Устраивать войну Жизнь Рекущие, понятное дело, не собирались, но для острастки все представители воинской касты по их указанию в общении с Чужими делали предельно суровые физиономии. Вряд ли арахниды осознали всю глубину скрытого мимического смысла, а вот представители Теков на эту уловку попались. Правда, результат оказался неожиданным: Теки поклялись, что не знали о том, что покупают технологии Коль-Уэргов у марионеток Бессмертного, и выразили желание доказать свою искренность на любом полиграфе любого уровня технологичности, попутно пообещав заключить с системой Сварт Аллен пакт о ненападении на любых условиях.

Жизнь Рекущим в тот момент было не до Теков с арахнидами, на них наседала едва ли не вся воинская каста с требованиями достать информацию о Бессмертном типа «Кощей» откуда угодно. Ибо на его Совести, которая, впрочем, у Бессмертных вряд ли бывает, кровь и гибель миллионов Светлых и миллиардов Тёмных, павших во времена обеих Всеобщих Войн. Теков с арахнидами отправили к Цвергам подписывать пакт о ненападении без всяких условий, после чего послали восвояси, и поиски давнего врага Расы продолжились.

Однако найти Бессмертного не удалось. Все попытки получить сведения о нём из Единого Информационного Поля закончились неудачей. Контактёры предоставили подробный отчёт с обилием расчётов настолько сложных, что понять их могли только опытные специалисты Творцов и Жизнь Рекущих. Смысл отчёта сводился к следующему: следы Бессмертного затирает некая технология Высокомерных Тёмных. У старого врага имеется нечто, скорее всего, оборудование, выданное ему Эмиссаром, и это нечто постоянно находится непосредственно рядом с ним. Оборудование создано в Вышних слоях Тёмного пространства, поэтому транслирует в Единое Информационное Поле Вселенной информацию и о Бессмертном и о себе самом, но происходит это через родной для оборудования слой Вселенной. То есть где-то там, высоко вверху. Приходящий оттуда поток информации обладает большим количеством измерений, и потому правильно интерпретировать его смысл четырёхмерным разумом невозможно.

Именно в силу данного факта этого Бессмертного не удалось найти ни после Первой, ни после Второй Всеобщих Войн. Он всегда действовал руками марионеток, любой ценой избегал контакта с Боевыми Асами и никогда не рисковал, посему лично участвовал в боях с Сияющими только тогда, когда наступление возглавляли Высокомерные Тёмные и отказаться от участия в нём было невозможно. Поиски зашли в тупик, как уже однажды заходили в тупик полтора миллиарда лет назад, и их пришлось прекратить. Зато последствия разрушительной деятельности Бессмертного были ликвидированы полностью. И это само по себе явилось серьёзным успехом, ибо за лета своей активности закоренелый враг успел проделать многое.

Бессмертный появился в системе Сварт Аллен за пять лет до того, как у Коль-Уэргов начались первые междоусобные трения. Как именно он оказался в этой галактике, выяснить не удалось даже Контактёрам, и каста Жизнь Рекущих считает, что тут не обошлось без машинерии Высокомерных Тёмных. Враг быстро вник в местную политику и экономику, коррумпировал несколько десятков чиновников в государственных аппаратах обеих планет и начал действовать их руками.

В первую очередь Бессмертного интересовали передовые научные разработки. Посредством влиятельных марионеток он получил доступ к наиболее ценным открытиям и тайно продал их конкурентам Коль-Уэргов. На вырученные деньги марионетки начали скупать самые значимые активы собственной планеты, отыгрывая роль частных инвесторов. Параллельно с этим закоренелый враг оплачивал услуги наёмников из цивилизаций, тайно купивших секретные технологии Коль-Уэргов. Полупиратские эскадры головорезов по указке Бессмертного создавали напряжённость в местах интересующих его космических рудников, предприятий и прочего. Цены на подвергшиеся пиратскому саботажу объекты падали, что позволяло Бессмертному скупать их по выгодной цене.

Скупив самые ценные активы из числа тех, что находились в открытом обороте, закоренелый враг посредством щедрых подкупов мотивировал коррумпированных чиновников на новые злоупотребления властью. Коррупционеры из высших эшелонов власти обеспечили законодательную базу для скупки государственных предприятий, ранее входивших в списки исключительно государственной собственности, и Бессмертный приобрёл едва ли не всю экономику данной планеты. После чего приступил к реализации следующей части своего плана.

Его коррумпированные марионетки разыграли целый шпионский детектив, в ходе которого высшее руководство первой планеты в строжайшей тайне выяснило, что происходит: их экономика находится под полным контролем вовсе не собственных элит, как всегда считалось. Их соотечественники оказались лишь номинальными владельцами, истинными же бенефициарами являлись правительственные чиновники второй планеты. А средства, пущенные на достижение этой цели, получены подлыми лицемерами с продаж плодов совместной науки.

Элиты первой планеты просчитали ситуацию и не без помощи марионеток Бессмертного пришли к выводу, что вернуть былые активы мирным и законными путём невозможно. Вставать на дыбы было уже поздно, и пока власть имущие первой планеты размышляли, что можно сделать, ещё одна серия коварных интриг окончательно убедила их во враждебности извечных союзников: вторая планета готовит сначала экономическое и финансовое, а впоследствии и вооружённое порабощение первой. В особенности – процесс уничтожения теперешних хозяев с последующей заменой их на своих людей.

Пока элиты первой планеты, опешившие от такой информации, пытались думать, что делать и какую позицию занять, марионетки Бессмертного из числа высокопоставленных чиновников предложили лидеру планеты выход, признанный подкупленными экспертами единственно верным, – двуличных подлецов со второй планеты необходимо уничтожить прежде, чем вторая планета перейдет от финансового к вооружённому вторжению. Но вооружённые силы цивилизации Коль-Уэргов являлись общими, оборонная промышленность к этому моменту де-факто принадлежала подлецам со второй планеты, словом, собрать войска тайно невозможно. Вторая планета узнает всё очень быстро и ударит на опережение.

Алгоритм выхода из сложившегося катастрофического тупика лидеру первой планеты предоставил Бессмертный лично, явившись к нему посредством аватара, под видом частного независимого консультанта из пространства бывших конкурентов. План состоял в следующем: на границе пространства Коль-Уэргов есть та самая необитаемая система, богатая ресурсами. Её прииски принадлежат цивилизации, но эксплуатация общим решением возложена на первую планету. Поэтому первой планете надлежит при помощи двойной бухгалтерии и подтасовок фактологических данных создать и поддерживать миф об убыточности приисков.

В действительности же месторождения являются высокорентабельными, и за небольшой процент независимый консультант берётся предоставить первой планете более эффективную технологию их разработки, а также обеспечить законспирированный канал продажи добытых ресурсов. За это он тоже берёт свой процент, но это будут совсем символические потери, зато первая планета получит немалый секретный бюджет, который позволит ей регулярно строить боевые корабли для будущей операции возмездия. Заключение договоров с третьей стороной на строительство флота независимый посредник тоже берёт на себя. В итоге через пятнадцать лет первая планета будет располагать собственными силами, позволяющими добиться независимости и равноправия.