Не хватало только таблеток для успокоения болей. Но это я уже как-нибудь переживу. Или зарежу кого по пути, а только потом переживу. Нож-то у меня с легкой Вилидаровой руки в наличии имеется.

— Почти добрались, — нарушил молчание колдун. — К обеду будем на месте.

— Отлично, — я потянулась. — Надеюсь, тебя там в лицо не знают, а нам предоставят человеческие условия.

— Не знаю, Аля. У меня нехорошее предчувствие.

У меня тоже. Только по-другой причине.

Защитник покосился в мою сторону, оценил количество недовольства на лице и ускорил шаг. То ли сбежать от меня попытался, то ли до людей- свидетелей побыстрее добраться захотел.

В общем, как он и прогнозировал, к обеду мы подошли к крайнему аккуратному домику из красного камня. С него начиналась деревня из одинаковых маленьких хаток. Вдалеке виднелся двухэтажный особняк из черного дерева. И все это в зеленых тисках леса! Ни поля с пшеницей, ни мельницы для переработки зерна. Только небольшие огородики у каждого из домов.

— И что мы тут ищем? — уточнила у Вила, поправляя враз ставшую тяжелой сумку.

— Пока только главу.

— Полагаю, нам туда, — я указала в сторону двухэтажного дома. — Вряд ли это для лошадей построили.

— Похоже на правду, — хмыкнул Защитник, бодро двигаясь в том направлении.

Побыстрее бы это наше путешествие закончилось.

— И что мы будем делать? Зайдем и напрямую спросим не посылают ли они к тебе наемников? Или не причастны ли к убийству Изумрудной ведьмы?

— Конечно, так и сделаем, — съязвил мужчина, выныривая из своих мыслей. — Другого же пути нет.

— Ну так ты меня не посвятил в план действий.

— Тебя изначально в плане не было вовсе, — вздохнул колдун. — Но да впишем, не проблема.

— Ну да, легенды ты придумывать мастер.

— Именно потому говорить буду я. А ты молчи.

— А может еще что сделать? — буркнула я, мысленно составляя план по устранению одного назойливого Защитника.

— Я подумаю. А пока просто молчи.

Нет, ну он издевается. Просто издевается!

Конечно же, я не замолчал. Бухтела всю дорогу до особняка. По пути нам ни единая душа не попалась. И кто знаешь, для кого это было больше на руку.

— Аля, я тебя очень прошу, не выступай, — в раз этак пятнадцатый за последние несколько минут попросил меня мужчина, а затем забрал у меня мою сумку и свернул к высокому крыльцу.

Я поплелась следом, дождалась пока мужчина постучит в дверь и замерла. Открыли нам не так быстро, как того бы хотелось. На пороге вырос низкий полноватый мужичок в серой рубахе, окинул Вила подозрительным взглядом.

— Кто такие будете?

— Путники мы, — спокойно отозвался колдун. — Это леди Сана… Раштен. Я ее охранник. Мы ехали из земель Янтарного трона, но нарвались на банду разбойников. Только и смогли, что ноги унести. Хотели попросить крыши над головой на грядущую ночь. Если вы, конечно, позволите.

Я уловила лесть в его голосе, и та, надо сказать, возымело действие. На лице толстяка расплылась самодовольная улыбка.

— Ну что вы, проворковал он в ответ, я не хозяин здешних земель. Но я передам ему ваши слова, господин?..

— Мое имя Нир. Просто Нир. Я слуга леди Саны.

— Леди Сана, позвольте приветствовать вас на земле, что принадлежит лорду Гольшарски. Сам господин примет вас через несколько минут, прошу, проходите. Леди Сана…

— Мне жаль, — Вилидар не дал тому и шагу в моем направлении сделать.

— Но леди Сана пережила в детстве ужасное событие. С тех пор, она не разрешает к себе прикасаться незнакомцам. И утратила голос.

Ах… Ах ты говнюк!

— Какая жалость, — покачал головой слуга. — Проходите. Нечего на пороге стоять.

Вил жестом предложил зайти внутрь первой, шагнул следом. Слуга попросил нас подождать в небольшой гостиной с широким диваном и камином, а сам поспешил известить своего хозяина о гостях.

— Немая, значит, да? — прошипела я так, чтобы услышал меня только колдун.

— Так надо.

— Мог бы и предупредить. А имена-то какие у нас теперь классные.

— Тихо ты.

Я таким взглядом прожгла мужчину, что и никаких слов не нужно, чтобы понять все, что я о нем сейчас думаю. Защитник же сделал вид, что ничего не заметил. Поставил наши сумки на пол и повернулся лицом к зажженному камину.

Странно, но внутри дома было холодно. Такое чувство, будто тут кондиционер включили на максимум. Я поежилась и села на диван, протягивая перед собой уставшие ноги.

— Леди Сана, Нир, — по лестнице практически бегом спускался слуга. — Господин примет вас во время ужина.

Я только покосилась в сторону окна. Солнце еще было высоко. Обед по идее должен был только-только закончиться.

Мужичок проследил за моим взглядом и развел руками:

— Распорядок жизни у нас такой, леди. Встаем ранним утром, когда еще даже солнце отдыхает. Охотники мы. Потому и спать ложимся рано.

Я покосилась на Вила. Почему-то жизнь охотников представлялась мне несколько иначе. Особенно, если охотишься магией.

— Звучит необычно, — Защитник поймал мой взгляд. — Никогда до этого не встречались с охотниками. Много нового узнаем.

Лжет.

А это значит, что тут уже что-то нечисто.

— Пройдемте, — пригласил нас слуга. — Ваши вещи доставят в выделенные комнаты.

Вил, представившийся Ниром кивнул, галантно предложил мне локоть. А я опять почувствовала себя не в своей тарелке. Опять играю леди в одежде, которая для этого не подходит.

Столовая, в которую нас проводили, оказалась еще меньше гостиной. Мебель из темного-дерева, несколько пейзажных картин в массивных черных рамах и короткий дубовый стол, рассчитанный на четыре персоны.

— Приветствую в моем доме, путники, — улыбнулся мужчина, сидящий во главе. Он встал, кивнул нам. — Надеюсь, что услышу от вас занимательную историю в оплату за мою доброту.

Высокий худощавый со светлыми, собранным в длинный хвост, волосами. Лицо хищное и будто выточено из горной породы. Но стоило ему улыбнуться, как вся напускная серьезность тут же исчезла.

— Конечно, лорд Гольшарски, — согласился Вилидар, отодвигая для меня один из стульев. — Я с радостью поведаю вам историю нашего путешествия.

На ужин у местных охотников было мясо. Точнее, птица. Целиком зажаренная на вертеле.

Не знаю, как там принято ее есть леди, но меня мама приучила, что птицу только руками. Потому, придвинув к себе большую салфетку, я, никого не стесняясь, приступила кеде.

Вилидар что-то рассказывал о длинном путешествии к моему будущему жениху. Якобы папенька несуществующей леди Саны сосватал единственную дочурку важной местной птице. И вот другу детства, а по совместительству еще и охраннику пришлось сопровождать девушку в столь опасной дороге.