне!

Ларионов не обманул. Стол был накрыт по высшему разряду. Метровые осетры, огромные, запеченные с капустой, цимлянские лещи, нежные сомы, большие вазы с черной и красной икрой, водка, вино, коньяки, шашлыки из трех видов мяса. Отдельно накрыт пивной стол: рыбцы, шемайка, раки…

На банкет явилось все районное руководство — и начальник РОВД Баринов, и прокурор Бездольный, и председатель суда Ковригин, и сам глава районной администрации Венедиктов, которого Шабанов даже не осмелился позвать. Очевидно, начальников собрал Петрицкий, которому все оказывали подчеркнутое уважение.

Были и все заместители, и начальники отделов, хотя среди гостей наблюдалось некоторое расслоение: первые лица держались отдельно, а вторые общались, в основном, между собой. Но потом, неизвестно откуда, появился Воскобойников, его Шабанов тоже не звал, но по другой причине: он не дорос до сегодняшнего уровня. Однако Феликса это не смущало, наоборот, он подошел к кругу избранных, сердечно поздоровался с Бариновым, и хотя Бездольный ограничился сухим кивком, его зам Мудраков обнялся с опером, как с близким другом, да и Венедиктов проявил к нему максимум уважения.

Когда расселись за сдвинутые буквой «П» столы, то Феликс каким-то образом оказался совсем рядом с начальством, гораздо ближе, чем сам виновник торжества. Вел застолье известный в Тиходонске тамада. Первые тосты подняли за Шабанова, за его непосредственного начальника Петрицкого, который рассмотрел в скромном следователе толкового руководителя, за начальника РОВД Баринова, который вырастил и того и другого, за товарищей-коллег, которые помогают каждому обнаружить свои лучшие черты. Бездольный быстро ушел, зато Мудраков произнес большую речь за дружбу между ведомствами, ведущими борьбу с преступностью. Потом объявили перерыв — кто-то пошел курить, кто-то направился к пивному столу. Атмосфера была веселая и раскованная.

В это время появились знакомые лица: Ларионов с Грачевым. Оба были в хороших костюмах, с галстуками, под руку их держали очаровательные девушки — блондинка и брюнетка: Ангелина и Жозефина. Судя по всему, с момента скоропалительного знакомства в «Париже» пары значительно сблизились и крепко подружились. Известных в городе бизнесменов хорошо знали: с ними приветливо здоровались и милицейские, и прокурорские начальники, и руководители местной власти. Их спутницам целовали ручки, говорили комплименты, совали визитные карточки. Подвыпивший Баринов даже стал на колено и выпил стакан водки за прекрасных дам.

— Вам надо отдохнуть, товарищ полковник, — предупредительно сказал Ларионов. — Поднимайтесь на второй этаж, в шестой «люкс», Жозефина вас проводит…

Баринов покачал головой.

— Нет, пусть она туда сама идет, а я позже приду. Зачем глаза колоть…