– Он тебе нравится, – это был не вопрос, это было утверждение. – Ты уже давно страдаешь по мальчику. Это он?

В один большой глоток я осушила свою чашку с чаем. Какой скользкий вопрос. Но… зачем мне это скрывать от мамы?

– Да, это он, –  прошептала, сознаваясь.

– А он? У него какие чувства к тебе? – она забеспокоилась. Да, мама видела меня все это время. Видела, как я страдала весь этот чертов год.

– Я долго не могла понять в чем дело. И сейчас не все ясно. Но… у него есть чувства ко мне. Я это вижу и чувствую. Теперь мне известно, почему он тогда ушел. У его народа есть отличительная от нас особенность - истинная пара. Им могут нравятся другие и даже могут влюбиться, но… настоящие чувства только к истинной. Эдриан не чувствовал во мне истинную, поэтому и… Я и сейчас не уверена, но думаю, что моя печать и кровь инквизиторов как-то на это влияет. А может быть и не истинная, как бы не печально это было признавать, –  я замолчала. Ведь не знала на самом деле ничего. Эдриан так и не объяснился. Его отношение ко мне, взгляды, поступки - во всем я вижу, что небезразлична ему, но и об истинной речи не заходило. Это было больно. Очень больно осознавать, но это так.

– Доченька, – у мамы заплескались слезы в глазах. Она сильно меня прочувствовала. Теперь настала ее очередь подходить ко мне и обнимать.

Дальше разговор потек о том, что моя печать приподнялась и смог ли это почувствовать отец. Что нужно быть осторожной. И научиться себя как-то контролировать рядом с Эдрианом. Про него самого мы больше не говорили, решили отложить это на потом. Сильно тяжело пошел разговор.

Мне стало душно, накатилась слабость и я точно знала причины - нервы. Нужно проветриться, собраться с силами и прочистить мысли. Поэтому приняла решение, что следует выйти на улицу и немного прогуляться. Далеко я не собиралась уходить. Так, чисто пройтись возле дома. Просто подышать морозным воздухом и побыть одной. Идею о прогулке мама поддержала, а вот Максиму она не особо понравилась, но и причин для отказа он не смог найти. И через десять минут мы уже спускались в лифте.

Нас встретил холодный ветер и хлопья снега. Надвигался буран. Но еще было время, чтобы немного побыть на улице, не попав под буйство природы. Зажглись фонари ночного города. Темнота наступила довольно быстро. Но и это сейчас мне было по душе. Под стать моему душевному состоянию.

Я шла впереди, Максим на несколько шагов позади, внимательно оглядывая местность. Остальных охранников не было видно. Были они в машине или где-то рядом - не поняла, но и не особо задумывалась. Сейчас куда больше меня заботило собственное состояние.

Подставив лицо под падающий снег, прикрыла глаза. Становилось легче. Белые хлопья касались кожи и моментально стекали каплями по ней. В какой-то момент я поняла, что не все капли это растаявшие снежинки, там были и мои слезы. Я плакала, не сдерживая себя. Выплескивала все наружу. Напряжение за эти дни, сильный испуг за мальчиков, когда они не выплывали из ледяной проруби, открывшиеся тайны, правда обо мне и… Эдриан. О, Боги! Как же эта неизвестность и страхи разрывали мне сердце. Как тяжело! Как больно! Я так боюсь, что дела не в печати и просто я не являюсь той самой для него. Ведь мои чувства так сильны. А если инквизитор и русал в принципе не могут быть вместе?

Черт! Черт! Черт!

Слезы текли и текли. Я не могла их остановить. Так погрузилась в свои переживания, что раздавшийся шум оглушил и жутко напугал. Я вздрогнула и заозиралась.

– Натали, быстро ко мне, – в один момент мое тело сжали сильные руки Максима и он куда-то потащил меня.

– Что? Что происходит? – от его медвежьей хватки выбило воздух из легких и слова я не сказала, а прохрипела.

– Нападение, – короткий ответ, смысл которого до меня не дошел.

– Нападение? Какое нападение? –  пыталась освободиться из цепких рук, но попытки были тщетны. Он даже на миллиметр не расслабил свою хватку.

– На нас напали, Натали!

– Что знач… – молниеносное движение и мир перевернулся. Я оказалась на плече у Максима, который бежал и это несмотря на груз, кило так в пятьдесят с копейками, в сторону ближайших домов.

– Тихо! – скомандовал мой охранник, ставя меня на землю. Я оказалась прижата к шершавой стене многоэтажки. Он достал пистолет, что покоился в кобуре на поясе и осторожно заглянул за угол дома. Другой рукой Максим пытался кому-то дозвониться. Стало страшно! Именно сейчас до меня дошла вся серьезность ситуации.

Сердце учащенно забилось где-то в районе горла и меня затрясло. Озноб пробрал все тело, ладони вспотели, адреналин ударил в кровь.

– Демон раздери, что происходит, – прошипел мой охранник, в который уже раз пытаясь дозвониться. Он посмотрел на меня и сказал ужасающие слова. – Рядом глушилки. Связь недоступна.

Метель разбушевалась, скрывая всех в своих белых крыльях. На улицах было пусто. Не уверена, что и взрыв услышали из домов. Возможно и услышали, но ничего не поняли, прячась от непогоды в теплых, безопасных домах.

– Будем уходить своим ходом, –  раздался голос Максима, делающего еще одну попытку связаться.

– А ребята в машине? – почему их до сих пор не видно? Этот вопрос мучал меня все время, что мы прятались за углом многоэтажки.

Максим вновь посмотрел на меня, но ответа не последовало. Он еще раз заглянул за стену и приблизился ко мне. Я поняла, что пришло время убегать и скрываться.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как из-за этого самого угла выскочило несколько мужчин в черном. Максим успел заметить их в последний момент, но нас это не спасло. Первый удар он отвел сторону, на второй успел выставить блок, а третий нанес сам. Кровь полилась на белоснежное покрывало зимы.

– Натали, беги! – выкрикнул Максим уворачиваясь от контратаки. Удар, еще удар. Он пропустил прямой в плечо, подставляясь, чтобы максимально приблизиться к врагу. Обманный маневр и вот Максим добрался до противника. Быстрый взмах и кулак моего охранника встречается с кадыком врага. Тот захрипел и схватился за горло, падая на колени.

Как бы ни была хороша подготовка моего охранника, но враги взяли количеством. Трое против одного. Каковы были шансы на победу?

Максим почти вывел из игры второго нападающего, но пропустил коварный удар ногой от третьего. Короткий хрип и мой защитник повалился вперед. Его нога не выдержала болезненного столкновения с ботинком нападающего. Видя, как падает Максим, я пришла в себя. Но вместо того, чтобы последовать его приказу, я ломанулась на того, кто одержал верх в схватке. Не ожидавший моего появления в бою мужчина, попросту не успел ничего сделать. Я последовала его примеру, но удар ногой пришелся ему в спину. По инерции тот повалился вперед. Дальше я не успела ничего сделать. Меня схватили. Цепкие руки больно сжали и я услышала самый ненавистный в этом мире голос.

– Какая ты бойкая оказалась, – раздалось у самого уха, отчего по телу поползли мурашки страха и отвращения.