В такой исход верилось с трудом, но утопающий хватается и за соломинку. Кстати, о связи.

— Ты давно проверяла свою электронную почту? — спросил он Лизавету.

Она встрепенулась, в крапчато-каштановых глазах зажегся огонек понимания.

…В ее ящике было только одно непрочтенное письмо от какой-то Лены Свешниковой. И больше ничего, никаких «черных меток» и приглашений на переговоры. Они даже заглянули на некогда любимый форум Лизаветы с незатейливым названием «Одиночка. ru». Снова ничего, никаких следов активности виртуальной Эвелин.

Макс отодвинул ноутбук. Посмотрел на притихшую Лизу, сказал ворчливо:

— Да, голуба, заварила ты кашу.

Она изменилась в лице, от недавней пришибленной отстраненности не осталось и следа. Теперь она выглядела как человек, принявший решение. Макс как-то сразу понял, что именно она решила, и его темная мелочно-трусливая половина возликовала. Пусть уходит, не нужно ее удерживать. Он и так сделал для нее достаточно. Нет человека — нет проблемы. Она уйдет, и все сразу вернется в привычную колею…

— Лизавета, сядь! — рявкнул он, мысленно отмахиваясь от уговоров своей темной половины.

Она замерла, посмотрела на него чуть удивленно, но на место возвращаться не стала, наоборот, попятилась к двери.

— Я сказал — сядь!

Она упрямо затрясла головой.

— Лизавета! — повторил он с угрозой в голосе. В тот момент Макс был зол на весь белый свет, но на нее — в особенности. За то, что втравила его в эту грязную историю, за то, что мешает ему себя спасать. — Нам нужно с тобой очень серьезно поговорить.

Она поморщилась, давая понять, что они уже все обговорили. Макс не стал церемониться — не до этого было, — поймал Лизу за руку, силой усадил на стул. Она нервно повела плечом, но сопротивляться не рискнула, уставилась в монитор ноутбука. Сначала ее взгляд был невидящим, отстраненным, как у душевнобольного человека, а потом она вздрогнула, вцепилась в «мышку». Курсор лихорадочно заметался по экрану. Макс присмотрелся — ничего особенного, обычные интернет-новости. Прогноз погоды на завтра, котировки валют, последние новости политической, культурной и спортивной жизни страны. Что же ее так заинтересовало?

Лизавету заинтересовали политические новости — нашла время! Она кликнула по одной из ссылок, углубилась в чтение. Макс придвинулся ближе, по диагонали просмотрел статейку. И снова ничего особенного. Статейка явно носила заказной характер и была целиком и полностью посвящена Егору Вениаминовичу Мележу, видному политическому деятелю, депутату Госдумы. Материал был приправлен ура-патриотическими фотографиями. Вот Егор Вениаминович с торжественным видом перерезает красную ленточку во время открытия нового спорткомплекса. Вот он в детском доме, в окружении облагодетельствованной ребятни. Вот он сурово хмурится и грозит кому-то пальцем. Просто телезвезда какая-то, а не депутат! Впрочем, у них это сейчас модно. И что только Лиза…

Додумать он не успел, Лизавета наконец оставила в покое мышку, но лишь затем, чтобы вцепиться ему в руку.

— Что? — ошалело спросил Макс. — Не знал, что ты фанатка Мележа. Лизавета, ослабь хватку.

Не отрывая взгляда от монитора, она нашарила на столе свой блокнот, торопливо написала:

«Это он был в особняке!»

— Ты уверена? — спросил Макс, переваривая информацию.

«Абсолютно! Я тогда еще подумала, что он похож на какого-то голливудского актера, но не смогла вспомнить, на кого именно».

— На Майкла Дугласа.

«Да! Именно! — Она в нетерпении заерзала на стуле. — Кто он такой?»

Макс удивленно хмыкнул:

— Вообще-то, Мележ — восходящая звезда на политическом небосводе России, но я сильно сомневаюсь, что ты видела именно его. Такой человек не станет якшаться с преступниками. То есть с преступниками — запросто, но с крупными воротилами, а не с какими-то сутенерами. Если только, — Макс осекся, — если только он сам не является клиентом подпольного борделя. Лиза, ты хоть понимаешь, что будет, если информация о его аморальном поведении просочится в прессу? Это же крест на карьере, политическое самоубийство! Теперь понятно, почему на тебя охотятся, и если это так, то твои шансы стремятся к нулю…

Он так и сказал — твои шансы стремятся к нулю. Не «наши», а именно «твои». Он ясно дал ей понять, что игры в героев окончены. Есть она, Лиза Тихомирова, дура, вляпавшаяся в грязную историю. А есть он, Макс Легостаев, креативный директор популярного журнала, никаким боком этой грязной истории не касающийся. Все правильно, именно так все и было с самого начала. А теперь за ней охотятся люди какого-то политика, и ее шансы стремятся к нулю…

Умирать не хотелось. Оставаться в доме Легостаева не хотелось еще больше.

— Значит, так, — сказал Макс, словно прочитав ее мысли, — план действий у нас будет такой. Сегодня сидим дома, не высовываемся, завтра с утреца навещаем твоего профессора, а потом делаем ноги. Разумнее было бы, конечно, визит к доктору отложить до лучших времен, — он посмотрел на Лизу долгим взглядом, кивнул каким-то своим мыслям, — но, думаю, снаряд в одну воронку дважды не падает. Авось проскочим.

«Не нужно из-за меня рисковать», — написала она.

— Ты отказываешься от консультации?

Девушка покачала головой.

«Я поеду в центр одна, на такси».

Он нахмурился, сказал резко:

— Лизавета, душа моя, если меня решили убрать за компанию с тобой, то меня все равно достанут. Не так, так этак. Посему в центр мы поедем вместе.

«А может, сообщим в полицию?»

— О, теперь она в полицию собралась! — Легостаев хлопнул по столу. — А что мы там скажем? Что тебя «заказал» Егор Вениаминович Мележ? Да нас же сразу в дурку упекут, голуба моя!

«Но ведь на меня в самом деле покушались!» Она провела рукой по шее.

— Покушались, — согласился он, — покушался какой-то маньяк. Мало ли в Москве маньяков?! Лизавета, наивная ты душа, охранять тебя никто не станет, а вот документики попросят обязательно. Все, вопрос решен — завтра едем в центр на консультацию и сматываем удочки. — Он выключил Интернет, захлопнул ноутбук, сказал, не глядя в ее сторону: — Иди спать, Лизавета.

Говорят, что безвыходных ситуаций не бывает. До недавнего времени Макс тоже так думал, пока лоб в лоб не столкнулся с этой самой безвыходной ситуацией. В голове не было ни единой здравой мысли, только суетливые панические мыслишки.

Он боялся. Боялся до дрожи в коленках. Умирать «за компанию» не хотелось. Оставался единственный вариант — побег. На выход из кризисной ситуации вариант этот походил мало, скорее на шаг отчаяния…

От безрадостных мыслей его отвлек телефонный звонок. Макс глянул на определитель — номер звонящего не высветился. Сердце вдруг екнуло, затрепыхалось где-то в горле.