Хотя уже к 1870 г. США обогнали Великобританию по объему произведенных товаров и услуг (а к 1912 г. – как экспортер товаров)[208], процесс реального вытеснения фунта стерлингов с позиций господствующей международной валюты начался только в канун Первой мировой войны и окончательно завершился лишь после Второй мировой. Курсовое соотношение 4,86 дол. за 1 фунт изменилось только в Первую мировую войну. И поныне, несмотря на растушую конкуренцию со стороны евро, фунт продолжает сохранять за собой статус самой дорогой валюты мира.

Впрочем, сегодня валютный курс уже не играет для Британии такой важной роли, поскольку, контролируя международные финансовые рынки, Великобритания также осуществляет косвенный контроль над долларом и евро, в которых осуществляется львиная доля международных финансовых операций. Кроме этого, Банк Англии владеет 13,7 % капитала Европейского центрального банка (ЕЦБ), что является третьей по величине долей в капитале ЕЦБ после Германии и Франции. Это дает возможность Великобритании косвенно влиять на проведение общей денежно-кредитной политики зоны евро. При этом Банк Англии не связан обязательствами ст. 21 Устава Европейской системы центральных банков и Европейского центрального банка. Настоящей статьей, в частности, предусмотрено, что центральные банки стран-членов зоны евро не имеют права предоставлять кредиты по текущим счетам и любые другие виды кредитов учреждениям и органам Европейского сообщества, правительствам стран-членов, их региональным, местным и другим органам власти, а также приобретать у них долговые инструменты. В условиях текущего финансового кризиса преимущества неучастия Великобритании в Европейском валютном союзе состоят в том, что Банк Англии на вполне законных основаниях оказывает существенную финансовую поддержку своему правительству через механизм выкупа облигаций государственного займа. Вместе с тем такие участники зоны евро, как Греция, Португалия, Испания, Италия и Ирландия, оказавшиеся в результате кризиса на грани дефолта, в результате действия ст. 21 указанного устава (вплоть до августа 2011 г., когда действие указанной статьи было фактически приостановлено руководством ЕЦБ вследствие углубления кризиса) не имели возможности получения поддержки от своих центральных банков и других членов зоны евро. Такое положение дел представляет угрозу распада Европейского валютного союза. Обращение стран зоны евро к МВФ за финансовой помощью, а также инициирование программ массового выкупа долгов центробанками еврозоны временно отодвигает, но не решает проблему существования структурных дисбалансов в Европейском валютном союзе.

Необходимо также обратить внимание на то, что залогом успешного функционирования сердца мировых финансов является поддержка многовековых традиций избрания лорда-мэра, в лице которого лондонское Сити получает свое независимое самоуправление от мэра Лондона. По сложившейся традиции даже английская королева должна получать формальное разрешение на право ступить в Сити.

Выборы лорда-мэра происходят ежегодно в конце сентября, начиная с 1189 г. За это время этот пост занимало около 700 человек. Знакомство с процедурой выборов лорда-мэра способствует формированию более четкого представления о «духе» Сити. Лондонский Сити подразделяется на 25 избирательных округов, каждый из которых находится в ведении олдермена, или «старейшины». Лорд-мэр избирается на общем собрании олдерменов из двух олдерменов, кандидатуры которых определяют представители так называемых ливрейных компаний или торговых гильдий. Первые ливрейные компании возникли еще в XI в., а в 1515 г. тогдашний лорд-мэр утвердил список из 48 ливрейных компаний[209]. Сегодня их насчитывается более 100. Однако порядок их следования в списке, существенный для установленной иерархии, не меняется на протяжении веков. Наибольшим авторитетом среди гильдий пользуется Большая Дюжина ливрейных компаний: торговцев шелком, бакалейщиков, драпировщиков, торговцев рыбой, золотых дел мастеров, портных, кожевников, галантерейщиков, торговцев солью, бондарей, виноторговцев, торговцев текстилем. По меткому выражению французского социалиста, историка и журналиста XIX в. Луи Блана, представители ливрейных компаний – это квинтэссенция свободных людей Сити, а институт лорда-мэра дает возможность «вчерашнему лавочнику вдруг сделаться милордом»[210]. На современном этапе роль гильдий заключается, главным образом, в поддержке стандартов профессиональной этики, а в некоторых случаях, в осуществлении регуляторных функций. Они также занимаются благотворительностью. Дома гильдий находятся в сотнях метров от Банка Англии. Можно сказать, что ливрейные компании являются хранителями того первичного духа коммерции, к которому восходит англосаксонская идентичность. Располагаясь в самом центре Сити, они будто вдохновляют современных банкиров на проведение компании глобальной финансовой экспансии.

Однако в сохранении института гильдий есть и свой негативный момент, связанный с социально-экономическим развитием страны. Как отмечает Ф.Фукуяма, гильдии, будучи «группами по интересам», преследуют экономические цели своих членов и стремятся перераспределить благосостояние в свою пользу, редко при этом выражая широкие интересы всего общества. По мнению американского экономиста Манкура Олсона, одной из причин британского экономического упадка на протяжении большей части XX в. был тот факт, что, в отличие от других европейских стран, в Великобритании сохранялось длительное общественное спокойствие, и это способствовало постоянному росту числа представительных групп, разрушающих эффективность экономики[211].

В свою очередь США имеют наибольшую долю капитала в таких влиятельных международных финансовых организациях, как МВФ, Всемирный банк, ЕБРР, Межамериканский банк развития, Азиатский банк развития (одинаковая доля капитала с Японией). Доллар по-прежнему остаётся важнейшей валютой цены[212] во внешнеторговых контрактах и основной валютой расчётов в международной торговле. В долларе также деноминировано более половины мирового рынка долговых ценных бумаг, международных кредитов и депозитов, а также официальных валютных резервов (табл. 2.3). 15 из 25 крупнейших товарных бирж мира расположены в США и Великобритании, на которых ежедневно устанавливаются цены на сырьевые продукты, включая нефть. По версии журнала «Форбс» более половины (28 из 50) крупнейших инновационных компаний мира ведут свое происхождение из США[213].