Офис располагался неподалеку от «Сходненской». На машине – пятнадцать минут. Если бы вышла чуть пораньше, то успела бы на работу к девяти, как и положено.

Она припарковала автомобиль на свободном месте под навесом, недалеко от аккуратного двухэтажного домика из красного кирпича, смахнула с капота прилипший желтый лист и, нажав на кнопку брелока, поставила машину на охрану.

Поправила на локтевом сгибе сумочку и летящей походкой уверенной в своей красоте женщины направилась к входу.

Охранник, увидев ее на мониторе камеры наружного наблюдения, открыл бронированную дверь. Ирина улыбнулась и вошла в холл.

– Доброе утро, Василий Петрович! – поздоровалась она с охранником и направилась к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, в офис.

В офисе царила обычная утренняя суматоха. Экраны компьютеров уже светились, но на них пока никто не обращал внимания.

Кто-то пил первую чашку кофе, кто-то перед зеркалом поправлял макияж, наложенный дома второпях, в излишней спешке, кто-то уже болтал по телефону, обсуждая неотложные дела.

Одна лишь Оксана проверяла документы и накладные, составленные накануне.

– Привет, девочки! – громко сказала Ирина, обращаясь ко всем сразу.

Она повесила плащ на вешалку в шкаф, прошла на свое место и поставила сумку на стол.

– Привет! – это предназначалось уже Оксане.

Девушка, не поднимая головы, кивнула.

– Ира! Посмотри, тут какая-то ошибка.

– Где?

– Вот, накладная для аптеки на Соколе.

– Ох-х-х…

Ирина пока еще не была готова заниматься всеми этими глупостями: накладными, счетами, приходными ордерами и платежными поручительствами.

– Сейчас, подожди, чуть-чуть приду в себя, а потом уж проверю, – сказала она. – Знаешь, эта суета… Она меня добивает. Каждый день одно и то же. Дочку разбуди, завтрак приготовь, проконтролируй, в школу отправь… Голова идет кругом.

Оксана оторвала взгляд от бумажной стопки и внимательно посмотрела на подругу. Ей было двадцать девять, но ни семьи, ни детей у нее пока не было. Немного толстоватая, с некрасивым лицом, всегда просто и несколько неопрятно одетая, она сосредоточилась целиком на работе, будто видела в этом единственный смысл жизни.

– Ты сама водишь дочку в школу? – спросила Оксана.

– Ну-у-у… Когда как, – уклончиво ответила Ирина. – Сегодня Гарин повел.

– А-а-а… Вы с ним?

Ирина поджала губы.

– Нет-нет, что ты. Хватит. Сколько можно. Нет, – повторила она. – Это не тот вариант.

Оксана недоуменно повела плечами.

– Ну, все-таки у вас ребенок… И потом, вы так долго прожили вместе. Не знаю, я бы, наверное, уже привыкла…

Ирина усмехнулась в ответ несколько более ехидно, чем допускали правила приличия.

– Привычка убивает любовь. Мы действительно долго жили вместе… Скажу тебе откровенно – мне этого более чем достаточно. Сыта, – она аккуратно провела ребром ладони по шее, чтобы тыльной стороной не повредить тон на подбородке, – по горло.

«А дочь… – добавила она про себя. – Не факт, что Ксюша от Гарина».

Она перестала размышлять об этом уже очень давно – десять лет назад.

Она сама наверняка не знала, кто является Ксюшиным отцом: Гарин или Константинов? Девочка была так похожа на мать, что от отца (точнее, от одного из двух возможных отцов) ей достались только незначительные черты, не указывавшие прямо на авторство этого произведения. Живописец не потрудился оставить на холсте автограф.

В фильмах, книжках и журналах обычно говорят: «О-о-о, ну женщина-то всегда точно знает, кто отец ее ребенка!» Раньше Ирина тоже так думала, но теперь считала это еще одним красивым преувеличением, весьма далеким от истины.

Ирина покачала головой, удивляясь, сколько сложностей, неожиданных поворотов и фантастических трюков подбрасывает порой Жизнь.

– Ира, ты все-таки проверь накладную, ладно? – Оксана отвлекла ее от раздумий.

Ирина уловила в выражении ее глаз еле скрываемое неодобрение.

«Ну да, если бы ты нашла себе какого-нибудь мужа, то наверняка вцепилась бы в него и никуда не отпускала до самой смерти. Вот этим-то мы и отличаемся, подруга! В этом и состоит главное отличие!»

– Конечно, Оксаночка. Проверю, – немного снисходительно сказала она, взяла накладную, положила перед собой на стол и демонстративно отвернулась.

Сейчас ей хотелось позвонить Константинову и еще раз услышать его голос. Ирина покопалась в сумочке и достала мобильный телефон. Затем, поколебавшись, взяла пачку тонких сигарет с ментолом.

Она очень редко курила, тем более что руководство запрещало сотрудникам курить в офисе, а спускаться всякий раз на улицу было лень, особенно в такую-то погоду.

Но разговор не предназначался для посторонних ушей.

Она взяла мобильный, пачку сигарет и поднялась со стула.

– Девочки, у кого есть зажигалка?

Новенькая, Маша, чей стол был рядом с дверью, услужливо протянула ей зеленый «Крикет».

– Возьмите, Ирина Александровна!

– Спасибо, Машенька! – сказала Ирина и степенно вышла из комнаты.

Василий Петрович, увидев ее, нажал кнопку у себя на пульте. Дверь запищала, рядом с косяком замигал зеленый огонек.

Охранник покачал головой:

– Ай-яй-яй, Ирина Александровна!

Он годился Ирине в отцы, но не мог удержаться от неловких заигрываний.

– Я немножко, дядя Вася… – притворно потупившись, сказала Ирина.

– Иди уж… – вздохнул охранник.

Ирина вышла на улицу, но доставать сигарету не стала.

Она вошла в меню телефона, открыла электронную записную книжку и нашла номер Константинова.

Динамик мобильного издал три восходящие ноты, и механический голос возвестил, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Ирина нахмурилась. Насколько она помнила, такого никогда еще не было. Константинов не отключал телефон ни на минуту: всегда могли позвонить деловые партнеры, прорабы, должники и кредиторы – словом, кто угодно.

– Странно, – сказала она, сбросила вызов и закурила.

Тонкая сигаретка быстро догорела до конца – меньше, чем за пару минут. Ирина выбросила окурок в урну и набрала номер Константинова еще раз.

Тот же результат.

– Что это такое? – удивилась она.

Это маленькое происшествие испортило ей настроение. Ирине почему-то показалось, что Константинов вдруг передумал, как это уже было одиннадцать лет назад. Решил не заходить слишком далеко, нырнул в кусты и отключил телефон. А может быть, и поменял номер.