Они полезли в дыру. Как кроты в нору. Внутри, как и обещал Линк, была кромешная тьма. Ни малейших отблесков света не попадало сюда снаружи. Поначалу Настя шла, аккуратно переставляя ноги и пригнувшись, потому как, когда они входили, потолок этой кротовьей норы нависал на уровне ее плеч, и она несколько раз основательно приложилась головой о непонятные выступы, пока не согнулась в три погибели. Но потом у нее затекла спина и, немного выпрямившись, чтобы потянуться, она обнаружила, что низкого свода над ней больше нет. Она аккуратно вытянула вверх руки, но наткнулась лишь на пустоту. Потолка больше не было. А если и был, что предположить было бы логично, располагался он достаточно высоко. Потянувшись, Настя услышала несколько щелчков, которые издала ее затекшая спина, прозвучавших неожиданно громко в подземной тишине. Потом выпрямилась и, вытянув правую руку, коснулась стены, чтобы продолжить движение. Именно в этот момент и случились непредвиденные осложнения.

Сзади послышался короткий всхлип, и что-то едва заметно стало светиться в темноте, моргая с частотой на пороге восприятия. Спустя пару секунд раздался звук падающего тела. Настя сразу поняла, что произошло. Линк хрипящим шепотом спросил, что это.

Настя не знала, что ей делать. Она аккуратно пошла к коротким вспышкам, которые виднелись чуть сзади нее. Очень скоро она споткнулась о тело лежащего на земле Мухомора. Бедняга трясся в судороге, угрожающе сильно ударяясь каждый раз головой о твердую, похоже каменную, стену. Его тело напряглось и конвульсивно подергивалось, а пульсирующее свечение исходило откуда-то из-за Мухоморовой щеки. Там явно что-то закоротило. Насте стало страшно — ведь если был виден свет, значит, там, внутри его тела, между какими-то неведомыми ей контактами беспрестанно пробегала искра электрического разряда. Это могло испепелить часть мозга Мухомора, подключенную к платам, или находящуюся в непосредственной близости к ним.

— Что там? — снова прохрипел Линк.

— Иди сюда, — тихо позвала его Настя. Она была близка к панике. Ей казалось, что вот теперь не станет и Мухомора. И она не знала, чем ему помочь.

— Что здесь у вас? — спросил проводник, на ощупь подходя к ним. Увидев мерцающую щеку Мухомора, он, похоже, сразу все понял.

— Че-е-ерт! Вот угораздило же, — возмущенно прошипел он. — Он что — кибер?

— Нет, насколько я знаю. Но железа в голове у него достаточно. И периодически его замыкает. Сказал, что пиратские платы в основном себе ставил.

— Толку от лицензионных… — заметил Линк. — Ты вообще про него чего-нибудь знаешь? Может, у него в голове камер-передатчиков понатыкано, и за нами сейчас вся Сеть следит?!

— Да нет. Он обычный бомж.

— Угу. А киберы-шпионы, как правило, только во фраках ходят.

— Но… — Настя вдруг подумала: а что, если это правда? Что, если Мухомор встретился с ней не случайно, если его кто-то преднамеренно подослал к ней? Ведь с убийцей-кибером она уже пересекалась. И не более чем за несколько часов до встречи с Мухомором. Что, если?.. Нет, этого не могло быть. Ведь Мухомор спас ее, он оберегал ее и сейчас! Он… Но шпион должен вызывать доверие у объектов слежения. Какой иначе от него толк, если все понимают, что он шпион. И эти его припадки — может, это просто сеанс связи с хозяевами? А конвульсии для того, чтобы окружающие, будучи занятыми переживаниями о судьбе страдающего человека, не вздумали прослушивать эфир в это время. Но он же страдает! А вдруг… Но его же знал Чип. Причем знал его давно. И хорошо к нему относился!

Последняя мысль окончательно уверила Настю в том, что никакой Мухомор не шпион. Просто несчастный человек, потерявший в жизни все. И вот теперь чуть не потерявший ее доверие.

— Нет, — решительно сказала Настя Линку, — его Чип знал. Он был в нем уверен.

Она не могла сказать, как проводник отреагировал на ее слова, так как в темноте не видела выражения его лица. Но больше никаких предположений и опасений он не высказывал. На несколько секунд снова воцарилась тишина, и лишь было слышно, как тихо постукивают зубы Мухомора. Настя, держа руки на груди лежащего на земле бродяги, с ужасом поняла, что он не дышит. Только мелко дрожит. Потом все его тело внезапно содрогнулось и замерло. Спустя еще пять секунд Настя поняла, что Мухомор снова начал дышать. За его щекой больше не искрило.

— Что ты сделал? — спросила Настя Линка.

— По роже его саданул, — ответил он. От каждого его слова так и веяло злобой и недоброжелательностью. — Повезло твоему козлу, видно, контакты на место стали. Поднимай его и пошли. Нечего здесь задерживаться.

Настя растормошила Мухомора. Он, похоже, плохо понимал, где находится. Но когда Настя успокаивающе зашептала ему на ухо и попросила идти с ней, он, пошатываясь, медленно побрел вперед, опираясь одной рукой о стену. Девушка поддерживала его слева и теперь поняла, что имел в виду Линк, говоря, что надо держаться у стены — она то и дело спотыкалась обо что-то твердое, выступающее из пола, и несколько раз чуть не расшибла ноги о металлические пруты, на ощупь казавшиеся ржавой арматурой.

Когда она упала в последний раз, она уткнулась головой в ноги Линка. Тот снова возмущенно зашипел на нее. Он в этот момент, судя по звуку, что-то набирал в кромешной тьме на невидимой ей клавиатуре где-то на стене. Потом впереди вздрогнуло, и пещеру залил слабый, но вполне достаточный для людей, проведших несколько минут в кромешной тьме, свет. В тусклом свете, струящемся из открывшегося перед ними люка, Настя увидела, что они находятся в бетонной трубе диаметром никак не меньше трех метров, пол которой устилал толстый слой разнообразного хлама, о который и спотыкалась девушка.

— Быстро внутрь, — резко сказал Линк и рывком опустил бетонную крышку, закрыв ею клавиатуру, вмонтированную в стену справа от люка. Так найти клавиши было совершенно невозможно, если не знать, где они должны находиться.

Они перешагнули через бортик внутрь неведомого бункера. Здесь уже не было так темно, как снаружи. Источника света по-прежнему видно не было, но откуда-то спереди, видимо, из-за еще одной, уже менее плотно закрытой двери, в коридор проникали слабые желтые лучи.

Тяжелый люк медленно опустился на место. Линк прошел вперед по коридору и открыл дверь, ведущую дальше. Оттуда действительно ударил поток света. Наверное, он был очень тусклым. Скорее это напоминало аварийное освещение, но после тьмы подземелья, по которому они только что прошли, Насте это слабое свечение показалось слепящим светом мощного прожектора. Она непроизвольно зажмурила глаза, по щекам потекли слезы.

Она помогла подняться Мухомору, и вместе они пошли следом за проводником. Дальше вел узкий бетонный коридор, теперь прямоугольного сечения, через каждые десять метров под потолком висела неяркая лапочка аварийного освещения. Под каждой лампой располагались совершенно одинаковые темные, скорее всего железные двери, ведущие неведомо куда. Все они были закрыты. Коридор быстро закончился, и Линк, приложив на мгновение ладонь к темной, казавшейся незыблемым металлом, поверхности последней двери, открыл ее. Судя по всему, в дверь был встроен детектор отпечатков пальцев.